Преданная. Хозяйка заброшенной усадьбы - Кира Лин

Ощущение, будто исчезли все краски, остались лишь черный и серый. И среди этого зловещего монохрома я брожу, кутаясь в вязаную накидку, шаркая подошвами калош по дороге. Не нахожу себе места.

Но нельзя терять времени и впадать в уныние. Я же не просто так снадобья варить училась! Наизусть выучила составы отваров и пометки отца Белинды, внесла свои коррективы. Несколько стеклянных флаконов ждут на полке в кладовке.

Вот и пришло время испробовать чудодейственные средства, заботливо приправленные моей магией.

Пегги кипятит воду в большой кастрюле не печи. А я нахожу среди своих запасов солодку, ромашку, эхинацею, розмарин. Некоторые из растений хранятся в металлических баночках.

Когда наводила порядок в кладовке, для меня стало настоящим сюрпризом обнаружить залежи целебных трав в ящике под столом. Да, их не хватит, чтобы приготовить отвар для всех жителей, но хоть что-то.

Набираю в корзину баночки и флаконы с готовыми микстурами, пока Пегги заливает сбор для поддержания иммунитета кипятком. Осталось дождаться, когда настоится, остынет, и можно будет добавить в него щепотку магии.

А пока мы отправляемся к соседям.

Обходим один дом за другим, и картина везде схожая — слабость, тошнота, холодный пот. Землистый цвет кожных покровов, синяки под глазами, на висках проступают вены голубыми ниточками.

Хворь не щадит ни взрослых, ни детей. Мы отпаиваем их снадобьями — взрослым по столовой ложке, детям — по чайной. Оно дарит им временное облегчение, но это нисколько не радует.

Я задаюсь вопросом: по какой причине мерзость обошла меня и Пегги?

Не смогла проникнуть в наш дом? Или ей что-то помешало?

Моя магия?

Я понятия не имею, как ставить защитные чары, да и вряд ли с моим даром это реально сделать. Я всего лишь целитель — по сути. Да, моя магия способна оживить целый лес, но для обороны она не годится.

И чем больше мы обходим домов, тем сильнее я утверждаюсь в мысли, что не с той стороны подхожу к проблеме. Сколько бы отваров не заготовила, сколько бы зелий не наварила, хворь мне не победить. Потому что она не естественной природы.

Она — закономерная реация живых организмов на влияние темной сущности, пустившей здесь корни. Как на яд или токсин.

И единственный способ спасти жителей — уничтожить его. А до недавнего времени я преуспевала в этом почти играючи. Возможно, сущность была не в форме или поддавалась. Может… чего-то ждала. Или кого-то.

Нисколько не сомневаюсь в причастности Чарли к происходящему. Он с самого начала вызывал у меня смутную тревогу и не внушал доверия.

И что за подачки жителям, а? Зачем?

Почему бы не позволить им работать на своем огромном участке, который волшебным образом обошла гниль?! Вернон как-то обмолвился, что его погреба доверху забиты.

Ничего не понимаю!

Потому должна разобраться. И займусь этим сегодня же.

— Куда вы собрались? — настораживается Пегги, когда я захожу в кухню и наливаю себе воды в чашку.

Благо, успели вчера натаскать несколько ведер. Сегодня я бы не рискнула набирать ее в колодце.

— Спасать Воронью Тень, — размыто отвечаю и, осушаю залпом кружку.

Ставлю ее на стол и возвращусь в кладовку. Осматриваю полки и размышляю, пригодится ли что-то из зелий

— И как же? — чуть ли не взвизгивает девушка. Следует за мной по пятам с расширенными от ужаса глазами.

— Поговорю с Чарли, — пожимаю небрежно плечами. — Не захочет по-хорошему — магию применю.

— Да что вы говорите такое, госпожа?! — Пегги хватается за сердце и бледнеет, того и гляди в обморок хлопнется. Она у нас жутко впечатлительна, ничего не поменялось.

— То и говорю, милая, — вздыхаю и разворачиваюсь к ней лицом. Встряхиваю за плечи. — Он связан с происходящим. Не получил от меня согласия на “сотрудничество” и загубил деревню. Зуб даю, он причастен.

Пегги ахает и прикрывает рот ладонью.

— А с виду такой положительный!

— Да, — киваю. — Обычно так и бывает. На обаятельных в последнюю очередь подозрение падает. Под маской симпотяги скрывается главный монстр.

Отпускаю ее и иду к входной двери. Сую ноги в калоши. Пегги подбегает и хватает меня за руки, разворачивает к себе и всматривается в лицо. Судя по еще сильнее округлившимся глазам, ее посетила идея.

— Не стоит ходить к нему одной!

— А с кем тогда? — хмыкаю и мягко перехватываю ее руки, накрываю ладонями. — Неоткуда ждать помощи, Пегги. Мы сами по себе. Хоупсу ведь было что-то от меня нужно, так что есть шанс договориться. Только, боюсь, мне не понравится его предложение. Но деваться некуда! — тяжело вздыхаю и выпускаю ее дрожащие пальчики. — Ради деревни я пойду на любые условия. Ну, почти на любые. Все получится, главное — не унывать и не сдаваться. А ты не поминай меня лихом и поплюй три раза через левое плечо.

— Это еще зачем? — непонимающе морщит лоб и хлопает ресницами.

Закатываю глаза и усмехаюсь.

— Так надо, милая. Чтоб не сглазить.

Еще пуще хмурится. А, ладно!

Разворачиваюсь и открываю дверь. Прерывисто вздыхаю, когда холодный ветер швыряет в лицо запах прелости.

— А я ничем не могу помочь? — не унимается Пегги.

— Чем? Осиновый кол заточишь? — невесело усмехаюсь и спускаюсь с крыльца, качая головой. — Уверена, его так просто не победить.

— Вы серьезно думаете, что он вампир? — ужасается девушка, но порог не переступает.

— Нет, конечно! — издаю нервный смешок.

Ей лучше не знать, что я думаю. А фантазия моя уже набросала несколько вариантов, от которых кровь в жилах стынет. Но кем бы Чарли ни был, он не знает, как я в прошлой жизни с упоением засматривалась сериалом про обаятельных охотников на нечисть. И ему врядли удастся меня удивить или напугать. Хех!

Выхожу на дорогу и оборачиваюсь, машу рукой Пегги, ободряюще улыбаясь. Но она смотрит на меня с кислым выражением на лице и трясущейся от избытка эмоций губой.

Передергиваю плечами и решительно шагаю по деревне, стараясь не смотреть на темные окна и зловещий туман, затапливающий лес. Под подошвами шуршат мелкие камушки, ветер путается в волосах и нервирует, подхватывает подол платья, будто дразня.

Не успела от дома отойти, а уже воображение разыгралось. Боюсь что ли? Я?!

Глупости какие. Разве что немного волнуюсь. Впервые иду в сторону дома Хоупса, прежде его только через реку наблюдала.

Туман стелется по земле густыми рваными клочьями. Ни единого звука, ни шороха — только мое дыхание и скрип старых досок под ногами, когда