Мстислав Дерзкий. Часть 3 - Тимур Машуков

Даже в нашем призрачном состоянии этот эфир ощущался как плотная, вязкая стена, барьер из остывшей, безжизненной магии. Воздух здесь был тяжелым, безвкусным, лишенным какой-либо энергии. Это было неестественно. Противно.

Китеж, шедший впереди, замедлил ход. Он поднял руку, и в его призрачной ладони вспыхнул тот самый артефакт — печать камергера, что дал Разумовский. От нее исходило слабое, но стойкое свечение, теплое и живое, в противовес мертвенности вокруг.

«Готовь матрицу на максимум, княже, — его мысль, тяжелая и властная, прозвучала прямо в моем сознании. — Сейчас мы пересечем границу. После этого отступить уже не получится».

Я закрыл глаза на секунду, отринув все лишнее. Осталась только воля. Мысленно нашел внутри себя тот самый «замок», отработанным движением повернув «ключ», раскрыл его до конца.

Раньше я был просто духом, а вот сейчас становился частью этого самого дворца. По моим рукам, от запястий до плеч, пробежала волна ледяного огня. Руны матрицы вспыхнули под одеждой, и знакомое ощущение ледяного панциря окутало меня. Мой слух стал глухим, зрение — затуманенным. Я превратился для этого дворца, для его защитных чар, в такого же призрака, как и мои воины, имеющего право в нем находиться. Моя живая, горячая сущность была скрыта под отражающим покровом их древней силы.

Китеж сделал шаг вперед, сквозь невидимую глазу, но ощутимую барьерную стену. За ним — Велигор и Ратибор. Я последовал за ними, чувствуя, как мертвый эфир давит на мое силовое поле, пытаясь найти брешь, ощутить подделку. Матрица затрещала, натянутая, как струна, но выдержала. Для охранных чар я был теперь лишь одним из множества духов, бредущих по своим неведомым делам в стенах древнего здания.

Мы оказались внутри. В самом сердце логова Шуйского. Тишина здесь была абсолютной, гнетущей. Воздух пах пылью, старым камнем и чем-то еще — слабым, но узнаваемым ароматом страха и отчаяния. Где-то здесь, в этой холодной каменной громаде, была она. Моя Настя.

Операция началась.

Мы были внутри. Эти слова эхом отдавались в моем сознании, заглушая даже гулкую тишину призрачного мира. Мы пересекли главный рубеж, прошли сквозь мертвый эфир, и чары Шуйского пока что принимали нас за своих. Но это еще была не победа. Это лишь начало самого опасного пути.

Дворец изнутри в этом призрачном состоянии был похож на гигантский, уснувший организм. Стены, которые снаружи казались монолитными, здесь просвечивали, словно жилы из окаменевшей плоти. Воздух был густым и тягучим, им было трудно дышать, вернее, создавалось такое ощущение, будто моя призрачная форма пыталась сделать вдох, но безуспешно. И повсюду, куда ни падал взгляд, была охранная магия.

Если снаружи она ощущалась как слепая, безразличная стена, то здесь она была живой. Она обволакивала все, как липкая, невидимая паутина. Тонкие, почти прозрачные нити энергии тянулись вдоль стен, по потолку, вились спиралями вокруг дверных проемов. Они пульсировали сонным, но зловещим ритмом, и при нашем приближении слегка шевелились, словно щупальца слепого, но голодного зверя, пытаясь опознать то, что нарушило их покой.

Печать в руке Китежа и матрица на мне излучали тот самый «родной» сигнал, и щупальца, коснувшись нашего силового поля, нежно отстранялись, теряя интерес. Но давление не ослабевало. Оно было постоянным, гнетущим. Я чувствовал, как эта чужая магия облипает мое сознание, пытается просочиться сквозь багровый щит, ощутить тепло живой крови под ним. Это было похоже на хождение по канату над пропастью в полной темноте, когда каждый шаг мог стать последним.

И теперь, с этим «зрением», данным мне матрицей и печатью, мы видели все. Все то, что в прошлый раз духи-разведчики прошли, полагаясь лишь на удачу и свою нематериальную природу.

Вот здесь, в арке, ведущей в восточное крыло, невидимая для обычного глаза, висела паутина из молний, готовая сжать в искрящихся смертельных объятиях любого, кто коснется ее нитей. Вот там, под самыми, казалось бы, невинными плитами пола в главной галерее, зияли силовые капканы — воронки из искаженного пространства, способные разорвать плоть и разум. На стенах висели не только гобелены, но и «спящие» руны, которые при активации должны были вызвать оглушающий грохот, привлекающий всю стражу.

Я смотрел на эту смертоносную красоту, и у меня холодело внутри. Велигор и Ратибор в прошлый раз проделали этот путь, не зная и о половине этих ловушек. Они шли вслепую, доверяя лишь своей призрачной сути и инстинктам. Это было чистейшее везение, чудо, что они тогда не споткнулись о невидимую смерть. Теперь же, видя весь этот арсенал, я понимал, насколько мы были уязвимы. Одна ошибка, один сбой матрицы, один слишком резкий шаг — и ад вырвется на свободу.

«Не задерживаться, — мысль Китежа, обрубленная и резкая, пронзила общий ментальный канал, что связывал нас. — Движемся. Прямо к цели. Время идет».

И мы не пошли, мы понеслись. Наше движение в призрачном мире было стремительным, плавным скольжением. Мы обтекали смертоносные нити, как рыбы — водоросли в подводном течении. Китеж, с печатью, вытянутой вперед, как штурман с компасом, вел нас самым безопасным маршрутом, тем, что он и Ратибор наметили заранее. Духи окружали меня плотным кольцом, их собранная воедино воля укрепляла мое силовое поле, не давая липким щупальцам охранной магии зацепиться за него покрепче.

Коридоры дворца мелькали, как в дурном сне. Роскошные залы с позолотой и хрусталем, выглядевшие сейчас блекло и безжизненно; бесконечные анфилады комнат; посты стражи, мимо которых мы проносились, как ветер. Стражники в своих синих мундирах стояли недвижимо, их лица были пусты и безучастны. Они не видели нас. Но я видел их. Видел, как чары, опутывавшие дворец, тонкими нитями были вплетены и в их сознание, делая их не просто людьми, а частью этой гигантской, дремлющей системы охраны.

Мы достигли основания северной башни. «Совиное Гнездо». Воздух здесь был еще тяжелее, еще мертвее. Давление чар усилилось в разы. Стены башни, сложенные из темного, пористого камня, казалось, впитывали в себя весь свет и звук. Здесь пахло не просто пылью, а временем, забвением и тоской.

Лестница, узкая и витая, уходила вверх, утопая во мраке. Здесь уже нельзя было лететь. Приходилось двигаться медленно, гуськом, прижимаясь к холодным стенам. Магия здесь была особенно плотной. Она висела в воздухе тяжелыми, невидимыми занавесями, и проход сквозь них отзывался в моем сознании глухой, давящей болью. Матрица на моих руках пылала ледяным огнем, работая на пределе. Я чувствовал, как пот струится по моей спине, хотя в призрачной форме его быть не могло — это был пот, порожденный моим