Фантастика 2026-100 - Вадим Фарг

— Да, Игорь Иванович, — покорно отозвалась Лейла. — Мы всё сделаем в точности по вашей инструкции.

Я демонстративно сбросил вызов и швырнул телефон на стол. Тяжело опёрся руками о столешницу, чувствуя, как лицо каменеет от ярости. Играть роль скотины перед своими друзьями было омерзительно. Пусть они сейчас и находились под гипнозом, но каждое сказанное мной грубое слово оставляло осадок. Я привык защищать свою команду, а не орать на них.

Елена вернулась на кухню и молча посмотрела на моё напряжённое лицо. Она подошла к столу, взяла бутылку и плеснула на дно стаканов янтарный виски. Женщина прекрасно всё понимала и явно оценила моё хладнокровие в разговоре, который наверняка слышала в коридоре. В нашей войне лишние эмоции слишком часто приводили к поражению, поэтому приходилось действовать с холодной головой.

— Выпей, — она пододвинула стакан. — Ты всё сделал правильно, Игорь. Они ничего не заподозрят, а твоя истерика звучала натурально.

Я взял стакан, благодарно кивнул и сделал большой глоток. Крепкий алкоголь обжёг горло и немного снял напряжение.

— Груз ушёл, — тихо сказал я и уставился на пустую стену перед собой. — Они получат приказ от злого босса, испугаются увольнения и послушно примут лекарство. Ника уверяла, что антидот подействует быстро. Пускай не сразу, но они снова станут собой, морок Диворского спадёт, и мы вернём контроль над ситуацией в ресторане.

Макс в углу хмыкнул, так как уважал подобные методы. Мы всухую выиграли этот раунд. Я спас команду от чужого влияния, не покидая столицы, и оставил врагов с носом. Теперь можно было сосредоточиться на открытии ресторана здесь, в Петербурге.

Тишину кухни внезапно разорвал звонок моего телефона. Я вздрогнул и бросил взгляд на светящийся экран. Звонила Кристина.

Я нажал кнопку ответа, чувствуя, как внутри снова всё сжимается. Беда всегда приходила не вовремя.

— Да, Кристина, что стряслось? — спросил я, стараясь звучать спокойно.

В динамике раздался шум улицы, гул строительной техники и крики рабочих. Голос Кристины звучал непривычно тревожно и сбивчиво. Она тяжело дышала, словно куда-то бежала.

— Игорь, у нас тут проблемы! — нервно заговорила она. — «Альянс» натравил на стройку городскую инспекцию. Они приехали с целой кипой бумаг и наглыми рожами. Нашли какие-то надуманные нарушения в старых чертежах и теперь размахивают предписаниями. У них прямой приказ заморозить объект. Кузьмич пытается их не пускать на порог, ругается с ними матом на чём свет стоит. Если мы сейчас не отобьёмся, они просто опечатают здание на несколько месяцев, и весь проект рухнет в тартарары!

На заднем фоне послышался раскатистый бас прораба Кузьмича, который обещал засунуть инспектору его предписание в одно тёмное место и переломать ноги. Я сжал зубы, расслабляться было рано. Диворский смекнул, что я не поведусь на ловушку в Стрежневе, и решил ударить по моему столичному проекту. Он пытался перекрыть мне кислород и задавить бюрократией.

— Я тебя понял, — ровным и холодным голосом ответил я. — Тяни время, Кристина, любой ценой. Требуй показать все официальные предписания, придирайся к каждой запятой в их документах и проси снять копии. Заставь их цитировать законы вслух. А Кузьмич пусть кричит ещё громче и создаёт толпу зевак. Я скоро буду.

* * *

Я выскочил из такси, хлопнул дверцей и направился к ресторану. Стройка встала, техника замерла, а рабочие сбились в кучу у кирпичной стены.

Чиновники потрясали папками с документами, предвкушая победу над выскочкой из провинции. Они привыкли к покорности, но не учли одного фактора, которым была Кристина Дода.

Женщина напоминала разъярённую птицу, которая защищала своё гнездо. Она кружила вокруг чиновников, разносила их аргументы в пух и прах. Кристина виртуозно жонглировала параграфами законов Империи. Она выхватывала бумаги прямо из рук главного инспектора, тыкала пальцем в печати, требуя назвать реальные основания для проверки. Каждая её фраза била точно в цель, она не оставляла противнику ни единого шанса на внятный ответ. Я с удовольствием слушал, как она отчитывает этих взяточников.

Позади неё возвышался Кузьмич. Строитель сжимал в руках монтировку, всем своим видом показывая готовность пустить инструмент в дело при необходимости.

Я остановился у края площадки, скрестил руки на груди и оценил обстановку. Ввязываться в спор с этими червями было откровенно глупо. «Магический Альянс» подготовился к удару. Рано или поздно инспекторы найдут лазейку, повесят замок на мои двери и заморозят стройку на неопределённый срок. Мне нужно было ударить по их слабому месту, минуя официальные законы и правила.

Я поднял голову, посмотрел на небо и почувствовал на лице ветер. С залива дул ровный бриз, он шёл прямо со стороны Невы и продувал наш двор насквозь. Магия делала столичных аристократов ленивыми и предсказуемыми. Они привыкли полагаться на иллюзии и зелья, совершенно забывая про законы природы.

В моей голове созрел простой и действенный план. Физика всегда работала безотказно.

Я не стал кричать на всю улицу, а подошёл поближе и жестом подозвал к себе прораба, стараясь не привлекать внимание чиновников.

— Кузьмич, бросай железку, — скомандовал я, глядя прямо ему в глаза. — Тащи сюда гриль из подсобки. Ставь его по центру двора, чтобы ветер сдувал весь дым прямиком на улицу. Доставай мешки с вишнёвыми углями, которые мы привезли для тестов вытяжки. Разжигай огонь как можно скорее. Только делай всё быстро, пока эти крысы не опомнились и не вызвали подкрепление.

Прораб моргнул, перевёл взгляд с меня на инспекторов, но спорить не стал. Он отложил монтировку, рявкнул на рабочих, и те моментально засуетились. Мужики побежали в здание, начали вытаскивать оборудование и мешки с топливом. Через десять минут посреди двора стоял гриль. Вишнёвые угли затрещали, разгораясь от жидкости для розжига, а воздух задрожал над нагретым металлом.

Я тем временем прошёл к холодильникам в подсобке, открыл дверцу и достал пластиковые контейнеры. Там лежало несколько килограммов маринованной говядины. Оно отдохнуло и терпеливо ждало своего часа. Я вернулся к грилю, вооружился щипцами и начал методично выкладывать куски на решётку.

Мясо коснулось раскалённой стали, и двор моментально наполнился шипением. Жир начал плавиться, капать прямо на угли и испаряться. Плотный запах жареного мяса поднялся высоко в воздух. Попутный ветер подхватил это облако и понёс его прямиком на набережную. Аромат легко перелетел через забор и расползся по улице.

Прохожие останавливались, втягивали запахи, крутили головами и искали взглядом источник этого чуда.

Но моей главной целью были инспекторы «Альянса». Они стояли в пяти метрах от гриля,