Звезды, пламя и сталь. Книга 4 - Игорь Викторович Лопарев

что обстановка способствует… И да — чтобы нам туда переехать, мы должны быть в защите уверены. А для этого — перебрось-ка все наши мощности на установку зенитно-ракетных комплексов… Ну, тех что мы у пиратиков экспроприировали…

— Так они на карантине ещё — возразил Чиж.

— Ну, как карантин пройдут… — сказал я очевидную вещь, — и ещё — подготовь мне перечень того, что нам надо будет купить — чтобы защита базы могла нам обеспечить безопасность хотя бы на минимально приемлемом уровне… Перечень этот нужен вчера, как ты понимаешь, ибо карантин никто не отменял.

Говорили мы тихо, я бы даже сказал, что спокойно. Чиж хотел спать и имел на это право, я же дремал потому, что не выспался, хотя прекрасно понимал, то не время спать — надо суетиться, покуда время есть.

Но тут и я и Чиж вздрогнули — вздрогнули синхронно, уставившись на мой коммуникатор, который внезапно ожил и теперь аж подпрыгивал, и при этом ещё и распространял низкое гудение, словно баззер корабельной тревоги.

Когда первая волна охренения схлынула, я вспомнил, на кого я поставил такой бодрящий сигнал и потянулся за коммуникатором, уже предполагая, что именно услышу, стоит мне только коснуться сенсора приёма…

И точно. Как только я поднёс этот гаджет к уху и тронул сенсор, то услышал бодрый девичий голосок:

— Привет, красавчик, соскучился небось?

Глава 23

В душе Эрсиллы, принцессы древнего клана Эзекве кипела ярость. Подобная лаве в жерле вулкана, ярость арварской аристо, боги его ведают, в каком поколении.

История клана тянулась сквозь века, и многие столетия клан был богат, влиятелен и уважаем.

Но несколько неверных решений, принятых главой Эзекве в эпоху рождения королевства Ханид, привели к эпичному крушению.

И уже несколько сот лет то, что от клана осталось, выживает в безднах пространства, которое принадлежит безбожникам.

Дорога назад, под сень власти Императоров священного Арвара закрыта навечно. И даже мысли о невозможности воссоединиться с единоверцами до сих пор приносят реальную боль. Хотя, уже, казалось бы, клан принял это положение вещей и смирился с ним…

И с тех далёких дней, не взирая на все усилия своего руководства, клан продолжал слабеть и хиреть.

Богатства, что казались ранее неисчислимыми, уходили, как горячий песок священной пустыни Атра сквозь пальцы паломника…

Мощь клана, когда-то бывшая непреодолимой, осталась в прошлом… Прежние герои ушли и скрылись за завесой времени, а новых не рождалось.

Люди мельчали и с каждым поколением становились всё более и более никчёмными…

Клан вырождался, и Эрсилла боялась признаться себе в том, что этот процесс, по всей видимости, уже необратим…

И вот опять. Опять обидное поражение. Даже не обидное, а просто позорное.

Какие-то проходимцы, не достойные целовать пыль у её ног, нагло ограбили одну из баз клана. А что не уволокли, то взорвали, испортили и растоптали.

Гнетущее чувство стыда и бессильной ярости усугублялось ещё и тем, что это был не первый проигрыш.

Всё началось с того, что около полутора месяцев назад корабли клана подстерегли на входе в систему Латоти залётный фрегат.

Люди клана были в своём праве — транспондер фрегата был выключен. А потому он был законной добычей… Да если бы и был транспондер… Потом-то всё равно, в последствии выяснилось, что это какой-то чужак.

Но, видимо тот, кто управлял кораблём, смириться с этим не пожелал и оказал сопротивление — бесполезное, как подумали пилоты Эзекве… Они ошиблись.

В том сражении корабли клана получили урон разной степени тяжести, а один из корветов, которым, кстати управлял её близкий друг, если не сказать больше, был уничтожен… Тунир погиб — и на сердце Эрсиллы заалела ещё одна саднящая рана.

А она надеялась на то, что Тунир станет её опорой и поможет ей вернуть клану хотя бы тень былого величия.

Как же всё глупо получилось…

Печально, но в тот день всё сложилось так, что нечестивцы смогли унести ноги. Само собой, те, кто посмел сопротивляться и нанести клану такой урон, всё-равно должны были быть примерно наказаны. Наказаны так, чтобы никому впредь неповадно было.

Прошло немного времени, и судьба дала ещё один шанс. Пришельцы подставились, рискнув спуститься на поверхность Латоти. Казалось бы, теперь пришло время растереть плоть этих червей по поверхности планеты тонким слоем…

На этот раз пришлось обратиться за помощью к главе рода Пхукунци.

Во-первых род Пхукунци занимал одно из высочайших мест в клане — Мганга Пхукунци был её первым советником. И мало кто мог перечить мнению этого уважаемого человека.

А во-вторых… Во вторых один из сыновей советника, Бонгани, посвятил свою жизнь битвам на арене.

Нет, он не был романтиком и любителем героических сказаний. И тщеславие не омрачало его рассудок — он на арене просто зарабатывал деньги, и не малые. Бонгани старался не рисковать, но упрекнуть его в отсутствии профессионализма было нельзя. Он был опасен, расчётлив и беспринципен.

Мганга, поторговавшись, дал добро на то, чтобы его сын выступил бы за честь клана. Казалось, что ничто не может препятствовать торжеству справедливости, но…

Но Бонгани погиб, а клан потерял вполне исправный фрегат, который был помещён в заклад на время этого боя.

И что самое обидное, эта потеря усилила врагов клана, кучку белых ничтожеств, которыми верховодил этот самый ублюдок по кличке «Ржавый»…

После того поражения были выделены средства, были выделены люди и все потребные ресурсы для того, чтобы её воля, наконец, воплотилась в дела, и нечестивцы понесли бы достойную кару.

Руководить миссией вызвался сам Мганга Пхукунци. Этот свой порыв он объяснил тем, что хочет лично отомстить за гибель одного из своих сыновей…

У Эрсиллы же были подозрения на то, что почтенный Пхукунци слегка лукавит и говорит далеко не всё.

Дело в том, что она с младых ногтей общалась с советниками. И покуда её отец был жив, ну и потом, когда его смерть вынудила её стать во главе клана.

И Пхукунци был единственным из пяти, кто остался подле кланового трона. Двое советников умерли по разным причинам, и их семьи и семьи оставшихся двоих как-то незаметно отошли на второй план, и их лидеры, тоже бывшие когда-то советниками, практически растеряли всё своё былое влияние.

Эти события, казалось бы, все произошли сами собой, но…

Но семья Пхукунци усилилась чрезмерно, и Мганга уже позволял себе толстые намёки на то, что один из его сыновей должен стать её мужем и новым главой клана…

И сейчас, под предлогом того, что