Головы гидры - Тимофей Афаэль

разнящуюся с мнением, которое он успел составить. Моя последняя фраза про Орию и то, что я её владелец, ударила по нему, словно молот. Его рот приоткрылся, и я видел, как он пытается собраться с мыслями, цепляясь за остатки своей привычной уверенности.

Я стоял у стола, опираясь на него одной рукой, и ждал. Джон, молча маячил у двери, скрестив руки на груди. Я знал, что он готов в любой момент вмешаться, если Неймар решит выкинуть что-то глупое. Джоанна, переодетая в дорожный плащ, ждала снаружи, не подозревая, что её судьба сейчас висит на волоске. А я… я наслаждался моментом. Этот торгаш, который считал себя хозяином положения, только что понял, что играет не в своей лиге.

Наконец Неймар моргнул, словно очнувшись от транса, и его взгляд сфокусировался на мне. Он кашлянул, пытаясь вернуть голосу твёрдость, и хрипло спросил:

— Чем докажешь?

Я фыркнул, не сдержав усмешки. Его вопрос был предсказуем. Все же он не дурак и не станет верить всему, что говорят. К тому же он всё ещё цеплялся за надежду, что я блефую, что это просто громкие слова, которыми я пытаюсь его запугать. Но я уже зашёл слишком далеко, чтобы отступать, и решил добить его.

— Тем, что лорд Эллехал мой учитель, а Королеву я знаю лично? Доказать это будет совершенно не трудно, — ответил я, пожав плечами, словно это было нечто само собой разумеющееся. Затем достал медальон, подаренный мне эльфом и показал его Хаузенхофу. — Мне не хотелось открывать эти карты, Неймар, но ты меня вынудил. Так что? Готов работать, или мне пойти по плохому пути?

Он замер, его глаза расширились ещё больше, если это вообще было возможно. Имена, которые я назвал, явно задели его за живое. Лорд Эллехал, чьё имя произносили с трепетом даже в самых дальних уголках Вольных земель. А Королева… тут и пояснять не нужно. Её власть простиралась далеко за пределы её трона, и слухи о её проницательности и жестокости ходили по Вольным землям еще тогда, когда я туда только прибыл. Разгром армии сильно сказался на слухах. Их отголоски должны были дойти сюда.

— Ты… — начал он, но голос сорвался, и ему пришлось откашляться. — Ты серьёзно? Королева?

— А ты думал, я шучу? — я скрестил руки, глядя на него сверху вниз. — Думал имеешь дело с торгашом, который каким-то образом познакомился дер Клаущевицем младшим и теперь козыряет этим знакомством? — судя по промелькнувшему выражению на его лице, именно так он и думал. — Нет, приятель, за мной стоят силы куда серьёзнее.

Неймар сглотнул, его кадык дёрнулся, выдавая нервозность. Он медленно откинулся в кресле, пытаясь взять себя в руки, но я видел, как дрожат его пальцы, когда он потянулся к кубку с вином, стоявшему на столе. Он сделал глоток, явно выигрывая время, чтобы обдумать мои слова. Я молчал, давая ему возможность осознать масштаб ситуации. Пусть поварится в этом котле страха и сомнений — так он станет сговорчивее.

— Что ты подразумеваешь под «работой»? — наконец спросил он, настороженно глядя на меня. Его голос всё ещё был хриплым, но в нём появилась нотка осторожного любопытства. Он был торгашом до мозга костей. Даже в такой момент искал выгоду.

Я улыбнулся, широко и уверенно, показывая, что держу всё под контролем. Подошёл ближе к столу и сел на край, небрежно скрестив ноги, словно это был мой кабинет, а не его.

— Ты человек опытный и умный, Неймар. Так мне про тебя рассказывали, — начал я, глядя ему прямо в глаза. — Ты будешь продолжать вести дела здесь. На юге. Но теперь на моих условиях. Дашь мне хорошую долю, вовлечёшь в работу моих людей. Тех, кого я выберу. А я… я организую для тебя прямую торговлю с Орией. С эльфами, которые не пускают к себе чужаков, но со мной ты попадешь туда, а им, уж поверь, найдется чем заплатить. А потом, если всё пойдёт гладко, дойдём и до Империи. Представь: твои товары на рынках эльфов и имперских городов. Без кучи посредников. И всё это через меня и благодаря мне.

Неймар молчал, но я видел, как в его глазах загорелся огонёк интереса. Он был жаден, как все торгаши, и мысль о таких перспективах явно его зацепила. Но он всё ещё сомневался, взвешивал риски. Его взгляд метнулся к окну, где виднелись тёмные силуэты стражи, всё ещё стоявшей наготове.

— И что мне мешает просто обмануть тебя? — тихо спросил он, словно проверяя меня. — Ты настолько уверен в том, кого взял в заложники? Если так, то у тебя проблемы с головой, мой друг.

Я рассмеялся громко, от души, так что эхо разнеслось по комнате. Джон у двери даже не шелохнулся, привычный к моим выходкам, но Неймар вздрогнул, явно не ожидавший такой реакции.

— Уже то, что ты это спросил, доказывает, что ты не такой говнюк, каким хочешь казаться, — ответил я, вытирая воображаемую слезу с глаза. — Твоя дочь все равно некоторое время будет со мной, Неймар. К тому же, ты здесь на юге не знаешь какие дела творятся на материке. Про поражение Вольных знаешь? — Неймар кивнул. — Прекрасно, а про разгром их армий в Ории? Думаешь, как я стал ее правителем? — Неймар вдохнул и забыл выдохнуть. — Времена меняются, дружище. На юг все равно придут рано или поздно и вы не устоите.

Он побледнел, и я понял, что попал в точку. Его рука, сжимавшая кубок, дрогнула, и несколько капель воды пролились на стол. Он быстро поставил кубок и вытер ладонь о камзол, стараясь скрыть нервозность.

— Ты блефуешь, — пробормотал он, но в его голосе не было прежней уверенности.

— Может быть, — ответил я, пожав плечами. — А может, и нет. Хочешь проверить? Или всё-таки послушаешь, что я предлагаю? Это ведь не просто сделка, Неймар. Это шанс для тебя стать кем-то большим, чем просто южный торгаш. Работай со мной и твой маленький мирок превратится в империю. Откажешься — потеряешь всё. Выбор за тобой.

Он молчал, глядя на меня, как на ядовитую змею, которая может ужалить в любой момент. Я видел, как в нём борются страх, жадность и гордость. Но я знал, что победит жадность. Она всегда побеждает у таких, как он.

За окном все также шумел сад, да ветер