Матабар VI - Кирилл Сергеевич Клеванский

встал вести лекции и у нас с ним как-то сразу не задалось. Придрался на экзамене, и я недополучила баллы, чтобы продолжить обучение за счет Казны. Брать ссуду не хотела, так что… вот оно как-то так и сложилось. А ты, получается, из тех умников, которые отучились за счет налогоплательщиков?

От того же Борского Арди слышал истории о том, что отчисленные из Большого маги питали легкую неприязнь, выросшую из семян зависти, к тем, кому удалось не влезть в долги и при этом закончить один из самых престижных, если не самый престижный университет в мире. Анита, на протяжении последних полутора дней, стала живым подтверждением данных баек. И часа не проходила, чтобы та не попыталась как-то задеть Ардана на данную тему.

— После сдачи выпускной работы, мне надо будет проработать восемь лет по распределению, Анита. Так что не уверен, что здесь есть чему завидовать.

— А кто сказал, что я завидую? — немного оторопев, возмутилась Анита. Но по звуку её сердца Ардан понял, что не ошибся. — Восемь? Разве не меньше?

— Раньше было меньше, — кивнул Арди. — Но с началом следующего календарного года — распределение для обучающихся за счет казны происходит сроком на восемь лет.

Данный указ вышел, что характерно, в конце первого месяца лета. Будто специально, чтобы не застать студентов в лекториях, а когда те выйдут обратно на учебу, то столкнуться уже с новой данностью.

— И в чем суть твоей выпускной работы? — продолжила болтать Анита.

Она откинулась спиной к березе и вытянула вперед ноги, обтянутые плотным материалом штанов.

Арди, выдохнул и, отложив ложку, тоже прислонился к дереву. На мгновение он забыл о том, что находился на Танцующем Полуострове, всего в семи часах пути от Ларанда и, примерно в десяти, от Мертвых Земель.

Он снова был где-то там, в немного душных аудиториях Большого, обсуждал магию и делился своими мыслями об исследованиях.

Может именно поэтому, а может и потому, что его взгляд то и дело цеплялся за висевший на шее Аниты амулет, он скользнул сознанием дальше, чем собирался.

Лес вокруг них ощущался совсем не таким, как в Алькаде. Этот лес был из тех, что помнят больше, чем камни; лес, чьи корни уходили в самую душу земли, глубокую и темную. И он дышал. Почти так же мерно и ладно, как дышала Анита.

Только вот его дыхание звучало медленно, почти незаметно. Оно ощущалось в том, как вздрагивала листва на старых березах, даже когда ветер уставал со своими играми и смолкал. Оно слышалось в едва различимом скрипе стволов, трущихся друг о друга, словно старики, делящиеся потаенными историями. Солнечный свет здесь не лился потоком, а просеивался сквозь густую крону, как золотая пыль, оседая на папоротники и влажный мох. Воздух на вкус казался густым и прохладным, он пах прелой землей, грибами и чем-то еще — чем-то древним, как забытая колыбельная.

Даже игра света и теней выглядела здесь не пустой забавой природы, а чем-то совсем иным. Она была весомой; давила на плечи, как тяжесть чужих, непрожитых жизней. Словно спектакль в три акта. Первый — гулкая пустота между деревьями, где звук шагов тонул, не находя отклика в зрительском зале. Второй — едва уловимый шепот, который мог оказаться и ветром, и бормотанием ручья, и голосами тех, кто давно ушел. Он вкрадчиво рассказывал старые мифы, истории о рождении звезд и о героях, чьи имена стерлись из памяти людей, но остались в сердцевине дубов.

А третий акт игры света и теней растянулся упавшим клубком нитей вдаль до самого горизонта. Казалось, стоит лишь на миг замереть, перестать дышать, и тонкая завеса между мирами людей и тех, кто жил по ту сторону стволов, среди холмов и миражей, истончится. Вот тогда из-за белого ствола березы, тонкая и бледная, как лунный свет, выглянет дриада. Ее глаза — два изумруда, полные невысказанной печали. А из колючего кустарника, где тени вдруг сгустятся до вязкой черноты, донесется тяжелый вздох, и покажется, что пара желтых глаз следит за тобой из-за корявых ветвей. Это леший, хозяин чащи, ревниво оберегает свои тайны и не спешит показывать их каждому встреченому путнику.

Но на деле лишь тишина и шелест крон. Лес хранил свои легенды, и его спектакль света и теней умел ждать. Ждать тех, кто умел слушать.

Арди умел. Или иногда ему так казалось. А может быть он хотел в этом ошибаться. Но, может, именно сегодня, ему повезло расслышать среди неуловимых шагов ветра, среди скрипа стволов, среди напевов тех, кто остался жить лишь в сказках, вкрадчивое:

— Проснись.

Ардан встряхнул головой и обнаружил себя в дилижансе. Он сидел на сундуке и слепо смотрел в одну точку перед собой. Сжимал в руках посох, а на поясе… на поясе не оказалось его гримуара. Тот, вместе с отцовскими часами, лежал на коленях Аниты.

Она лихорадочно листала страницы и то и дело поглядывала на циферблат. Ардан же никак не мог отделаться от запаха… корицы.

Спящие Духи.

Зловонная Корица… Арди полагал, что Анита, чтобы скоротать время, занималась своим исследованием или, может, подготовкой к походу. Что же, видимо он не так далеко отошел от своих предположений. И, видимо, помимо работы с печатями и всем, что касалось непосредственного использования Звездной магии, ему теперь предстоит хотя бы поверхностно разобраться и в Биологии с Алхимией.

Наверное, профессор Ковертский обрадуется новому рвению своего студента. Хотя, зная характер профессора — скорее всего ему будет, по-большому счету, плевать.

— Надо было… сделать… корректировку, — язык во рту Арда все еще с трудом ворочался, но с каждой секундой оковы волшебного сна отступали все дальше и дальше. — На Первородных и их ближайших потомков вся Лей-мидицина, как и Лей-фауна с флорой действует несколько иначе.

Ардан потянулся потереть шею, но вовремя замер, так как ему в лицо уставился револьвер. Короткий, дамский револьвер, который Анита все это время, как ей казалось, незаметно прятала в голенище сапога. Арди порой видел его блеск, но никогда не думал, что окажется по ту сторону мушки.

И не то, чтобы он страдал настолько глубокой наивностью, просто Охотники — это вполне себе государственные служащие. Более того, по законам военного времени, они считались такой же категорией граждан, что и Звездные маги и подлежали приоритетной мобилизации.

Давно уже, больше полутора веков как прошли те времена, когда в Гильдии Охотников на Аномалии можно было встретить больше маргиналов и