Темный Лорд Устал. Книга X - Тимофей Афаэль

— Нет, — Воронов покачал головой. — Концентрация «Некроза» у Узла смертельна. Любой, кто туда спустится, получит летальную дозу за минуты. А магический откат от срыва печатей сожжёт того, кто это сделает.

Долгорукий замер.

— Это билет в один конец, князь, — голос Воронова оставался холодным. — Тот, кто откроет шлюзы, умрёт. Вопрос только в том, успеет ли он выполнить задачу до того, как яд его доест.

Тишина повисла над разрушенным этажом банковского комплекса.

Долгорукий смотрел на схему, на красные линии барьера и точку в центре, куда нужно было добраться.

«Смертный приговор», — подумал он. — «С кремацией заживо».

Волков потянулся вперёд.

— Мой князь, я пойду. Это моя обязанность…

— Нет.

Долгорукий поднял руку, останавливая полковника.

Он смотрел на Воронова, и на его измождённом лице впервые за много часов появилось что-то похожее на спокойствие.

— Я знаю эти катакомбы лучше кого бы то ни было. Мой дед их строил. Так что я смогу добраться до Узла быстрее, чем кто-либо из моих людей.

Воронов несколько секунд молча смотрел на него.

— Ты понимаешь, что это значит?

— Понимаю.

Долгорукий понимал. Яд сожрёт его изнутри, а магический откат от взлома довершит начатое. Несколько минут агонии, может быть, четверть часа, если повезёт. Достаточно, чтобы выполнить задачу. Недостаточно, чтобы выбраться обратно.

И странное дело — осознание этого не принесло страха. Наоборот, тяжёлый груз, который давил на грудь последние часы, вдруг стал легче. Паника отступила, а отчаяние растворилось.

Он нашёл способ оплатить свой долг.

— Я сорву печати, — Долгорукий услышал собственный голос и удивился тому, как спокойно он звучит. — Открою шлюзы и впущу твоё лекарство. Взамен ты спасёшь мою кровь — Елизавету и Мишеньку. Это всё, что я прошу.

Воронов медленно кивнул.

— Договорились.

Одно слово, означающее подтверждение сделки.

Долгорукий знал, что этого достаточно. Воронов был врагом, угрозой, разрушителем старого мира, но лжецом он не был. Если он так сказал, значит, Мишенька будет жить.

— Как быстро подействует твоё лекарство?

— Мгновенно. Как только шлюзы откроются, моя энергия войдёт в систему и пожрёт «Некроз» за считанные минуты. Все заражённые в городе и за его пределами почувствуют облегчение почти сразу.

Долгорукий кивнул.

— Тогда не будем тратить время.

Он отключил голопроектор и повернулся к своим людям.

Волков стоял перед ним, и на суровом лице полковника было написано то, что он никогда бы не позволил себе сказать вслух. Боль и протест, а также отчаянное желание пойти вместо своего князя.

— Нет, — Долгорукий положил руку ему на плечо. — Это моя дорога, Андрей. Моя и ничья больше.

— Мой князь…

— Слушай внимательно, — Долгорукий сжал его плечо. — Ты заберёшь людей, уйдёшь наверх и выведешь их из города. Потом поедешь в Волчий Лог к Елизавете и Мишеньке.

Голос князя дрогнул на имени внука, но он справился.

— Ты останешься с ними и защитишь их. Когда Мишенька вырастет, расскажешь ему… — Долгорукий замолчал, подбирая слова. — Расскажешь ему, что его дед был глупым стариком, который наделал много ошибок, но в конце сделал хоть что-то правильное.

Волков вытянулся и отдал честь. Его глаза блестели.

— Будет исполнено, мой князь.

Долгорукий обвёл взглядом остальных бойцов. Они смотрели на него молча, и в их глазах было понимание.

— Спасибо, — сказал он просто. — За всё.

Потом развернулся и пошёл прочь.

Он знал, где находятся старые технические тоннели, которые вели к Узлу в обход позиций Консорциума. Знал, как добраться до сердца города, минуя наёмников.

Долгорукий шёл вперёд.

Истекающий кровью, со сломанными рёбрами и пробитым бронежилетом. Но с прямой спиной и поднятой головой. Так, как подобает князю.

«Прости меня, Мария», — подумал он, вспоминая лицо жены. — «Прости, что так долго. Я уже иду к тебе».

Темнота сомкнулась за его спиной.

Он шёл умирать, чтобы его внук мог жить.

Глава 26

Смит

Смит стоял посреди командного бункера, глядя на бетонные стены, и впервые за последний час позволил себе выдохнуть. Щит Штайнера отрезал их от внешнего мира, от всего того кошмара, который творился наверху и под землёй.

Он поправил галстук, который слегка сбился во время суматохи, и провёл ладонью по волосам. Зеркальная поверхность выключенного экрана показала ему бледное, но собранное лицо. Приемлемо — не идеально, но приемлемо.

Вокруг него работали операторы — шесть человек за терминалами, отслеживающие системы жизнеобеспечения бункера и остаточные сигналы с поверхности. Вдоль стен неподвижно стояли маги Штайнера. Сам командир занял позицию у главного входа, сложив руки за спиной.

Помимо магов в бункере находились еще две группы профессиональных наемников со своими магами — остатки тех, кто отступил, прикрывшись боевой химерикой.

Ситуация была скверной, но не катастрофической. Вирус не сработал как планировалось, армии интервентов увязли на границах, а Долгорукий устроил погром наверху. Всё это было плохо, но Смит выжил, сохранил критически важные данные, и главное — сохранил себя.

Девятка поймёт.

Провалы случались. Теперь важно выбраться, а потом правильно оформить отчёт. Представить неудачу как тактическое отступление и перегруппировку перед новым ударом. Сместить акценты, распределить ответственность и выделить позитивные аспекты операции.

Смит уже начал мысленно составлять структуру доклада.

Пункт первый: непредвиденное вмешательство со стороны местных элит создало дополнительные операционные сложности.

Пункт второй: биологический актив продемонстрировал неожиданную уязвимость к внешней модификации, что требует дополнительных инвестиций в исследования.

Пункт третий: несмотря на текущие затруднения, инфраструктура Консорциума в регионе сохранена, ключевые кадры эвакуированы…

Он поморщился.

С эвакуацией были проблемы. Щит отрезал их не только от угроз, но и от путей отхода. Когда ситуация стабилизируется, нужно будет опустить барьер и уходить через резервные тоннели, но это потом. Сейчас главное — переждать бурю.

Смит подошёл к одному из операторов.

— Статус внешнего периметра?

— Бои продолжаются, господин Смит, — молодой техник листал данные на экране. — Гвардия Долгорукого застряла на третьем подземном уровне. Наши силы держат позиции.

— Химерика?

— Шесть особей активны, потери минимальны. Противник не может пробиться.

Смит кивнул.

Патовая ситуация. Долгорукий не мог спуститься к бункеру, но и отступать не собирался. Упрямый старик, готовый умереть ради своего умирающего семени. Впрочем, это было даже удобно. Пока князь истекал кровью наверху, Смит мог спокойно планировать следующий ход.

Он отошёл к тактическому столу и вывел карту континента.

Синие маркеры интервентов застыли на границах. Красные маркеры имперских сил держали оборону. Между ними — выжженная полоса, где разбитая техника ещё дымилась.

Неприятно, но поправимо. Через несколько дней можно будет организовать второю волну. Подтянуть резервы, скорректировать тактику и учесть присутствие тяжёлой техники Эдема.

Всё ещё можно было спасти.

Смит поправил галстук ещё