Ложное пророчество - Купава Огинская

– Нет. – Кьяра не стала крутить головой. Она верила Вардану на слово, хотя ей было очень интересно посмотреть на прислужницу, которая вызвала у него подозрения. – Мы не можем сейчас просто уйти?

– Рыцари, охраняющие выходы, нас не выпустят, пока Осияние не закончится… Ещё несколько минут, и всё начнется.

***

Сара нервничала.

После ее срыва во время церемонии, домой она так и не вернулась. Ее благодетель снял ей номер в отеле, в котором остановился сам. Не поскупился на новый гардероб и даже нашел для нее служанку. А главное – он полностью разделял ненависть Сары к одной из избранных и обещал помочь отомстить.

– Как только все увидят, что она фальшивка, с ней будет покончено, – говорил он, ласково улыбаясь. – Все знают, что Ишту могла исцелять любые раны, так неужели выбранная ею жрица не сможет исцелить хотя бы свои?

И Сара согласно кивала. Ей в плане была отведена самая важная роль: она должна была вывести мошенницу на чистую воду. Ради этого ее благодетель даже купил ей невероятно красивое платье, чтобы этим утром, на празднике Ишту, она была самой красивой.

Но сейчас, оказавшись в одиночестве среди всех этих людей, ощущая невероятную тяжесть стилета, спрятанного в складках платья, она начала сомневаться.

Несколько раз в толпе Сара видела своего благодетеля. Он ободряюще ей улыбался.

Начаться всё должно было совсем скоро. Испытание избранных, которое должно было показать, какая из девушек действительно была выбрана Ишту, а кто наглая мошенница, использующая храм в своих грязных целях.

Эту часть плана Сара понимала плохо, но не волновалась по этому поводу, полностью доверившись благодетелю, обещавшему, что она сможет сполна отомстить мошеннице, из-за которой оказалась в таком сложном положении. Всё остальное было неважно и нисколько ее не интересовало.

Благодетель познакомил Сару с другими проверяющими, она видела их бледные и решительные лица в толпе. План отхода по окончанию испытания уже давно был оговорен: один из входов, отмеченный вырезанными в камне цветами, охранял человек благодетеля, переодевшийся в одежды храмового рыцаря.

Сара была поражена тем, как точно всё было спланировано. Благодетель был уверен, что среди большого количества рыцарей, охранявших сад, никто не обратит внимание на незнакомца в храмовых одеждах. И он оказался прав.

Мошенницу Сара нашла быстро: та стояла в красивом платье посреди сада и самым возмутительным образом проявляла знаки внимания к арну. Видя это, Сара не могла понять, как другие не замечают, что назвали избранной недостойную и лживую девку, место которой было в Медеме, среди арнских чудовищ, а не в светлом храме Ишту.

Голос главного жреца разнесся над собравшимися, призывая всех поднять глаза вверх. Осияние Ишту начиналось.

Сад располагался во внутреннем дворике храма и был разбит под открытым небом. Высоко на восточной стене была установлена статуя Ишту, высеченная из мутного стекла. Установлена она была так, чтобы солнечные лучи попадали на нее только один раз в год. И когда наступало время, статуя начинала светиться. В разные стороны летели радужные брызги, замирая и дрожа в воздухе.

От яркого света по щекам бежали слезы, а сам вид сияющей статуи наполнял сердца последователей и служителей ликованием. В такие моменты всем казалось, что Ишту пробудилась ото сна и вернулась к ним.

В толпе послышались прерывистые вздохи и восторженные возгласы.

Больше не существовало этого сада, храма и даже города. Всё утонуло в молочном согревающем сиянии.

Сара пришла в себя, когда солнечные лучи скользнули выше, задели голову статуи на прощание и ушли. Она вытащила платочек из-за широкого манжета, вытерла глаза и щеки.

Это было ее первое Осияние, и Сара оказалась так сильно впечатлена увиденным, что едва не упустила нужный момент.

Благодетель сказал, что она обязательно должна провести проверку сразу после того, как Ишту перестанет сверкать, тогда мошенница будет уязвимее всего.

Нащупав рукоять стилета, с громко бьющимся сердцем Сара бросилась к избранной. Слезы щекотали кожу и туманили взгляд, но она хорошо видела свою цель. Сомнений больше не было. Сара должна была отомстить…

Она размахнулась.

Женский визг спугнул Сару, украл нужный момент. Кричала прислужница, указывая на нее.

В одно мгновение все взгляды были прикованы к Саре. Пути назад больше не было. В последнем, отчаянном рывке она попыталась ударить мошенницу. Вскрикнула, когда руку грубо перехватили и безжалостно сжали.

На нее сверху вниз смотрел арн, и ничего человеческого в его взгляде не было.

За спиной послышался шорох плаща.

Обернуться Сара не успела.

***

– Зачем было это делать? – раздраженно спросил Вардан, отпустив безвольную руку девушки.

Началась паника. Неразбериха. Где-то совсем рядом на одной ноте кто-то визжал.

На траве, быстро окрашивая все в красный, лежало обезглавленное тело. Голова укатилась в кусты белых роз.

Кьяра дрожащими пальцами стерла со щеки кровавые капли. Ее мутило. Она смотрела на то, как мерными, щедрыми толчками из ровного среза на шее девушки вытекает кровь. Рассеянно отметила, что теперь прекрасное платье, которое Эмиа заставила ее надеть, остается только сжечь.

Кьяра потянулась, чтобы коснуться ладони Вардана. Все происходящее казалось ненастоящим. Еще мгновение назад она посмеивалась над его покрасневшими глазами, а арн ругался на ослепляющую статую и смаргивал слезы, а теперь перед ней на траве лежало мертвое тело…

– Угроза должна быть устранена. – бесцветным голосом произнес рыцарь, не торопясь убирать меч в ножны.

Вардан сжал холодные пальцы избранной.

В суматохе послышался болезненный вскрик, и Кьяра узнала голос.

– Лисбет! – она пыталась найти девушку взглядом, но не могла.

– Светлейшая, – прислужница коснулась локтя Кьяры. – Вас нужно отвести в безопасное место.

За спиной девушки возвышались два рыцаря.

– Нет. Там Лисбет…

– О ней позаботятся, будьте уверены.

Кьяра посмотрела на Вардана, ожидая его решения. Сейчас она считала самым безопасным местом то, где находился кайсэр.

– Она права. Лучше уйти отсюда.

– Только избранная. – сказал рыцарь, обезглавивший девушку. Он был вооружен и чувствовал себя уверенно.

– С чего бы это? – удивился Вардан. – Я не отпущу ее с вами.

– Арнам запрещено приближаться к святилищу Ишту. – примирительно сказала прислужница.

– Все настолько серьезно? – насторожился Вардан.

Кьяра тоже подобралась. После того, как Ишту уснула, никто не переступал порог ее святилища…

– Таков приказ светлейшего приора. – ответил рыцарь. – Мы должны привести избранных к святилищу.

– Подождите хотя бы ее компаньонку…

– Нет времени.

– Все будет хорошо. – сказала Кьяра, узнав, что ее отведут туда же, где должна быть Лисбет, она захотела пойти как можно скорее. Чтобы увидеть жрицу и убедиться, что та кричала, потому что была напугана, и ничего страшного на самом