Древо Миров братьев Камковых. Том 3. Великий Ритуал - Денис Игоревич Камков

неудерживаемый никем, я покинул лагерь молодого гурхана и отправился на запад, в столицу королевства людей запада. Дорога предстояла неблизкая, но нити судьбы сплетались всё туже, и я должен был спешить. Хорошо поняв намёки Черокхана, я выполнил пожелание Вирэна и нашёл поддержку у кочевников. Это дело было сделано. Кроме того, я знал, что в нужный момент смогу убедить Черока не мешать мне забрать лист артефакта. Я чувствовал, что он знает, что причина такого поведения его брата в этом злом украшении.

Ровно три недели заняло моё путешествие из восточных степей в Столицу. На обратном пути я заглянул в Дозор и забрал свои вещи, а ещё я заехал в Важин, мне было интересно, как губернатор Оквистер укрепил оборону города. Всем заинтересованным лицам были отправлены письма, где я постарался максимально подробно изложить свои наблюдения, достигнутые договорённости, а также дать указания к действию. Список адресатов рос и в какой-то момент я понял, что наверно на Карне я сейчас самый осведомлённый о текущей ситуации человек.

Год моих странствий не прошёл напрасно и сейчас, когда уже наступил апрель, время как будто ещё ускорило свой бег. Как же я жалел, что у меня нет дракона, такого как в сказках, он быстро бы меня домчал на своих могучих крыльях в точку назначения. Вороной хоть и не умел летать, но двигались мы достаточно шустро. Наш третий спутник, сейчас всё время не успевал за нами и поэтому часто ехал с нами, уходя охотиться или гулять только ночью.

Мерк здорово вырос, сейчас это был большой молодой кот, размером с горную рысь. Он ещё не вошёл в полную силу, но был очень грациозен, ядовит и смертельно опасен. Моё же собственное состояние было прекрасным, я понимал, что нахожусь за гранью человеческих возможностей сейчас, даже без рун, но и оплата была высока. Всё реже я снимал капюшон, находясь на людях. Чёрные нити, шедшие от моего знака, некогда бывшего знаком Восьмерых, расползлись по всему телу. Чаще ночами, или длинными переходами, когда дорога наводила свою медитацию, в моей голове появлялись чужие воспоминания. Там были карты, схемы незнакомых мне битв и сражений, планы атак и фортификаций.

Я многое знал и сам, но теперь мои знания были намного глубже, я лучше понимал, как сочетать войска и как лучше их уничтожить, знал в точности сильные и слабые стороны различных существ, но не знал их названий. Всё это вполне вписывалось в моё сознание, и было важным. Уже сейчас, ещё не зная в точности всех деталей и составов войск, я начинал прикидывать стратегию на вторую великую битву Карна, и я был намерен заставить старого маршала прислушаться к моим словам, чего бы мне это не стоило. Кроме глобального, у меня был и свой собственный план на эту битву, и его также предстояло обдумать во всех мелочах.

Город меня встретил предвоенной суетой. Люди ходили мрачные, походка их была тороплива, а взгляд затравлен. Все ожидали худшего. Также было много и вооружённых людей. Город патрулировали гвардейцы, усиленные ополченцами. Чем выше я поднимался к цитадели, тем больше встречал патрулей. Капюшон пришлось снять, меня часто останавливали. Люди не любят уродства, и чтобы не испытывать чувство неловкости, стыда или отвращения, стараются не замечать уродов и калек.

От меня же люди просто отводили глаза. Мрачная, прилипшая к моему лицу полуулыбка пугала всех ещё больше. Добравшись до королевской резиденции, я решил сразу показаться старику Вирэну. У стен цитадели я наконец-то встретил профессионалов, которым было плевать, на чей бы то ни было внешний вид. Десятник королевской гвардии спокойно встретил мой взгляд и спросил о цели визита. Я сам несколько лет стоял когда-то вот так, и хорошо понимал его и существующие правила.

Сказав, что я к маршалу, я передал свои бумаги и принялся ждать, как меня и попросили. Вороного я оставил на конюшне у Стефана, а самого его не застал. Мерк, как обычно, крутился под ногами, он здесь ещё никогда не был, и ему было интересно. По прошествии четверти часа, этого времени как раз было достаточно, чтобы дойти до рабочего кабинета маршала и обратно, меня пропустили. В самой цитадели как будто ничего не изменилось. На плацу по-прежнему тренировались гвардейцы, служивые люди ходили по своим делам, гости при дворе фланировали в ожидании приёма и аудиенций. А вот маршал королевской гвардии граф Вирэн, изменился сильно. За год, что мы не виделись, он сильно постарел и из бравого, но пожилого солдата, превратился в уставшего от всего навалившегося на него деда.

– Мальчик мой, – поприветствовал он меня. – Как я рад видеть тебя живым. Осмотрев меня внимательным совсем не стариковским взглядом, он продолжил: – Выглядишь ты конечно… Но я смотрю, ты бодр и как никогда крепок? – Он увидел, что ремни моей брони уже застёгнуты так, как будто она мне мала.

И это действительно было так. Уж в чём, в чём, а в этом, он прекрасно разбирался. По обыкновению, я не стал отвечать, зачем тратить слова на очевидное. Дождавшись, пока я сниму плащ и перевязь, маршал жестом пригласил меня к пышущему теплом камину и выжидательно уставился на меня.

– В принципе, – начал я. – Вы всё знаете из моих писем. Но кое-что я добавлю устно.

День за разговорами пролетел незаметно, и мы прервались на ужин.

– Сотник, – обратился ко мне на старый манер маршал. – Я согласен с твоими выводами о том, что мы не можем дожидаться врага за стенами и должны навязать ему свои правила. Я доложу наши мысли нашему королю, и что-то подсказывает мне, что он примет наш план, ибо в последний год я необычно часто слышу от него милитаристски настроенные речи.

«Это работа артефакта». – Тут же понял я.

– Король так же, – продолжил Вирэн. – Часто спрашивает о тебе, ведь я знакомлю его со всеми твоими письмами. Он смутно помнит тебя, но видеть желает. Я думаю, вскоре тебя ждёт высокая аудиенции.

– Ну надо, так надо! – Ответил я. Предвкушаю эту встречу, чтобы увидеть четвёртый из пяти листьев древнего артефакта.

В тот вечер я отправился к моему другу библиотекарю Стефану и ожидаемо остановился на постой в его хоть и не очень большом, но красивом доме. Беседы с ним, мне напомнили долгие разговоры с сыном Подгорного владыки и были приятными и увлекательными для меня. В эти часы у меня получалось забыть о своих целях и задачах, получалось забыть о скорой войне, о своей несчастной жене Арье.

Множество