Игра клеток - Гарри Конолли

Я уже однажды метнул в него свой призрачный нож, когда он был гораздо ближе ко мне, и он исчез. Теперь, когда я упустил шанс застать его врасплох, я попробовал кое-что другое. Я поднял S&W и разрядил в него всю обойму.

Я увидел отверстия от пуль в стекле, поэтому понял, что некоторые из моих выстрелов достигли цели. Сапфировый пес никак не отреагировал. Он не отпрянул и не вздрогнул, и на нем не появилось никаких отверстий от пуль. Это было похоже на стрельбу в галлюцинацию.

Пожилая женщина на кухне наверху стукнула пистолетом об пол. Я поднял взгляд, затем снова посмотрела в окно. Хищник исчез.

Кэтрин смущенно уставилась на меня. Она снова извинилась. Призрачный нож подействовал на нее, несмотря на то, что она находилась под воздействием сапфирового пса.

— Где ты это взяла? — Спросил я, поднимая пистолет. Я старался не кричать.

Она протянула мне запасной магазин.

— Я забрала его у Лоис Коннер — сказала она, и в тот момент, когда я был переполнен адреналином, я понятия не имел, о ком она говорит. Это не имело значения. Сапфировый пес исчез, и мне пришлось отправиться за ним.

— Иди к машине — сказал я. Она уже послушно кивала.

— Поезжай к выставочному комплексу и подожди меня. Держись подальше от людей, хорошо? Если ты не можешь избежать встречи с кем-то, не делай того, о чем тебя просят. Просто делай, что я тебе сказала.

— Я сделаю — сказала она. её глаза были широко раскрыты и ничего не выражали.

— Что, если я увижу сапфирового пса?

— Ты можешь попытаться задавить его машиной, если думаешь, что сможешь.

Я побежал к ступенькам, затем остановился. Она все еще смотрела на меня с пассивным, беспомощным выражением лица.

— Если подумать, не пытайся задавить его. Ничего не делай. Просто спрячься. Поторопись.

Я побежал наверх. В ящике у задней двери я нашла фонарик. Я снял телефонную трубку и набрал 911. Я почувствовал такую сильную головную боль, что едва мог разобрать слова оператора, который ответил. Могла ли это быть запоздалая реакция на выстрел? Я сказал то, что должен был сказать, и повесил трубку. Головная боль почти сразу прошла, и я выбросил это из головы.

Я выбежал на улицу. Когда я добрался до изрешеченного пулями окна, в моей руке был призрачный нож, но мишени у меня не было. Сапфировый пес исчез.

Следы от консервной банки были именно там, где я и ожидал, они тянулись вдоль края дома в лес. Я пошел по следу.

Кэтрин вышла из дома и легкой трусцой направилась к машине. Я думаю, это была лучшая версия непоседы, которую я мог ожидать после того, как призрачный нож сделал над ней свое дело.

У нее не было белой метки, как у Пенни, но и у Урсулы её тоже не было. Так почему же мое заклинание подействовало на Кэтрин, но не на Урсулу? Возможно, хищник использовал свое влияние на нее много раз за эти годы. Может быть, по прошествии стольких лет она утратила способность чувствовать что-либо еще, как и люди с меткой.

Но сейчас было не время строить догадки. Следы вели к лошадиной тропе. Я вгляделся в лес, пытаясь разглядеть, не прячется ли в тени сапфировый пес, но ничего не увидел. Может быть, он прятался за кустом или деревом, ожидая, когда я подойду поближе, чтобы полакомиться мной? Мысль о том, что этот белый, как кость, язык коснется моего лица, заставила меня вздрогнуть. Может быть, мои железные ворота защитили бы меня, но я не хотел рисковать своей жизнью.

Я включил фонарик. В кармане у меня лежал заряженный пистолет Лоис Коннер, а в правой руке мой призрачный нож. Следы вели прямо по центру тропы, как будто она огибала зелень. Я двинулся по ней.

Конечно, он не был местным жителем этой планеты. Возможно, он боялся подлеска и более обычных хищников, с которыми мог там столкнуться.

Что сразу же заставило меня вспомнить о Кэтрин. Я не мог не задаться вопросом, с кем она могла столкнуться. Что, если она снова встретит бармена, и он пригласит её к себе? Неужели призрачный нож лишил её возможности сказать "нет"?

Черт. Возможно, мне следовало попросить её пойти со мной, но после того, как я увидел выражение её лица, я не хотел, чтобы она приближалась к сапфировой собаке. Кэтрин была умной и жесткой, когда была собой, но призрачный нож превращал людей в жертв.

Ветер зашелестел ветвями деревьев. Я застыл на месте. Умеет ли сапфировый пес лазать по деревьям? У него не было ни рук, ни когтей, но недооценка его способности могла привести к моей гибели.

Мне нужно было на время выбросить Кэтрин из головы. Если я допустил ошибку, отправив её одну, было уже слишком поздно что-либо исправлять. Мне нужно было сосредоточиться на текущей работе.

Кстати, где, черт возьми, был Пратт?

Луч фонарика достигал примерно десяти футов, приличное расстояние, но недостаточное, чтобы разглядеть верхушки деревьев. Я присел на корточки у ствола дерева и направил луч света вдоль тропинки. Странные круглые отпечатки ног тянулись так далеко, насколько хватало света.

Конечно, я видел, что следы сапфировой собаки ведут в разных направлениях, возможно, она оставила этот след, чтобы я мог идти по нему, прячась в тени и устраивая засаду. Я продолжал двигаться вперед, сосредоточив все свои мысли, все свое внимание на зрении и слухе. Я всматривался в каждую тень, в каждый шорох. Мои ботинки промокли от грязи насквозь, и я на мгновение по-дурацки позавидовал ребятам и их туристическим ботинкам.

Затем я отогнал эту мысль. Я пополз вперед, думая о сапфировой собаке, её горящих глазах и длинных висячих ушах. Я не знал, насколько быстро она может двигаться и как далеко может уйти без отдыха. Я просто продолжал идти, полный решимости уничтожить его или быть уничтоженным.

Он не напал на меня из засады, но я и не догнал его. Он убегал, а я был осторожен. Я никогда бы не смог догнать его таким образом. Я ускорил шаг, мои ноги громко хлюпали по грязи.

На вершине холма деревья и подлесок внезапно поредели. После пятнадцати футов пологого склона земля стала ровной, превратившись в ярмарочную площадь. Дальше виднелось кольцо галогенных ламп на столбах, установленных по кругу, и все лампы были включены. Местные жители обустраивали ярмарку, хотя мне не было видно