Матабар VI - Кирилл Сергеевич Клеванский

остановилось трое конных всадников. Двое из которых вполне себе привычные представители бывших военных. Ардан научился отличать их по пронзительному, но немного блуждающему взгляду, а еще по количеству шрамов и тому, как он всегда держали железо таким образом, чтобы мгновенно его выхватить.

Они носили на груди серебристые жетоны помощников шерифа, что, в целом, вполне укладывалось в картину мироздания. Но чего никак не мог предугодать юноша, так это то, что около черного мустанга, убрав большие пальцы за пояс, пожевывая травинку, под широкополой шляпой, стояла женщина.

Немногим младше тридцати. Может быть ровесница Аниты. У неё отсутствовала талия, сместившаяся с живота и бедер на лицо, которое составляло едва ли не идеальный треугольник, с высокими, острыми скулами. Орлиный, длинный нос, который при этом не выглядел неуместным, тонкие губы и цепкий, лисий взгляд темных глаз.

Длинные волосы, сплетенные в тугую косу, украшали, что неожиданно, перья и клыки, которыми обычно увешивали себя степные орки. Знаки отличия за удачную охоту.

При этом, судя по запаху и внешнему виду, женщина, ростом около метра семидесяти (что очень высоко для человеческих женщин) все же не имела к Первородным никакого отношения.

Зато она имела прямое отношение к власти Империи. По той простой причине, что на правой стороне её мужского пиджака, надетого поверх женской сорочки, блестел позолотой медальон шерифа. И это учитывая, что женщин не брали в шерифы. В маршалы, как и в стражи, начали принимать только после окончания Фатийской Резни, а вот в шерифы — нет.

— Удивлен? — и, буквально в той же манере, что и бармен, она сплюнула себе под ноги. Черные, начищенные ботфорты блестели на солнце ничуть не хуже острых шпор. — Шериф без бугорка в паху — такому в столице не учат, да?

Она говорила немного странно. И дело вовсе не в акценте (вернее в его полном отсутствии), а в самом выборе слов.

— А можно…

— Нельзя, — без всякого стеснения перебила шериф и, подойдя к Арду едва не вплотную, протянула ему кожаный чехол для документов.

Внутри, заверенная всеми печатями, обнаружилась помятая и местами протертая бумага, сообщавшая:

« Шериф Марьяна Сестрова. Г. Ларанд. Губерния Танцующего Полуострова.»

Ниже, герб Империи, подпись главного стража губернии, самого губернатора и дата приведения к присяге. Все как и положено. Точно такие же документы Ардан видел и у Келли.

— Я тебе свое показала, теперь ты, маг, выкладывай чем мама наградила.

Несмотря на странные и весьма двусмысленные слова, голос Марьяны звучал хлестко и жестко — как кнут погонщика. Ардан, все еще находясь в небольшом шоке, спокойно протянул представительнице местной власти целую кипу бумаг, хранящихся в двух держателях.

Его бумаги гражданина Империи с разрешением на свободное перемещение и бумаги студента Большого, в перечень которых входили и те, которые был обязан предоставить маг. В совокупности, восемь бумаг, шестнадцать подписей и двадцать четыре печати.

Бюрократия…

Кажется, Ардан начинал проникаться к ней жаркой нелюбовью.

Госпожа Сестрова (что за фамилия такая необычная, хоть и созвучная с Галесскими) проверила каждую бумагу со скрупулезностью, достойной бухгалтерскому отделу Черного Дома. От её внимания не скрылось ничего, в том числе и…

— Зачем достоинство свое прячешь?

Если бы не её кивок в сторону посоха, Ардан бы не сразу понял, что именно имеет ввиду шериф Ларанда.

— У тебя же есть разрешение на открытое владение посохом, — она ткнула узловатым, немного кривым указательным пальцем в соответствующую бумагу.

— Решил, что местным так спокойнее будет.

— Местным, - снова сплюнула шериф. — А ты что, иноземный какой-то? Не из Империи. Вроде по бумагам, местный.

— Я…

— Головка от… — позади Марьяны кашлянул один из её помощников, и шериф осеклась. — Столичный франт… что здесь потерял? Идиотов Охотников я с тобой не наблюдаю, так что давай, выкладывай. И предупреждаю сразу. Даже несмотря на твое смазливое лицо, то с такими наивными гляделками котенка, ты здесь свою девственность не оставишь. Но если какая-нибудь дурочка на тебя позариться, то не обессудь — я твою задницу вытаскивать не буду. Сколько она праведного отцовского свинца в себя впитает, за то что молоденькую попортишь, столько с собой и увезешь.

Несмотря на весьма длинный монолог, Марьяна говорила так быстро, резко и все столь же хлестко, что казалось, будто она и вовсе произнесла всего пару слов.

Ардан, конечно, слышал, что некоторые столичные молодые маги, по возвращению из отдаленных губерний, бахвалились своими успехами у противоположного пола, весьма щедро одарившего вниманием их регалии, но никогда не придавал значение. Считал глупым бахвальством и байками. Все потому, что обыватели, особенно вдали от столицы, обычно опасались магов, а не привечали их.

Но, может, у женщин все работало как-то иначе…

— Ты не настолько длинный, чтобы до тебя так долго доходило, маг, — она качнула тазом вперед и назад. Совсем не по-женски. Да и в целом, если бы не длинные волосы, некоторые характерные линии в районе груди и бедер, то её в целом можно было бы принять за мужчину.

Она была грубее даже Тевоны Эллини и, при этом, её сердце билось ровно и спокойно. Она нисколько не опасалась находиться в присутствии Арда.

Странная женщина.

Ардан уже открыл было рот, но тут же почувствовал уколы на подушечках пальцев. Зацепившись взглядом за кожаную нитку на шее шерифа, не составляло труда догадаться, что она владела таким же артефактом, как и Натан Балицкий. Сказывалась близость к Мертвым Землям.

— Я ищу небезразличного мне человека, — пользуясь наукой Скасти, ответил Ардан.

Для столичного Плаща или сыскаря стражей этого ответа не то, чтобы оказалось недостаточно, но именно с такой формулировки и начались бы дальнейшие расспросы.

Но Ларанд далеко не Метрополия. Здесь жителей волновали совершенно иные вопросы и, по большому счету, кого ищет Ардан, до тех пор, пока он сам не причиняет никому беспокойств, шерифа не волновало. У него… у неё имелись и куда более важные и насущные вопросы.

— Не вижу у тебя разрешения для пересечения границ Мертвых Земель, — несмотря на то, что огонек интереса в её глазах мигом угас, шериф Сестрова все еще находилась на службе так что продолжила «знакомство» стандартной процедурой допроса.

— Я не состою в Гильдии Охотников, — честно ответил Арди.

— И как же ты тогда собираешься искать своего родственника?

Искусство Скасти в действии… Марьяна из сказанного им услышала наличие родственных связей, так что все, что