Матабар VI - Кирилл Сергеевич Клеванский

с детства не любил приключения. Увы, те не отвечали ему взаимностью. И вот теперь, в разгар лета, он отправлялся в путешествие на южные рубежи Империи, чтобы отыскать правду и, самое важное, выполнить обещание, данное юному Луше, скрепленное, как бы глупо это ни звучало, его шляпой.

— Ваш билет? — спросил подошедший кондуктор, отвлекая Арда от размышлений.

— Да, конечно.

Глава 40

Поездка до Нигранда оказалась настолько тривиальной и бытовой, насколько только можно себе представить. Пару раз в вагоне разгорались небольшие споры на отстраненные темы. Кто-то слишком громко храпел, чем вызвал неудовольствии сидевшего напротив соседа; у одной господи заплакал ребенок, что, разумеется, тут же сыграло на струнах натянутых нервов и еще несколько мелочей в виде упавших с багажных полок саквояжей, оттоптанных ног и прочих неурядиц.

Ардан не сказать, что сильно утомился двухдневным путешествием в сидячем вагоне (справились бы и за день, но на этом маршруте использовались старые бойлеры, которым требовались длительные остановки на станциях), но, тем не менее, вставая и вытягиваясь во весь рост, он с приятным хрустом во всем теле, был рад, наконец, вытянуть затекшие ноги.

Забирая посох и шляпу, Арди перекинул через локоть пиджак и слегка скривился от собственного, резкого запаха. Воздух в прогретом вагоне обжигал легкие и заставлял одежду прилипать к вспотевшему телу, молящему о мыле и чистой воде.

Перрон выглядел почти таким же стареньким, пыльным и скрипучим, как и в Дельпасе. Только с той разницей, что в столице Предгорной Губернии из-за гор, защищавших город от быстрых степных ветров, не поднимались такие столпы золотистого, дорожного песка. Здесь же, в Нигранде, расположенном на узком перешейке между Ласточкиным океаном и Носатым Заливом, кроме небольшого леска больше ничего не находилось.

Проталкиваясь через толпу пассажиров как покидавших, так и прибывавших на один из ближайших к Метрополии курортов, придерживая шляпу, Арди не забывал оглядываться по сторонам.

Перрон заканчивался типовым вокзальным зданием. Выкрашенным белой краской, вытянувшимся вдоль железнодорожных путей, с высокой часовой башней и покатой крышей. Внутри оказалось ничуть не прохладней, чем снаружи, но при этом столь же шумно и многолюдно.

— Ваши документы, — спросил скучающего вида страж в легкой, летней униформе красного цвета.

Он игрался с кнопкой хлястика на кобуре револьвера и то и дело подтягивал тесемки, которыми к поясу крепилась его деревянная дубинка.

Ардан, поскольку имел приказ о путешествии инкогнито, не стал доставать свое удостоверение сотрудника Черного Дома. Вместо этого, поставив саквояж на пол, вытащил из внутреннего кармана бумаги, подтверждающие его личность, а еще заверенное разрешение на пересечение административных границ губерний, которое требовалось всем Первородным и их ближайшим потомкам.

— Ага, отлично, добро пожаловать… — страж бегло пробежался по предоставленным документам все тем же утомленным взглядом и, зевнув, кивнул. — такси у вокзала не берите, лучше чуть дальше пройдите и на первом трамвае до Цветочной площади доберитесь, а там уже разберетесь.

Немного удивившись такому радушию, даже несмотря на пометку в документах о принадлежности к ближайшим потомкам Первородных, Ардан убрал бумаги обратно, поднял саквояж и, прикоснувшись пальцами к шляпе, поблагодарил.

Уже отходя от очереди на проверку, он услышал:

— Ага, отлично, добро пожаловать, такси у вокзала не берите, а лучше…

Мимо снова люди. Кто-то с кем-то встречался, других наоборот — провожали. Скрипели колесиками груженые багажом, порой даже новомодными чемоданами, вокзальные тележки, сбивая и без того видавший лучшие времена, затертый кафель.

— Подвезу до лучшей гостиницы в городе!

— У меня есть знакомые в таверне «Ошклет», так что могу для вас договориться о хорошей цене!

— Гостиница «братьев Молен» сделает вам крупную скидку!

— Мой троюродный брат владеет прогулочным парусником! Приглашаем!

— Можем сделать для вас…

— А вы не хотели бы…

Эти и еще множество других выкриков завернули Арда в плотную простынь разноголосия. Десятки извозчиков, рядом с их массивными, старенькими автомобилями (куда более изношенными, нежели «Дерксы» второй канцелярии; некоторые и вовсе заводились не из салона, а при помощи специального рычага, которым следовало раскручивать ротор) зазывали приезжающих. Причем большинство из них выступали не только в роли водителей, но еще и живой рекламы тех заведений, с которыми сотрудничали.

Самые наглые и вовсе подходили к прибывающим в город и весьма настойчиво предлагали услуги. Порой доходило даже до свистков стражей. Ленивых и неохотливых.

К Арду тоже направилось несколько водителей, но увидев его плащ, погоны, зачехленный посох и не самый дружелюбный взгляд янтарных, нечеловеческих глаз, отходили обратно и вскоре выбирали себе новую жертву.

Ардан же, следуя совету стража, миновал вокзальную даже не площадь, а скорее — широкую улицу, и направился сквозь вереницы знакомых ему построек. Здесь все выглядело почти так же, как на центральной улице Эвергейла.

Угрюмо пыхтели накопленным, солнечным жаром низкие здания из красного кирпича с деревянными вывесками и пристроенными к рустам, угловатыми балконами. А рядом их бока подпирали их более взрослые соседи, сколоченные из досок и, редко когда, из бревен. Причем без всякого утепления (что отличалось от Эвергейла).

Всего полтора дня на юг от Метрополии, а из-за близости к океану и, соответственно, разряженности Лей-поля, влияние на погоду здесь ослаблялось, потому Танцующий полуостров, вместе с островными государствами, и славился своим мягким, теплым климатом.

Ардан смотрел на деревья, с которых свешивались крупные апельсины — хоть руку протяни и возьми. Над цветочными кустами порхали разноцветные бабочки, а на пыльной, не покрытой даже гравием проезжей части, редкие, давно уже, по меркам столицы, устаревшие автомобили неторопливо катились вперемешку с кэбами и конными всадниками. Порой между ними всеми протискивалась груженая ящиками или тряпичными мешками, повозка, где загорелый рабочий, жуя травинку, крепко держал вожжи тягловой лошади.

Всего полтора дня от столицы, а жизнь, будто, сделала шаг на полтора десятилетия назад.

Редкие фонари, расположенные, судя по всему, только в центре города, все еще работали на масле, а воздух настолько очистился от «мертвой» Лей, создаваемой генераторами, что Арди показалось, будто ему потребуется больше усилий, чтобы удерживать Взгляд Ведьмы в узде.

— Интересно, — протянул юноша и, стараясь придерживаться тени, спасаясь от жаркого солнца, перешел на другую сторону улицы (что едва не стоило ему, пожалуй, жизни — он уже успел изрядно привыкнуть к регулировщикам, пешеходным переходам и даже светофорам Нового Города).

Мимо него промелькнуло несколько лавок. В основном сувенирных, а еще по продаже карт, найму сопровождения, а порой и вовсе — контор, чей смысл существования сводился к тому, что