Пепел Павильона Сливы - Виталий Хонихоев

отвлекла внимание от морального поражения Госпожи Сяо Лань и восстановила реноме Павильона Сосен и Цитр. Неужели я сейчас являюсь свидетелем великого перемирия между Госпожой Кагуей, которая как ни крути — подружка Императрицы, и Госпожой Сидзукой, фавориткой Императора? Прямо исторический момент…

Остаток турнира прошел вяловато, без прежнего огонька между соперницами, как будто стих хозяйки вынул из плоти костяк, напряженную иглу противостояния, стороны декламировали стихи про утренний туман и что этому утреннему туману лучше бы к себе в северную провинцию убираться и что некая луна весной светит кому ни попадя, в том числе и всяким недостойным, но даже тут, в легких намеках на легкодоступность Принцессы Весенней Луны былой задор куда-то пропал. Ядовитые намеки «какая все-таки она шлюха» сменились на философские «а кто не шлюха?» и даже «все мы бывалоче…».

В общем все прошло мирно, никто никому глаза не выцарапал. И я сперва даже подумала, что Госпожа Кагуя — великая миротворица и вполне себе ничего тетка — до тех пор, пока она не объявила, что все молодцы, победила дружба, а участницам она сейчас скромные подарки раздаст. Так, безделушки на память об этом вечере.

Тут-то Госпожа Сидзука и напряглась. Я сперва не поняла почему — ну подарочки, так подарочки, вполне понятно, она конкурс и устроила, она и раздает. И пусть. Но потом Госпожа Кагуя начала подарки раздавать…

Сперва наградили участниц, дам в Лазури. И каждый «скромный подарочек», каждая «безделушка» — вызывала приглушенный и восхищенный ропот, прокатывающийся по рядам зрителей волнами. Я не понимала ничего, ну казалось бы — заколка и заколка, но,Соно-химэ увидев мое ошарашенное лицо, — снизошла до объяснения. Не просто заколка, сказала она, а Та Самая Заколка, передаваемая из поколения в поколение, вон и знак родовой на ней, этой заколке пять сотен лет, это же реликвия… правда не самой семьи Тайра, а совсем другой семьи, но это неважно! Тут ценится древность и верность традициям и эта конкретная заколка — ей цены нет. На самом деле — нет цены и все. Никто и никогда ее не продаст, владеть ею — уже привилегия, пусть даже она твоему роду не принадлежала… но с ней ты можешь основать новый!

Я поморгала, протянула свое невежественное. — Аааа… — и еле удержалась от того, чтобы затылок почесать. Вот значит почему руки у принимающей «скромную безделушку» подрагивали. Это не просто ценный подарок, это артефакт. А еще Госпожа Кагуя метнула свой взгляд в сторону Госпожи Сидзуки и сказала, что этот дар — от них обоих. Потому что они — покровительницы обеих команд. И сперва я опять не поняла почему Госпожа Сидзука в ответ на это только еще больше нахмурилась и веер свой стиснула… ну все же в порядке. И подарки искать не надо, вон хозяйка за них обеих отдарилась, нет?

Нет, прошептала мне на ухо химэ, Госпожа Сидзука попросту не может позволить себе такого подарка. И не только потому, что Госпожа Сидзука бедная, она не бедная, она — фаворитка Императора, она может себе позволить золото и серебро раскидывать, но… за каждой из «безделушек» что подарила сегодня Кагуя — стоит история. История ее рода, история родов что были рядом. Что-то передавалось из поколения в поколение. Что-то было захвачено с боя. Что-то — выкуплено, что-то подарено, что-то пришло с приданым. Каждый предмет — это не просто серебро или нефрит… каждая «безделушка» — говорящий артефакт ушедших эпох. И это то, что Госпожа Сидзука ни за какие деньги не купит…

И да, по сравнению с Госпожой Кагуя, за которой стоял клан Тайра, Госпожа Сидзука все равно была нищенкой, даже со всеми привилегиями как фаворитка Императора. Да что там, сам Император был нищим рядом с великим юго-восточным кланом. Тайра — это флот, самый большой флот страны. Флот — это и военная сила, и торговый актив. Именно Тайра перевозили товары на континент и обратно, это они поставляли шелка и фарфор и все остальное. Сталь, клинки, новые технологии, религию и идеи. И такой клан по определению не мог быть бедным, а Госпожа Кагуя — одна из первых в этом клане, сестра Тайра-но Киемори.

— … и наконец маленькой Цикаде, что тронула сердца присутствующих своим смелым стишком о бытии. — поворачивается Госпожа Кагуя ко мне. Ой-ей! Сейчас и меня одарят? Чем? Заколкой? Кистью для каллиграфии стоимостью в поместье?

— Поскольку мы все успели оценить боевой настрой этой маленькой Цикады… то и подарок будет соответствующий. — морщит нос Госпожа Кагуя в то время, как Госпожа Сидзука сидит на своем месте с кислым лицом. Только что ей щелкнули по носу, и она с этим ничего поделать не может. Нет, будь подарки чуть менее щедрыми, я уверена, что она бы выкрутилась. Приказала своим девчонкам срезать ветви растений рядом. Подарить их как «хрупкую красоту, которой завтра не будет», чтобы подчеркнуть уходящий момент и это было бы сильно.

Но подарки от Госпожи Кагуи сделали такой ход невозможным. На их фоне любые потуги сделать вид что «так и задумано» провалились бы с треском и выставили бы Сидзуку еще более жалкой чем сейчас. Так что она просто сидела, стиснув свой веер и выслушивая описание очередной «безделушки» так, словно ее в лицо били этими словами.

— Просто пояс. — девушка-служанка несет «просто пояс» на шелковой подушке ко мне. Рядом восхищенно всплескивает руками Соно-химэ. Ты не понимаешь, шепчет она, ты не понимаешь, Сан-сан, это же тот самый пояс! Пояс, в котором глава рода Такэда стоял на мосту, отражая атаки эмису и один — одолел сотню врагов. Что? Выжил ли он? Что за глупые вопросы, Сан-сан, их была сотня! Конечно, его убили, но пояс! Это же настоящий боевой пояс рода Такэда… вот только… и она прикусывает губу, глядя как две служанки склоняются передо мной, надевая пояс на меня. Он выглядит вполне себе ничего — кожаный, со стальными бляхами на нем, чем-то похож на чемпионский — такой же широкий и скорей всего я из него просто выпасть смогу, так он мне велик.

Но девушки подгоняют пояс мне по фигуре и склоняются в поклоне. Немного помогает то, что на мне пять нарядов сразу, пояс не падает к ногам. Со стороны, наверное, странное зрелище — девушка в шелковых нарядах и в боевом поясе.

Сними его, говорит мне Соно-химэ, сними немедленно, снимай сейчас же, он же спереди застегивается!

Мне лично в поясе вполне