Фантастика 2026-100 - Вадим Фарг

Чиновники годами ели химическую еду. Их рецепторы давно забыли, что такое нормальная человеческая пища. И сейчас их организмы получили мощнейший вкусовой шок. Главный проверяющий запнулся на полуслове, моргнул и замолчал, потеряв нить разговора. Его глаза раскрылись, а ноздри начали подёргиваться. Остальные инспекторы так же замолчали, смотря на шкварчащие куски мяса, не мигая. Они стояли, словно загипнотизированные кролики перед удавом.

Желудки чиновников начали предательски урчать, требуя закинуть в них еду. Они ломались под натиском животного голода прямо посреди своего спора. Вся их важность улетучилась вместе с дымом. Никакие законы, приказы начальства и печати не могли спасти человека от его собственной природы.

Я подцепил стейки щипцами, перевернул их на другую сторону, добиваясь хрустящей корочки. Сок зашипел с новой силой, поднимая в воздух очередную порцию аромата. Я вытер руки о полотенце и прямо посмотрел на незваных гостей.

— Немедленно прекратите это безобразие! — сорвался на фальцет главный инспектор, нервно сглатывая и не в силах оторвать взгляд от мяса. — Здесь запрещено разводить открытый огонь. Это нарушение техники безопасности!

Я усмехнулся, поиграл в руке ножом. Подцепил кусок и ловко отрезал от него ломтик прожаренной говядины.

— А это не огонь, господин инспектор, — ответил я, отправляя кусок в рот и пережёвывая мякоть. — Это мой агрессивный маркетинг. Вы собираетесь закрывать мой ресторан за то, что на моей территории вкусно пахнет? Не желаете кусочек? Могу угостить за счёт заведения, в качестве компенсации за ваши потраченные нервы и время.

Инспектор сглотнул так громко, что я услышал это сквозь треск углей. Его подчинённые переминались с ноги на ногу за его спиной. Они выглядели жалкими, сломленными и голодными. В их глазах читалась физическая мука. Они понимали, что не могут съесть это мясо. Но просто стоять рядом и дышать этим запахом было пыткой.

Кристина победно усмехнулась. Поправила выбившуюся прядь, скрестила руки на груди и сделала шаг вперёд.

— Ну так что, мы подписываем акт об отсутствии нарушений или вы продолжите глотать слюни на моем объекте до самого вечера? — спросила она, глядя инспектору в глаза.

Он затравленно оглянулся на своих коллег в поисках поддержки, но те стыдливо отводили взгляды. Они мечтали только об одном. Им хотелось поскорее сбежать от этого издевательства и нормально поесть. Чиновник сдался, выхватил из кармана ручку, не глядя чиркнул подпись на бумаге, а затем сунул документ Кристине и развернулся к выходу.

— Мы ещё вернёмся и всё проверим! — крикнул он напоследок. Но его голос дрогнул, а глаза продолжали коситься на гриль.

Делегация «Магического Альянса» сбежала с нашего двора. Я же стряхнул пепел с фартука и с улыбкой похлопал Кузьмича по плечу.

— Отличная работа, мужики. Вы все молодцы, — сказал я рабочим, которые начали робко собираться вокруг гриля с тарелками в руках. — Завязывайте с работой, сегодня обедаем стейками. Вы это честно заслужили.

Я вдохнул дымный воздух, прикрыл глаза и почувствовал вкус победы. Мы красиво отбили атаку Диворского в столице, и это вселяло уверенность в наших силах. Рабочие переговаривались между собой и смеялись. Они нарезали мясо кусками и макали в соус. Но этот триумф продлился недолго.

Кристина закончила разговор по телефону и торопливо подошла ко мне. Лицо её было мрачнее тучи.

— Игорь, — в её голосе звучала тревога. — У нас снова беда. Столичные поставщики только что разорвали все наши контракты. «Альянс» на них надавил, пригрозил разорением и проверками. Мяса для открытия ресторана просто нет.

Да чтоб вас…

«Победа на кухне редко бывает окончательной. Как только ты отмыл одну сковородку, тебе тут же несут десяток грязных кастрюль».

Глава 20

Кристина сидела в моём будущем кабинете ресторана, нервно стуча ручкой по столу. Этот звук дико раздражал, но я понимал её состояние. Поставщики говядины кинули нас за день до открытия ресторана. «Альянс» перекрыл нам кислород, надеясь оставить мои кухни пустыми. Кристина предлагала перенести техническое открытие, пугая меня рисками и потерей денег. Она долго говорила про репутацию, злых критиков и радость конкурентов. Я не стал слушать её уговоры. Уж слишком большой путь прошёл из Зареченска до Петербурга, поэтому поднимать белый флаг перед людьми Диворского я не собирался.

— Мы ничего не отменим, — твёрдо сказал я, глядя на женщину. — Открытие состоится завтра вечером.

— У нас нет мяса, Игорь, — ответила Кристина, всплеснув руками. — Чем ты будешь кормить гостей? Хлебом с водой? «Альянс» запугал фермеров, никто не продаст нам кость для бульона.

Я покосился на дверь, за которой уже кипела работа, и живо представил, как совсем скоро буду стоять за плитой в своём кители и готовить стейки. И да, в том самом кители, который сшил для меня старый еврей, и те самые стейки, которые сейчас у меня собирались у меня забрать.

Что ж…

Мне оставалось только хмыкнуть этой идиотии и расправить плечи. В столице работали свои негласные правила. Человека в чистой одежде тут считают слабаком, который боится замарать руки. Мне нужно было ехать туда, где белые воротнички не выживают. Мой путь лежал на грязный оптовый рынок на окраине города. Там заправляли суровые мужики, которых местная мафия доила каждый месяц без жалости.

— Я сам найду мясо, — сказал я, направляясь к двери. — А ты готовь следи за работой и напомни нашим, что скоро открытие. Завтра будет аншлаг.

Я вышел на улицу, поймал такси и отправился на Сенной рынок. Ехали долго, пробираясь через забитые улицы. И всё же вскоре фасады центральных улиц сменились старыми стенами пыльных складов. И уже буквально через пару минут, мы были на месте.

Заплатив водителю, я шагнул на территорию рынка. Меня тут же окутал шум, а под ногами начала хлюпать мутная вода. Грузчики таскали туши на спинах, ругаясь матом. Торговцы спорили с покупателями из-за каждой копейки. Здесь не было столичной магии и кулинарных иллюзий, меня окружала суровая реальность. Именно тут находилась кровеносная система ресторанного дела, про которую забыли повара «Альянса». Они привыкли получать готовые продукты в коробках, совершенно не понимая их сути.

Я целенаправленно пошёл в дальний павильон, где продавали парное мясо, снабжая местные дешёвые забегаловки. За прилавками стояли мужики в заляпанных кровью фартуках. Они махали топорами, совершенно не замечая прохожих. Я подошёл к крайнему столу, за которым возвышался человек размером с медведя, с густой бородой