Фантастика 2026-100 - Вадим Фарг

внезапно перешла на официальное «вы». Стала называть меня исключительно Игорем Ивановичем. Как деловые партнёры на первой встрече. Потом начала нести откровенную чушь про закупку серых скатертей. Мы никогда в жизни их не обсуждали! Её голос звучал пусто, словно она читала заученный текст по бумажке.

Елена помрачнела. Она встала, подошла к раковине в углу комнаты и тщательно вымыла руки, смывая остатки реактивов. Каждый её резкий жест выдавал скрытое напряжение.

— Это плохие новости, сынок, — тихо произнесла она и облокотилась о край раковины, глядя на своё отражение. — Твои опасения подтверждаются. Это почерк наших врагов.

— Какой ещё почерк? — я нахмурился.

— Промыватели мозгов из числа менталистов «Магического Альянса», — Елена тяжело вздохнула, вернулась к столу и присела на краешек стула. — Это их фирменный стиль. Света сейчас находится под подавляющим гипнозом. И я боюсь, что не только она попала под этот удар. Скорее всего, большая часть твоей команды в Стрежневе тоже сейчас под их влиянием. Они пришли за твоими людьми, Игорь. Решили ударить по самому больному.

Я не выдержал. Со всей дури ударил кулаком по столу. Посуда и колбы тревожно звякнули, пара карандашей со стуком скатилась на пол.

— Да я их порву! — зарычал я, совершенно не контролируя эмоции. Голос сорвался на хрип. — Прямо сейчас еду на вокзал. Беру билет на ближайший скоростной поезд и возвращаюсь в Стрежнев! Я лично выбью дурь из каждого ублюдка, кто посмел тронуть моих людей. Они у меня этот гипноз вместе с выбитыми зубами выплюнут!

— Стой. Успокойся и включи голову, — голос Елены звучал ровно и властно. — Твоё появление там сейчас ничего не решит. Ты сделаешь только хуже.

— Хуже? — я возмущённо посмотрел на неё. — Моя команда в заложниках у этих долбаных фокусников, а я должен сидеть здесь и молча смотреть на твои пробирки?

— Именно так, — Елена заставила меня посмотреть ей прямо в глаза. В её взгляде читалась стальная решимость. — Князь Диворский только этого и ждёт. Это ловушка. Ты появишься в Стрежневе, окажешься в зоне действия главного мага. И твой иммунитет могут просто пробить грубой силой. Их там слишком много. Или они возьмут Свету в заложники. Приставят нож к горлу и заставят тебя сдаться добровольно. Ты не отобьёшь их всех одной сковородкой и кухонным ножом.

Я тяжело дышал. Но мозг повара привык к холодному расчёту. На кухне паника приводит к травмам и испорченной еде. Разум начал медленно, но верно брать верх над бурлящими эмоциями.

— Мы ударим по щупальцам, когда нужно рубить саму голову, — чеканя каждое слово, произнесла Елена. — Наша цель находится здесь, в столице. Мы свалим Диворского и лишим его власти. Как только он падёт, гипноз спадёт со Светы сам собой. Чары развеются, как утренний туман. Но до тех пор мы не высовываемся. Играем строго по нашему плану. Ты должен терпеть и строить свой ресторан.

Я скрипнул зубами. Её логика не оставляла выбора. На голых эмоциях такую войну не выиграть. Я рисковал потерять всё из-за минутной вспышки гнева.

— Хорошо, — глухо ответил я. — Ты права. Я остаюсь в Петербурге. Но когда мы доберёмся до Диворского, я лично накормлю его битым стеклом. Без соли и перца.

Елена одобряюще кивнула. Мой гнев не исчез, но он сменился целеустремлённостью. Мы ударим их в самое сердце, а для этого нужен идеальный план.

— Вот и отлично, — она слегка улыбнулась и сменила тему, чтобы разрядить обстановку. — Расскажи мне лучше о своём помощнике. Кого именно ты вызвал мне на подмогу? Мне действительно не хватает рабочих рук в лаборатории, а дело предстоит очень тонкое.

Я вспомнил вчерашний разговор с Никой, и ко мне вернулась моя фирменная усмешка.

— О, это проверенный человек, — загадочно ответил я и расслабленно прислонился спиной к стене. — Гениальная аптекарша из Зареченска. Она обожает химию, отлично разбирается в лечебных травах и не боится напыщенных магов. У неё острый ум и такой же острый язык. Нулевая терпимость к дуракам и халтуре. Вы обязательно поладите.

— Звучит интригующе, — Елена приподняла бровь и вернулась к столу с раскиданными бумагами, снова беря в руки пипетку. — И когда я смогу оценить этого уникального специалиста в деле?

— Очень скоро. Я познакомлю вас, как только она приедет в Петербург, — пообещал я.

В этот момент в кармане завибрировал телефон. Я достал аппарат и посмотрел на экран. Звонил Максимилиан Дода.

— Доброе утро, шеф! — раздался в динамике бодрый, раскатистый бас чиновника. Он явно находился в отличном настроении. — Надеюсь, я не отвлекаю тебя от важных столичных дел?

— Доброе утро, Максмилиан. Я всегда готов к хорошим новостям, — ответил я спокойным тоном.

— Новости просто отличные, — довольно сообщил Дода. — Мои люди не спали всю ночь. Они прочесали половину города, подняли все старые связи и нашли нескольких очень перспективных кандидатов в повара для нашего нового ресторана. Парни с хорошим опытом. В грязных делах «Альянса» вроде бы не замешаны. Рвутся в бой и готовы доказать свою состоятельность.

— Это хорошо, — я кивнул, хотя он не мог меня видеть. — Но дипломы и красивые слова в резюме меня не интересуют. На бумаге все они гении кулинарии. Мне нужно проверить их. Пусть покажут, что умеют делать руками, а не длинным языком.

— Я так и думал, — рассмеялся Максимилиан на другом конце провода. — Поэтому у меня есть встречное предложение. В моём особняке есть великолепная кухня. Там полно свободного места, отличные индукционные плиты, мощные вытяжки. Приезжай туда сегодня днём. Мы устроим им настоящий экзамен. Посмотришь на них в деле, погоняешь по основам. Что скажешь?

— Идеальный вариант, Максимилиан, — я сразу оценил идею. Проверка боем на чужой кухне показывает истинное лицо повара. — Я согласен. Но мне нужны нормальные продукты для этого экзамена. Пусть ваши помощники сбегают на рынок.

— Диктуй, — деловито отозвался инвестор, и я услышал шорох бумаги.

Я начал медленно ходить по лаборатории. В голове уже выстраивались схемы блюд, на которых сыплются даже самые уверенные кулинары.

— Записывайте. Мне нужна свежая говяжья вырезка, кусок свиной шеи с хорошим жирком, целая охлаждённая курица. Из овощей берите картофель, морковь, репчатый лук, чеснок, свежие томаты и корень сельдерея. Обязательно найдите хорошие жирные сливки, сливочное масло