Матабар VI - Кирилл Сергеевич Клеванский

Арди посмотрел в сторону дилижанса, где с кляпом во рту, связанная по рукам и ногам, сидела Анита Ланди и сверлила его недобрым взглядом.

— Повезете в гильдию, да? — спросил Ардан.

— Да, конечно, — кивнул Натан. — Пусть там решают, как с ней по закону. Только вот соскочит, конечно. Свидетелей-то нет, но… Знаешь, что самое поганое?

Ардан промолчал. Вопрос оказался риторическим.

— Помню, года два назад, к нам парнишка из столицы попал в отряд. Зеленый совсем. Две звезды. Лучей неплохо. Пять и шесть…. Кажется… — взгляд Натана слегка помутнел. Охотник явно блуждал среди полей своих воспоминаний. — Не помню точно. Но зато хорошо помню, как он кричал, когда его Костелап заживо жрал. Парень в гримуаре не смог найти нужную страницу… Мне еще тогда показалось, что она вырвана, но я даже не могу сказать, куда этот самый гримуар подевался… Странно, да?

Ардан снова промолчал. Потому что это снова был риторический вопрос.

— Ты езжай, — он похлопал коня Арда по крупу. — Мы тут все соберем и двинем обратно в город. А потом снова в Ларанд. Может, если повезет, уже завтра к вечеру свидимся. В таверне. Хорошая там есть. «Сосновая Каша» называется. Скажешь, что от меня — тебе скидку приличную сделают на ночлег и ужин. Обмоем второй день рождения твоих яиц.

— Разумеется, — кивнул Ардан.

— Ну, бывай, Ард.

— Бывай, Натан.

Арди развернул своего степняка в сторону лесной тропы и сжал бедра. Он все ехал и ехал, вспоминая стук сердца Натана.

Тот врал. И не только Арду, но еще и самому себе.

И когда юноша отъехал от поляны на то расстояние, где человеческий слух уже ничего бы не уловил, то вдали, за спиной, прозвучал одинокий выстрел. В небо взлетели встревоженные птицы.

Он действительно больше не в Метрополии…

Глава 42

Глава 42

Арди затянул узел у коновязи и похлопал спокойного степняка по загривку. Тот фыркнул и принялся шумно зачерпывать воду из вытянутой кадки.

По совету Натана (видимо тот входил в «небольшую» благодарность, которую накануне Арди заплатил лично Балицкому… хорошо, что тот не стал просить оплату и для всего отряда, а то так можно было бы расстаться с большей частью командировочных) Арди остановился около таверны «Сосновая Каша». Выглядела та как раздувшийся в размерах салун, который срастили с несколькими его собратьями.

Трехэтажный, выкрашенный белой краской, облупившейся местами настолько, что создавалось впечатление, будто юноша стоит около какого-то пернатого чудища, готового вот-вот взмахнуть своими длинными перьями и взмыть ввысь.

На ветру качалась скрипучая вывеска, порой заставляя скрежетать проржавевшие звенья цепочек. На ней, пожалуй, когда-то даже можно было различить надпись и рисунок в форме шишки, но теперь все это походило на какую-то мазню, которую давно уже отчаялись скрупулезно подновлять и просто шлепали краской куда и как придется.

Собственно, таким же выглядел и сам Ларанд. Чем-то он напоминал Эвергейл. Разве что здания, кроме церкви и городской управы, не могли похвастаться кирпичной или каменной кладкой, а только деревянными досками с проложенным между ними, обтрепанным войлоком. Все та же центральная дорога, пыльная, но широкая, с тротуаром в виде дощатых отмостков, примыкавших к невысоким, широким зданиям.

Бакалейная лавка, лавка мясника, несколько галантерей, оружейный магазин, почтамт и… все прочее, что можно отыскать в небольшом городке, расположенном где-то на фронтире стремительного, но далеко не всеобъемлющего технического прогресса Империи.

Даже одежда людей, бросавших подозрительные взгляды в сторону конного мага, выглядела как оммаж на позапрошлое десятилетие. Далеко не по погоде, пышные и сложные платья женщин, с корсетами, подюбниками и узорами рюшей и оборок. Среди мужчин и вовсе можно было встретить просящийся на стирку сюртук и избитые жизнью цилиндр или котелок.

Иными словами, Ларанд выглядел действительно точно так же, как выглядел бы Эвергейл, если бы не очередной индустриальный бум и открытие крупного железнодорожного узла в Дельпасе.

Таверна располагалась в тупичке своеобразного проспекта, аккурат после перекрестка, от которого зигзагом ломались узкие улочки между редкими жилыми зданиями. Такие города, как Ларанд, скорее являлись центром общественной жизни, чем самой… жизни, как бы странно это ни звучало. Местные обитатели, в основном, жили в отдельных домах в окрестности. Вели небольшое хозяйство, занимались промыслом и непременно надеялись переехать в Нигранд.

Действительно… Эвергейл.

Конь еще раз фыркнул и Арди, отвлекшись от своих мыслей, поправив шляпу, вошел через короткие двери, которые больше подошли бы все тому же салуну, а не таверне или гостинице.

Убранство внутри точно так же не внушало особого восторга. Старенькая, проеденная жуками, чужими историями и пропитанная крепким алкоголем, барная стойка. Несколько круглых стульев, чуть меньше десятка столов и лестница, ведущая на второй свет, откуда можно было разглядеть краешек жилого этажа.

За несколькими столами играли в «Семерку» господа вполне знакомой Арду наружности. Их легко было узнать по обветренным лицам, легкой небритости, мозолистым, морщинистым рукам и тоскливому взгляду, который они порой обращали к окнам, где искали скрытые за крышами просторы, куда их манила томящаяся в тесных стенах душа — ковбои.

Кроме них обедала компания, от одного вида которой у Арда защипало кончики пальцев — скорее всего каждый из них владел артефактом Говорящих и Эан’Хане, а может и не одним. Явно Охотники, использовавшие минимальный комфорт городка в качестве перевалочного пункта. Потому что даже такое место все еще лучше, надежнее и спокойнее, чем приграничье Мертвых Земель (если верить Марту, разумеется).

Кроме весьма колоритных компаний за столами обнаружились и простые бродяги. Те, кто от сезона к сезону, доверяя только старенькому револьверу и, обычно, столь же немолодому скакуну, перемещаются между городками в поисках своей судьбы. Порой они находят её между юбок добродушной вдовы или на стройке железнодорожных путей, но куда чаще — в земле. На глубине аккурат в три метра под её поверхностью.

В Эвергейле таких «странников» регулярно выпроваживали шериф Келли и его помощники. Не званные гости, обычно, не сулили тесному обществу городков на фронтире ничего, кроме беспокойства и неприятностей. Собственно, поэтому Ардан и не был удивлен как все, кроме самих «странников» в зале на мгновение смерили его не самыми приятными взглядами.

Маг странной внешности, явно с дороги, без отряда Охотников — не тот визитер, которому можно обрадоваться.

Ардан, сняв шляпу, чем тут же