Головы гидры - Тимофей Афаэль

— Вот так просто взяли и напали? — спросил я, не скрывая удивления. — Вольными землями управляют те еще уроды, но я не думаю, что они пошли на открытую агрессию без причины.

Неймар вздохнул, его плечи поникли, как у человека, который устал нести тяжёлый груз.

— Виноват Роберт Хирман, — сказал он, подняв взгляд. — Он снабжал пиратов и продолжает это делать. У него больше кораблей, чем у каждого из нас по отдельности. Я слышал, он задумал вытеснить Вольных из моря насовсем. Глупый, безумный план, который и стал отправной точкой последующих событий.

Я даже присвистнул, пораженный такой наглостью и глупостью.

— Конечно, они не станут такое терпеть, — сказал я, качая головой. — Чем все закончилось?

— Вольные собрали эскадру и запретили нашим судам приближаться к их портам. С этого и началась торговая война, — Неймар вздохнул. — Пираты, контрабанда, посредники — все это производные.

— Ты понимаешь, что рано или поздно им это надоест? Ты в курсе, что пираты им уже поперёк горла? Весь материк пользуется товарами с юга и отказываться от них не планирует, — я вздохнул. — Вольные просто запросят поддержку у Империи, соберут совместный флот и вас всех раздавят. Хирман это понимает?

Неймар кивнул, его лицо стало ещё мрачнее.

— Понимает. И именно поэтому он лично заплатил огромную сумму денег, чтобы Вольные отвлеклись от юга. Он подкупил некоторых членов совета, передав большую сумму денег навойну против эльфов. Он надеется, что Вольные, получив новые земли будут заняты ими и не станут обострять конфликт с югом.

Бокал в моей руке хрустнул. Я даже не заметил, как сжал его слишком сильно, пока стекло не рассыпалось мелким крошевом, осыпав пол сверкающими осколками. Вино смешалось с кровью из порезанной ладони, но я не чувствовал боли. Только ярость, которая поднималась внутри, как буря. Неймар перепугался, отпрянув назад на диванчике. Его глаза расширились, он сжался, глядя на меня с ужасом.

— Что не так? Что случилось? — выдавил он, его голос дрожал.

— Так это он сделал? — прорычал я глухо, сжимая кулаки. Кровь капала на пол, но мне было всё равно. — Кто ещё участвовал?

Неймар замялся, явно не ожидая такой реакции. Он нервно сглотнул, переводя взгляд с моей руки на моё лицо, и наконец ответил:

— Я не стал. Мартин Румби тоже не стал. Его острова рядом с моими, ему это не выгодно. Роберт Хирман и Уильям Донован вносили деньги. Они вдвоём всё это затеяли, — онн пожал плечами, пытаясь казаться равнодушным. — Так что тебе до этого, Арно?

Я медленно шагнул к нему, и он ещё сильнее вжался в диван. Мой голос стал низким, почти шёпотом, но в нём звенела сталь:

— Я их убью. Вот что.

Неймар замер, его лицо побледнело, как полотно. Он открыл рот, чтобы что-то сказать, но слова застряли в горле. Я видел, как в его голове закрутились мысли. Он пытался понять, насколько я серьёзен, и что это значит для него самого. А я… я думал о том, что из-за нескольких ублюдков погибло столько людей. Моих друзей воинов Аргоса, эльфов, которым устроили настоящую резню. Да тех же Вольных. Среди них ведь могли быть и нормальные парни.

— Ты… ты серьёзно? — наконец выдавил Неймар, его голос был едва слышен. — Убить их? Это же не просто люди, Арно. У них корабли, стража, деньги…

— Мне плевать, — оборвал я его, выпрямляясь. — Они первые это начали. Отвлечь внимание от юга решили⁈ Чужими жизнями заплатив⁈ Столько хороших парней погибло, детей, женщин из-за глупости и жадности двоих ублюдков! Ладно Вольные. По их совету давно топор плачет, но тут оказывается вот кто спонсоры!

Я стряхнул осколки стекла, от которых избавился мой организм, на пол.

— Поговори со вторым человеком, который не отправлял деньги, Неймар. Можешь привлечь его на свою сторону, а эти подонки сдохнут. Я тебе это гарантирую.

— Хорошо, — тихо сказал он. — Я помогу. Но как? Хирман и Донован — не мелочь. У них целая сеть, Арно. Ты не сможешь просто взять и…

Могу и у меня есть те, кто мне поможет. Готовь силы, Неймар, а я отправлюсь на материк. Заодно договор тебе привезу, — мрачно пошутил я, заставив Хаузенхофа вздрогнуть.

Глава 23

Утро после переговоров с Неймаром выдалось ясным, но холодным. Над портом висел лёгкий туман, цепляясь за мачты кораблей и растворяясь в первых лучах солнца. Запах соли и мокрого дерева смешивался с ароматом свежевыпеченного хлеба, доносившегося из пекарни у причала. Я стоял на палубе одного из судов Неймара, глядя, как его люди грузят ящики с товаром — первый шаг нашего нового союза. С ним мне удалось договориться, и это было не просто перемирие, а настоящий переворот в планах. Он согласился работать со мной, предоставить корабли и связи, а я, в свою очередь, обещал ему доступ к рынкам, о которых он раньше мог только мечтать. Теперь оставалось подтянуть остальных и, наконец, отправиться на материк. Но сначала нужно было вернуться за дер Гройцем — человеком, который мог скрепить этот хрупкий альянс.

Мы отплыли к островам на закате, оставив порт Неймара позади. Джон Боэлья стоял рядом, молчаливый и суровый, как всегда, его взгляд был прикован к горизонту. Ветер трепал его тёмные волосы, а шрам на лице казался ещё глубже в свете угасающего дня.

— Думаешь, Неймар не передумает? — спросил он, не поворачивая головы.

— Не передумает, — ответил я, опираясь на перила. — Он слишком жаден, чтобы отказаться от того, что я ему предложил и слишком амбициозен при этом. А страх перед Хирманом и Донованом только подтолкнёт его держаться нас. Главное не дать ему времени на сомнения.

Джон хмыкнул: — Ты просто безумец, друг мой. Давно я не называл кого-то своим другом, но мы столько прошли, что это можно, как думаешь? — Он доверял мне, хоть и не всегда понимал мои ходы.

— Думаю, можно, дружище. Готов завоевать юг? — я покосился на него и хмыкнул.

— Конечно, готов! Бери все! — рыкнул он, веселясь.

— И не отдавай ничего, да? — я рассмеялся. — Я познакомлю тебя с другими хорошими людьми и сообща мы завоюем себе место под солнцем.

Когда мы добрались до острова дер Гройца,