Матабар VI - Кирилл Сергеевич Клеванский

Так или иначе…

— Хья, — Натан, не размениваясь на лишние слова, направил коня в сторону выезда из города.

За ним последовали и его подчиненные, к чьим копытам вскоре присоединился скрип рессор дилижанса.

* * *

Арди, расположившись на траве, помешивал деревянной ложкой наваристый суп, постепенно доходящий до нужной кондиции. Котелок, подвешенный на крюк, который в свою очередь спускался с треноги. Не самодельной, из веток и палок, как часто мастерили на лесопилках Алькадских предгорий, а вполне себе изделие. Из нержавеющей стали, диаметром почти в мизинец.

Учитывая количество пятен от пепла и немного погнутое состояние, тренога видела едва ли не больше историй, чем сам дилижанс, из которого её и достали.

Насколько Арди понял за прошедшие полтора дня пути, то охотничья группа Балицкого уже давно работала вместе. И, когда-то, вместо Ладмири с ними ездил его дядя, но, получив увечье в виде оторванной ноги и съеденной руки, ушел на пенсию. А на смену ему пришел племянник, сбежавший прошлым летом из дома.

Отца Ладмир никогда не знал, а его матушке… ей было все равно. Куда больше её волновали попытки поженить на себе очередного столичного визитера, но те лишь оставляли за собой пару приятных воспоминаний о жарких вечерах и хрустящие купюры.

Ардан не вдавался в нюансы, причем здесь купюры, да и в слово «побег», потому что бегством данная ситуация не казалась.

— Посолить не забыл? — спросила Анита, сидевшая рядом с ним и читавшая довольно устаревший, по меркам современного научного круга, Алхимический текст.

Ардан, вместо ответа, показал закрытую походную солонку и продолжил помешивать суп.

Готовили в отряде по очереди, а значит… а значит, что все четыре прошедшие привала, включая ночной и утренний, у костра тратил свое время именно Ардан. Но он не спорил и не ругался. В конце концов, его взяли с собой в качестве попутчика без всякой оплаты и лишних вопросов, так что он был не против отработать свое место даже если и в качестве повара.

Анита перелистнула страницу, вчиталась в приведенную на листе схему обработки листьев Зловонной Корицы и, выругавшись, закрыла книгу. Насколько Ардан успел понять из разговор, Анита была отчислена с первого курса Большого — в то время еще не объединенного факультета Алхимии, после чего продолжила обучение в одном из Институтов. Кажется, в Институте им. Арелия Мурского. Тот находился в Новом Городе и считался неплохим местом, чтобы получить степень в области истории или социологии.

Ну и, разумеется, как и все институты, а не государственные колледжи, Институт им. Арелия Мурского обладал своим собственным Звездным факультетом. Именно там и обучилась Анита. Выпустилась она с двумя звездами, а Синюю зажгла относительно недавно, после пяти лет экспедиций по Мертвым Землям.

— Где так сносно готовить наловчился? — спросила девушка, скучающе глядевшая на работу Арда.

— Я работал на ферме в качестве подсобных рук, — не стал ничего скрывать Ардан. — И, разумеется, из-за некоторой степени дедовщины мне чаще всего приходилось заниматься готовкой. Так и наловчился.

Арди не стал уточнять, что, на самом деле, научился он готовить у своей матушки, которой часто помогал на кухне. Отчасти потому, что хотел приобрести полезный навык для людей, но куда больше потому, что соскучился по Шайи за шесть лет в горах Алькады. Даже если и не помнил о ней, пока не сбросил шкуру зверя.

Но ведь Анита спрашивала не про учебу, а про оттачивание навыков…

— Из фермы в Большой? — чуть приподняла брови маг. — Довольно извилистый путь, Ард.

Со стороны могло показаться, что Анита пыталась у него что-то выведать, но на самом деле — нет. Ардан, проведя пять лет в компании с ковбоями, прекрасно понимал, почему они сейчас разговаривали. Просто по той обыденной причине, что он для Аниты — новый человек (ну или не совсем человек).

Это только тем, кто не бывал, по воле судьбы, в тесном, замкнутом, обществе, кажется, что можно много о чем поговорить с незнакомцем. По первости да — можно. Но в первый день вы обсудите свои самые смешные истории, во второй поговорите о семье, в третий — о погоде, политике или религии, а на четвертый разговаривать станет не о чем.

И так каждый раз, с каждым новым человеком, который являлся лишь попутчиком в жизни, а не кем-то, кто пришел в неё надолго.

Так что Анита просто наслаждалась возможностью пообщаться с кем-то, кого она, в отличии от Натана, Баккета и Ладмира не знала лучше, чем свои собственные пять пальцев.

И, поскольку сегодня наступил второй день их знакомства, то они больше уже не травили друг другу веселые байки (в случае с Ардом, Охотники наперебой рассказывали ему истории, радуясь, что не слышат резкое — «я знаю эту историю, ты её уже дцать раз рассказывал», но сам он такой возможности не имел, да и не горел особым желанием), а делились спокойными воспоминаниями. И, порой, переживаниями.

Так Ардан узнал историю Ладмира. Тот, вместе с Натаном, в данный момент исследовал карту, и они вдвоем выбирали маршрут. Баккет же валялся в траве и негромко храпел.

— Мне с детства нравились истории про магов и волшебников, — пользуясь наукой Скасти, ответил Арди. — А потом я встретил мага-путешественника, ученого Звездного археолога, и он рассказал мне о Большом. Так оно все как-то и сложилось.

Анита не носила, как Натан, амулета, позволявшего почувствовать ложь. Но она была женщиной. И, судя по пронзительному и проницательному взгляду глаз, той женщиной, которая знает, когда ты врешь еще до того, как ложь покинет твои собственные уста.

Шайи, когда рассказывала что-то Арду, говорила ему, что в людской стае у мужчин и женщин разные способы выживать. И вот такая вот проницательность, как у Аниты как раз таки и есть способ не стать чьей-то жертвой.

— Никогда не видела у обучающихся на Общем факультете столько лучей, как у тебя, — Анита зачем-то щелкнула пальцем по его погонам, будто хотела проверить настоящие те или нет. — Хотя, чести ради, не так долго я там и проучилась… слышал что-нибудь про профессора Овнерского?

— Может быть — Ковертского? — переспросил Ардан. — Хотя я не уверен, что он давно работает в Большом.

— А, точно, Ковертского, — с улыбкой на лице и во взгляде, закивала Анита. — Он тогда только-только