Ложное пророчество - Купава Огинская

избранную, оказалась оранжерея. Та самая, в которой Кьяра впервые познакомилась с главным жрецом и его самой любимой избранной. На этот раз на круглом столике стояло четыре чашки. Сибэ и Ильса уже ждали прибытия остальных избранных.

Безукоризненная компаньонка Ильсы закончила сервировку блюдом с воздушными десертами. Кьяра, успевшая проголодаться во время приготовлений, на сахарные пирожные смотрела без восторга. Сейчас с большим удовольствием она съела бы даже ту отвратительную на вид болотную жижу, которую Ведатель назвал витаминным пюре. На вкус блюдо оказалось вполне съедобным, а главное, было очень сытным.

– Присаживайся, Кьяра, – благодушно предложил Сибэ.

Компаньонка Ильсы предупредительно налила Кьяре чай. Хема топталась за спинкой плетеного кресла и подозрительно осматривала пышные зеленые кусты со сладко пахнущими бутонами.

Главный жрец поднялся и потеснил Хему, мягко опустив ладони на плечи Кьяры. Она напряглась.

– Ничего не бойся, дитя. Сейчас я создам для тебя щит. Это обезопасит тебя от магических атак.

Ильса ободряюще улыбнулась.

Кьяру окутало тепло. И это оказалось отвратительно приятно.

Бледная и истощенная Лисбет появилась в оранжерее через несколько минут, когда работа над защитой почти подошла к концу. Тепло оставило Кьяру, а Сибэ перешел к последней избранной. Она не проявила никакого удивления, только с облегчением вздохнула, когда главный жрец принялся за работу.

И Кьяра отстраненно поняла, что до этого дня только она одна оставалась без всякой защиты. Арны были отчаянно плохи в любых видах магических барьеров и щитов, что для расы с неплохой врожденной сопротивляемостью к магии было ожидаемо. А Сибэ не хотел тратить время на бесполезную избранную, полностью отдав ее под защиту Вардана…

– Это важный день. – сказал главный жрец, возвращаясь на свое место.

Лисбет приободрилась и выглядела немного оживленнее, чем несколько минут назад. Талья за ее плечом сгорбилась и стояла с низко опущенной головой. Она старалась дышать размеренно и унять бешено бьющееся сердце, ее восторг был таким сильным, что на его подавление пришлось бросить все силы.

В это мгновение заветной мечтой Тальи был главный жрец. Целью всей ее жизни стала идея попробовать его мясо.

– Охрана была усилена, за вашей безопасностью будут следить все свободные рыцари. Никто не посмеет причинить вам вред…

Ильса и Лисбет были успокоены словами Сибэ. Кьяра же предпочла бы, чтобы все это сказал Вардан. Словам главного жреца она верить не могла.

Над столом повисла тишина, нарушаемая лишь легким позвякиванием чашек о блюдца.

– Пей, дитя, – мягко велел Сибэ, заметив, что Кьяра так и не притронулась к своей чашке. – Силы тебе понадобятся.

Она с сомнением посмотрела на бледно-розовый чай с плавающими по поверхности полупрозрачными чаинками и подняла взгляд на главного жреца.

– Это бодрящая и укрепляющая смесь. – пояснила Ильса. – А еще это очень вкусно. Правда, попробуй, Кьяра.

– Сегодня будет долгий день. – добавил Сибэ.

Лисбет тихо вздохнула.

Кьяра аккуратно пригубила чай. На вкус он был похож на цветочное варенье, которое очень любила наставница. К горлу подступил ком, она проглотила его вместе с чаем и отставила чашку.

Наставница ненавидела храм и хотела для воспитанницы тихой и безопасной жизни. Но она умерла, а Кьяра оказалась в храме и рисковала своей жизнью ради вещей, которые еще даже не до конца понимала…

От упаднических мыслей ее отвлек быстрый перестук шагов. К столику подбежал рыцарь и, склонившись к главному жрецу, тихо доложил:

– Кайсэр требует допуск в оранжерею.

Сибэ устало потер висок. Он мечтал избавиться от проблемного арна, в то время как Кьяра едва сдерживала улыбку. В прошлый раз, когда Вардан хотел попасть в кабинет главного жреца к Кьяре, рыцари даже не стали его слушать, а после долго приходили в себя.

На этот раз они уже не были так самоуверенны.

– Пропустить.

Спустя несколько минут кайсэр появился в сопровождении угрюмого храмовника, которому нисколько не льстила возможность идти рядом с такой важной персоной.

– Твои рыцари быстро учатся, – похвалил Вардан. – Но им не помешало бы стать немного дружелюбнее. Мне показалось, что они не рады были меня видеть. Разве их враждебность не скажется на репутации храма?

Сибэ жестом отпустил рыцаря, сопровождающего кайсэра, и устало сказал:

– Мы вас не ждали.

– Уверен, что так и есть, но вам придется смириться с моим присутствием, потому что уходить я не намерен. – Вардан протянул Кьяре ладонь, и она, не задумываясь, ухватилась за нее.

Уже стоя на ногах и глядя на то, как арн занимает кресло, не отпуская ее руки, она задавалась вопросом, что это вообще было?

– Не стой, моя дорогая, садись. – Вардан потянул Кьяру, проигнорировав ее попытку отказаться и подавив вялое сопротивление.

Хема, продолжавшая стоять за спинкой кресла, сдавленно кашлянула, сдерживая смех. Застывшее лицо главного жреца в этот момент выглядело просто незабываемо.

Усадив сбитую с толку избранную на колено, Вардан попытался потрепать ее по волосам.

– Прическу испортите, – с несчастным видом сказала Кьяра, перехватив его ладонь, она решительно отвела ее от своей головы. Волосы ей собирали добрых полчаса, и повторения она отчаянно не желала.

Вардан не стал спорить.

– Ваше возмутительное поведение оскорбляет Кьяру. – гневно воскликнула Ильса. От полноты чувств она даже чуть привстала, но была остановлена Сибэ.

Кьяра не чувствовала себя оскорбленной, хотя некомфортно ей, пожалуй, было. Даже в детстве она никогда не сидела на чьих-то коленях…

Но, оказавшись так близко к Вардану, она смогла заметить, что волосы его еще были влажными и успели намочить ворот рубашки.

– Не думаю, что кайсэра интересуют чьи-то чувства, дитя. – мягко сказал главный жрец, обращаясь к Ильсе. И уже сухо спросил у Вардана: – Как вы нас нашли?

– Свою избранную я найду где угодно. – оскалился он. – И хочу предупредить сразу, какую бы игру ты не затеял, Кьяра не будет в этом участвовать. Хочешь кем-то рискнуть, поставь на кон жизнь своей любимицы.

Сибэ покачал головой.

– Я, как глава храма, лишь хотел подготовить избранных к предстоящему празднику и дать несколько наставлений.

Вардан фыркнул, не поверив ни единому его слову.

Кайсэр рассеянно поглаживал Кьяру по спине, и она не могла понять, кого этим он пытается успокоить: ее или себя?

Чаепитие из просто неловкого стало почти невыносимым, а кайсэр делал всё только хуже. Рассеянно перебирая жемчужное украшение Кьяры, он взял ее чашку, принюхался к чаю и выпил его залпом.

– Недурно, но я предпочитаю более яркие вкусы.

Ильса заерзала в кресле. Ее негодование от невоспитанного поведения арна, казалось, было велико, что могло бы ее разорвать, окажись такое возможным. Главный жрец смотрел на Вардана с непроницаемым лицом.

Кьяра мечтала оказаться как можно дальше от