Матабар VI - Кирилл Сергеевич Клеванский

тесно. Но мы, раз за разом, двигались вперед, порой отступая ненадолго назад. Наши сердца бились все быстрее и быстрее. Дыхание становилось таким горячим, что его можно было почувствовать на собственной коже. Перед глазами все плыло. Но мы двигались. Порой вперед. Порой назад, но затем, обязательно, снова вперед.

Ардан едва было не подавился какао и почувствовал, как густо краснеет. Но, видимо, сказывалась его трезвость. Потому как остальные, как завороженные, слушали данный двусмысленный бред с такими глазами, будто им рассказывали самую интересную байку в их жизни.

И только девушка, с которой Балицкий не сводил взгляда, прекрасно понимала, о чем тот говорил. Арди, даже через весь зал, услышал, как быстрее забилось её восторженное сердце, и как сквозь аромат духов начал пробиваться совсем другой запах.

Что же, отличная возможность…

Повернувшись к её спутнику, Ардан сосредоточился на затылке оного и чуть ослабил свой Взгляд Ведьмы. Он не собирался вторгаться в чужое сознание (да и не мог, пока ему не посмотрят в глаза), но его воли оказалось достаточно, чтобы мужчина, явно не последней социальной ступени, обернулся.

Он увидел, как его спутница уже едва было не коснулась ладони охотника, так заманчиво лежавшей перед ней на столе, и тут же оторвался от беседы с барменом.

Протиснувшись сквозь толпу в зале, он положил рукоять своей трости между охотником и спутницей.

— Спасибо за беседу, любезный, — строгим тоном, заставляя девушку потупить смущенный взгляд, произнес мужчина. — Пожалуй мне и моей жене уже пора. Завтрашний путь неблизкий и нам надо провести время наедине.

— Прошу прощения, — вежливо попрощалась девушка и, встав, пошла следом за мужем, на прощание, украдкой, одарив Балицкого столь же двусмысленным взглядом, как и его история.

Сам же охотник смотрел на госпожу теми глазами, которые можно заметить у рыбака, когда его добыча ускользнула с крючка в самый последний момент.

Ардан же, забирая саквояж и посох, уселся аккурат на освободившееся место.

— Не могу сказать, господин маг, что в данном контексте сильно рад вашему заинтересованному в моей персоне взгляду, — то ли алкоголь так повлиял на весьма косноязычного охотника, то ли это его заготовленная фраза на подобные случаи, но прозвучало весьма галантно. — Так что, пожалуйста, выкладывайте свое дерьмо… Ради Вечных Ангелов! Я иносказательно!

Сидевшие и стоящие рядом засмеялись и Арди понял, что, все же, фраза заготовленная. Тем более что кто-то, кому шутка совсем уж понравилась, заказал для Балицкого очередную порцию пенного и закусок.

— Я слышал, что ваша экспедиция направляется в сторону Ларанда.

— Может и так, — сделал пару глотков, Балицкий шумно отрыгнул и постучал по груди. — Тебе-то какое дело? Или решил, что раз первый курс Большого закончил, то теперь можно и монету поднять?

Ардан на мгновение растерялся, но затем понял, что, скорее всего, Балицкий, будучи ровесником Милара, уже давно «в деле». И, действительно, не раз встречал тех, кто во время летнего академического перерыва приезжали на Танцующий Полуостров в поисках заработка и практики. Наверняка, за столько лет, научился отличать студентов Большого на глаз.

Уже открыв было рот, Арди заметил, как на волосатой груди охотника качается амулет. Небольшой камешек речной гальки с вырезанной на нем руной Фае. Ничего особенного, но если кто-то рядом начнет лгать, то амулет слегка нагреется. Простенькая безделушка, которую Говорящие, в давние времена, делали на продажу для тех рас Первородных, что не обладали слухом орков или матабар.

— Я приехал не за деньгами, господин Балицкий, — используя науку Скасти, начал Ардан.

— Если за баб… молодыми и прекрасными девушками, господин маг, то… — Балицкий раздосадованно выдохнул. — Они тут большинство с мужьями, а местным красавицам полукровка, уже не обессудьте, не особо-то и нужен.

На словах о полукровки некоторые из многочисленной аудитории посмотрели на Арда, как на диковинку, но, кажется, кроме необычного цвета глаз и роста, так ничего странного для себя и не определили.

— Я ищу пропавшего, не безразличного мне человека, — аккуратно продолжил Ардан. — И если вы согласитесь взять меня с собой до Ларанда и представить станции Охотников в поселке, то я в долгу не останусь.

— И насколько же, маг, ты не останешься в долгу? — прищурился Балицкий.

Ардан показал два пальца. Охотник дернул подбородком вверх. Арди добавил еще один палец. Балицкий чуть скривился.

В итоге их немой торг остановился на четырех с половиной эксах — аппетиты у охотников, конечно, зверский… такой вот каламбур.

— Отбываем в шесть часов утра от южного выезда из города, маг, — Балицкий смел монеты в карман. — Если опоздаешь — ждать не будем, а теперь… кто хочет еще одну историю?

— Конечно!

— Рассказывай!

— Мы уже заждались!

Балицкий сверкнул глазами и махнул опустевшей кружкой. Ему тут же заказали еще одну, после чего охотник продолжил травить свои байки, но Ард те уже не слушал.

Отойдя в сторону, он вернулся за свое место и, удобно устроив голову в углу, прикрыл глаза. Платить лишние деньги за кровать, едва ли не более твердую, чем стена таверны, он не собирался.

Глава 41

Утром Ардану, все же, пришлось наведаться на конную станцию, где его встретили весьма колоритные господа. Старый и сухой ковбой, постоянно жевавший листья табака, то и дело сплевывая в жестяную урну слюну уже даже не столько желтую, сколько рыжую. И мальчишка, лет двенадцати, подмастерье, с волосами того же цвета, что и слюни его, очевидно, дедушки.

— Чего надо? — въедливым, хрипло-осипшим голосом спросил старый ковбой.

— Мне нужна хосс, — вспоминая слэнг ковбоев, Арди попутно выложил на прилавок четыре с половиной экса. Этого должно было хватить для неплохого скакуна, сроком на две недели.

Услышав знакомое слово, старик посмотрел на Арда совсем не так, как прежде. Если когда юноша заходил в душное, деревянное здание, усталый взгляд ковбоя скользнул по его посоху и регалиям Звездного мага, то теперь оценил шляпу, избитые ботинки и старенькие штаны.

— Дельпас? — почти догадался ковбой.

— Эвергейл, — поправил Арди. — Ферма Полского.

— Не знаю такого, — пожал было плечами ковбой, а затем причмокнул потрескавшимися губами. — А… скряга сварливый. Слышал о нем истории с рогатых аукционов… В такую цену, которую ты предлагаешь, у меня есть несколько неплохих вариантов, парень. Молодой степняк с холодной спиной. Чуть постарше со стеклянными глазами, но нрав попроще. И еще амбарная