Кормление - Энтони Райан

Подняв руки, Лейла повернулась. Женщина стояла в дюжине футов от нее, ее лицо было скрыто капюшоном плаща с камуфляжным узором. Штурмовая винтовка, которую она нацелила на грудь Лейлы, отличалась от винтовки Стэйва: она была меньше, с более коротким стволом и не имела серьезных ремонтов и модификаций. Судя по тому, как она держала его, плотно прижимая к плечу, Лейла не сомневалась в опыте женщины. Лейлу мало утешало то, что ее палец был снят со спускового крючка, но Лейла знала, что это всего лишь мера предосторожности, предусмотренная стандартом.

— Редут? — спросила женщина.

— Да, — ответила Лейла.

— Ваши никогда не путешествуют в одиночку. Где остальная часть вашей команды?

— Мертвы. — Один попал в плен. Лейла сочла за лучшее не говорить об этом. Рассказывать о чем-то столь невероятном казалось ей крайне неразумным. — Кормщики. На мосту.

— При дневном свете? — В тоне вопроса прозвучала нотка сомнения, но не такая глубокая, как ожидала Лейла.

— Да. Довольно странно, да?

— Более чем странно, милая. Но в последнее время много странного. — Ствол штурмовой винтовки опустился на несколько дюймов. — У тебя ведь нет оружия, правда?

Лейла покачала головой.

Женщина тихонько хмыкнула и опустила винтовку до конца. — Меня зовут Рианн, — сказала она, наклонив голову и отвернувшись. Она не дала Лейле никаких указаний следовать за ней, но та все равно последовала за ней.

— Лейла.

Еще одно ворчание, и женщина присела на корточки у зарослей папоротников, раздвигая их, чтобы показать то, что выглядело как шестидюймовый квадрат глины, заключенный в прозрачный пластик. — С-4 — десятая часть килограмма, — сказала она. — Еще один шаг, и я бы разговаривала с женщиной без ног. Тебе повезло, что Триксу ты приглянулась. Она не со всеми так поступает. — Услышав свое имя, собака подошла к женщине, быстро виляя хвостом и прижав уши.

Взглянув на взрывчатку, прикрепленную к дереву, Лейла вспомнила о взрыве, который они слышали на рельсах. — Ты ставишь для них ловушки.

— Скорее, для устрашения, чем для чего-то еще. Они могут быть довольно умными и научиться избегать определенных мест. Не считая животных. Я получаю одного или двух таких тупиц каждый месяц. — Она подняла голову, и Лейла впервые разглядела ее лицо: яркие глаза в узких, старческих чертах, которые контрастировали с подтянутой жизненной силой ее тела. — Тогда идем, — сказала она, поднимаясь и продолжая свой поход. — Ты выглядишь так, будто готова упасть.

— Я в порядке, — ответила Лейла. Несмотря на отсутствие враждебности со стороны этой женщины, она все же сочла нужным придать себе видимость силы. Прошло около пяти минут, прежде чем Лейла упала навзничь на онемевшие ноги.

— Вот дерьмо, — услышала она бормотание Рианн, прежде чем пустота сомкнулась над ней.

Она очнулась на кровати в затемненной комнате. Удобный матрас, запах чистого постельного белья и отсутствие явных щелей в крыше над головой заставили Лейлу провести тактильное исследование, убеждая ее в том, что она не спит. Убедившись, что тугое переплетение ткани, которую она ощущала, было настоящим, она поднялась с кровати и стала изучать тени, пока их взгляд не остановился на ее рюкзаке. Быстрая проверка лодыжки показала, что нож Нехны все еще на месте. Ботинки были сняты и лежали рядом с сумкой. Натянув их, Лейла подошла к двери и открыла ее, чтобы встретить порыв теплого воздуха с оттенком лесного дыма и вызывающим слюнки ароматом жарящегося мяса.

— Выходи, — позвала Рианна, ее тон был слегка забавным. — Ужин ждет.

Толкнув дверь настежь, она открыла большую комнату, залитую светом и теплом, исходящим от кирпичного камина. Рианн сидела перед ним на мягком кожаном кресле. Сняв капюшон, Лейла увидела, что у нее длинные волосы, которые казались слишком темными для женщины ее возраста. Она не повернулась, когда Лейла вышла из спальни, ее внимание было приковано к туше какого-то зверя, жарившегося на огне. Трикс поднялся с ее бока и поспешил поприветствовать Лейлу, виляя хвостом и облизывая ее руки.

— Прости моего верного спутника, — сказала Рианн. — Редко выпадает шанс завести новых друзей. Присоединяйтесь ко мне. — Она жестом указала на кресло напротив себя. — Надеюсь, у вас нет проблем с поеданием милых зайчиков?

— Никаких, — сказала Лейла. Вместо того чтобы сесть на стул, она задержалась, чтобы более тщательно изучить окружающую обстановку. В комнате было два окна на противоположных стенах, оба занавешены черной тканью, как предположила Лейла, чтобы свет не просачивался наружу. Остальное пространство украшало множество диковинных предметов: скрученные в круг веточки, переплетенные бечевкой.

— Ловцы снов, — сказала Рианн, все еще не поворачиваясь. — Единственное суеверие, от которого я так и не смогла избавиться. Мне нравится думать, что они помогают. Кстати, тебе снился сон?

— Нет, — ответила Лейла, ее взгляд остановился на трех стволах, висевших над камином. Один из них — автомат, который был у Рианн, когда они встретились. Над ней висела винтовка с большим оптическим прицелом, а еще выше — длинноствольное ружье.

— Хватит дурачиться, иди садись, — огрызнулась Рианна, ее терпение явно истощилось. — Не говори мне, что ты не голодна.

У нее заурчало в животе от запаха жарящегося кролика, и Лейла подошла к стулу и села. Оно не было мягким, как кресло Рианн, и слегка поскрипывало под ее весом.

— Простите за это, — сказал ее родич, проводя рукой по шкуре Трикса, когда она подошла к ней. — У нас не так много лишней мебели. У нас не так много посетителей. Да и вообще...

Впервые увидев ее лицо в полный рост, Лейла обнаружила, что это красивый, слегка морщинистый облик женщины лет пятидесяти-шестидесяти. На ней была оливково-зеленая майка, оставлявшая обнаженными руки, и подтянутые, скульптурные мышцы резко контрастировали с ее очевидным возрастом. Рианна закрыла глаза, вдыхая запах ее стряпни, и губы ее изогнулись в знак благодарности. — Посыпала диким тимьяном и немного соли и перца, которые я припасла, — сказала она. — Надеюсь, тебе понравится, что я так стараюсь.

— Я... благодарна, — начала Лейла и резко остановилась, когда Рианна открыла глаза и повернулась к ней. Ее глаза. Они хорошо ловили отблеск огня, настолько хорошо, словно светились. Взгляд Лейлы снова переместился на руки Рианны, проследил за твердыми мускулами: кожа была окрашена в желтый оттенок там, где ее касались отблески огня, но бледнее, чем там, где их не было. Слишком бледная.

Лейла бросилась к винтовке, висевшей над камином, сняла ее с кронштейна и направила ствол на грудь Рианны, а ее палец сжал курок, который не поддавался.

— Предохранитель, — сказала Рианн, указывая на рычаг над пистолетной рукояткой.

Прежде чем Лейла успела положить большой