Игра клеток - Гарри Конолли

Слева от меня возвышалась церковь с высоким остроконечием. Задняя дверь была открыта, и во двор лился желтоватый свет. С этого ракурса я мог видеть маленький домик за ним.

Справа были леса, открытые поля и темнота.

Я посветил фонариком в грязь. След сапфировой собаки расходился в трех направлениях, точно так же, как в поместье Уилбура. Слева след вел через грязное пятно, а затем в высокую траву рядом с церковью. Передо мной она вела вниз по склону, а направо вела через кусты.

Дерьмо. Я не обратил внимания на следы, которые вели вправо, в подлесок, если хищник так долго избегал такого укрытия, я сомневался, что он воспользуется им сейчас.

Повинуясь внезапному порыву, я начал спускаться по склону в сторону ярмарочной площади. Следы было труднее найти среди корней деревьев и твердой почвы холма, но они были там. Они вели прямо в траву.

Возможно, если бы я вырос охотником, ходил бы по выходным в лес с ружьем для охоты на оленей и в оранжевых шапках-ушанках, я смог бы пойти по следам хищника через свежескошенный газон. Но я вырос на бейсболе и видеоиграх. Я не мог найти тропу и даже сказать, обрывалась ли она внезапно, как в поместье Уилбура.

Мне не понравилось, как это выглядело. До сих пор сапфирового пса тянуло к людям и зданиям. Конечно, он сбежал от своих похитителей, но он переходил от одного дома к другому, подкармливая и контролируя жителей.

На ярмарочной площади были только те, кто устанавливал освещение. Если бы сапфировый пес собирался напасть на них, ему пришлось бы свернуть влево, а не прямо на темное открытое пространство лужайки.

Я вскарабкался обратно на холм. Следы слева указывали прямо на церковь и открытую освещенную дверь. Я пошел по ним.

Примерно через пятнадцать футов следы исчезли. Как и ожидалось. Трава была не скошена и с нее капала вода. К тому времени, как я преодолел половину пути, мои брюки промокли ниже колен.

К открытой двери подъехал пикап, и невысокий жилистый мужчина начал выгружать коробки из кузова и заносить их внутрь. Я выключил фонарик и направился к открытой двери, держа в руке призрачный нож, а в кармане пистолет. С ближней стороны церкви был аккуратно подстриженный газон. С дальней стороны была парковка с потрескавшимся асфальтом.

Должно быть, ночь была темнее, чем я думал, мужчина, разгружавший грузовик, не заметил меня, пока я не подошел достаточно близко, чтобы коснуться борта грузовика. Я напугал его. На нем был воротничок священника, а движения были быстрыми и гибкими, как у учителя каратэ.

Он оглядел меня с головы до ног. В свете, льющемся изнутри церкви, я увидел, что выражение его лица было тщательно нейтральным.

— Если вам нужны деньги — сказал он — у нас их нет. Мы сельская церковь. Но если вы проголодались, то вы пришли по адресу.

Я заглянул в кузов грузовика. Он был наполовину забит пакетами с консервами и коробками с готовой начинкой. Я посмотрел на свою одежду. На мне все еще была рубашка, которую порвали люди Инь, и я предположил, что мой глаз все еще был уродливым.

— Я не ищу еду или деньги — сказал я.

— Я ищу собаку — Возможно, было бы лучше сказать, что это моя собака, но слова не шли у меня с языка.

— У него мех, выкрашенный в синий цвет, и он болен. Вообще-то, это заразно.

— Заразно? — Я привлек его внимание.

— Я не видел, чтобы собаки бегали без присмотра, и я объезжал окрестности, собирая пожертвования. Я могу сделать пару звонков. Помогите мне занести кое-что из этого внутрь, и мы посмотрим, что можно сделать.

Он взял по два продуктовых пакета в каждую руку и повернулся ко мне спиной, уверенный, что я последую за ним. Я огляделась, но хищника не увидел. Я взял ящик с упаковками смеси для маффинов и вошел внутрь.

Это была широкая, неглубокая комната, заставленная дешевыми металлическими стеллажами. Почти половина полок была занята пожертвованиями от еды. Между полками была вторая дверь. Она была закрыта на засов. В углу стоял обшарпанный деревянный стол. Дешевая портативная стереосистема, стоявшая на краю стола, играла дискотеку семидесятых.

Заходил ли сюда пес сапфир? Комната была достаточно хорошо освещена, чтобы я мог разглядеть, что у пастора не было белых пятен, а на стенах не было обесцвеченных кругов.

Пастор протянул руку и почесал за ухом толстого длинношерстного кота.

— Эти смеси для маффинов кладите туда. Он указал на верхнюю полку.

Я поставил ящик туда.

— Если увидите голубую собаку, не подходите к ней. На самом деле, держитесь подальше. Я был бы признателен, если бы вы сообщили мне об этом.

Я направился к двери. Один из обходов церкви должен сообщить мне, не проник ли сапфировый пес внутрь сквозь стены, тогда я проверю дом. Если бы я ничего не нашел, я не был уверен, куда бы я пошел дальше.

Он достал свой сотовый.

— Дай-ка я сделаю пару звонков.

Я кивнул.

— Сейчас вернусь.

Выйдя на улицу, я посветил фонариком по лужайке, но не увидел ничего интересного. Я обошел грузовик, затем церковь. Не было никаких отверстий, которыми хищник мог бы воспользоваться, и никаких темных кругов, указывающих на то, что он прошел сквозь стену.

Я направлялся к дому, когда пастор вышел из церкви.

— Вы Рэй?

— Это я — сказал я, продолжая идти.

— Я Аарон — представился он. Казалось странным называть его по имени, а не по фамилии Преподобный, но что я мог знать? Может быть, он пригласил бы меня поиграть в Guitar Hero.

— Я поговорил с менеджером на ярмарке. Там, внизу, никто не видел вашу собаку, но они будут следить за вами. Кроме того, Стив Кардинал просил вас подождать его здесь. Он приедет, как только сможет.

Я кивнул, но не собирался ждать, особенно если сапфировый пес был так близко, как я думал. Хотя лучше бы он не говорил, что это мой пес.

Я обошел крыльцо, посветив фонариком на стены. Только когда мы добрались до дальнего угла дома, я увидел это: темный круг на кирпиче под кухонным окном.

— Черт.

— Что это? — Аарон опустился на колени рядом с меткой.

— Не трогай это — предупредил я его, когда он протянул руку.

— Мне нужно, чтобы ты убрался отсюда.

— Это в моем доме? У меня есть... У меня внутри семья. Любимые. — Он выглядел взволнованным.

— Предоставьте их мне —