Темный Лорд Устал. Книга X - Тимофей Афаэль

Камень вспыхнул ослепительно белым светом.

С рёвом умирающего зверя Долгорукий обрушил кулак на центральную руну.

Удар.

Белый свет встретился с красными рунами. Руны вспыхнули и погасли, одна за другой, цепной реакцией пробегая по всей конструкции шлюзов. Скрежет раздираемого металла заполнил зал, заглушая всё остальное.

Заслонки лопнули.

Энергия, которую они сдерживали, хлынула наружу. Волна прокатилась по залу, сметая терминалы, разбивая защитные барьеры, испаряя всё на своём пути.

Долгорукий стоял в эпицентре.

Откат ударил его, как кулак бога.

Кольцо в его руке рассыпалось раскалённым прахом. Кожа на ладони лопнула, обнажая почерневшую плоть. Боль была такой, что он не мог даже кричать — горло сжалось, отказываясь пропускать воздух.

Он посмотрел на свои руки. Плоть чернела и ссыхалась, отслаиваясь хлопьями серого пепла. Пальцы скрючились, суставы хрустнули, кости начали крошиться.

Магический откат от разрушения печатей смешался с концентрированным ядом, создавая аннигиляцию живой материи. Тело Долгорукого распадалось на молекулярном уровне, клетка за клеткой, слой за слоем.

Где-то позади, в контрольной зоне, которая больше не была контрольной, кричали учёные. Волна достала и их, они корчились на полу, их белые костюмы чернели, а плоть плавилась. Крики быстро захлебнулись — некому было кричать.

Долгорукий упал на колени.

Он больше не чувствовал ног. Не чувствовал ничего, кроме странного, всепоглощающего холода, который поднимался от земли и затапливал его изнутри.

Перед глазами плыло. Зал расплывался в мешанину цветов и форм. Гул энергии становился всё тише, уступая место абсолютной тишине.

«Шлюзы открыты», — мысль пришла откуда-то издалека, словно принадлежала кому-то другому. — «Я сделал это… Воронов получил, что хотел!».

Он попытался поднять голову, но шея не слушалась. Позвонки хрустнули и просели, словно их выгрызли изнутри.

«Мишенька будет жить…».

Долгорукий повалился на бок, и то, что осталось от его тела, продолжало рассыпаться. Кожа на лице отслоилась и осыпалась пеплом. Один глаз лопнул, заливая щёку чёрной жижей. Грудная клетка просела, рёбра смялись, как прогнившие доски.

Очевидно, он медленно и мучительно умирал.

Но в этой агонии было что-то похожее на покой.

«Прости меня, Мария… Я иду к тебе. Наконец-то иду…».

Темнота накатывала волнами, и каждая волна уносила кусочек его сознания. Скоро не останется ничего. Скоро всё закончится.

Долгорукий закрыл уцелевший глаз и приготовился исчезнуть.

* * *

Темнота была неожиданно тёплой и мягкой.

Долгорукий плыл в ней, и боль наконец отступала. Он заплатил свой долг. Сорвал печати. Мишенька будет жить. Всё остальное больше не имело значения. К тому же, где-то на краю угасающего сознания он почувствовал присутствие Марии. Её запах — ландыши с мёдом. Она ждала его.

«Я иду, любовь моя…».

Но внезапно…

«Не торопись, Князь».

…темноту разорвал властный голос.

Долгорукий внезапно увидел… нечто. Нечто такое, что существовало еще до того, как родились его предки. А силу такую, перед которой меркли любые армии и рушились империи.

Он увидел бездну и эта бездна…

«Ты ещё не до конца искупил свою вину».

…смотрела прямо на него.

Глава 28

Смит

Дождь хлестал по лобовому стеклу сплошной серой стеной.

Смит сидел на пассажирском сиденье грязного внедорожника, втиснувшись между мешками с припасами и канистрами с топливом. Машина тряслась на разбитой трассе, и каждая выбоина отдавалась болью в позвоночнике. Вокруг, насколько хватало глаз, тянулась бесконечная колонна беженцев — такие же потрёпанные автомобили, гружёные грузовики и люди с тележками и рюкзаками.

Небо принадлежало Эдему. Любой летательный аппарат без кодов Воронова сбивали в течение минут. Смит видел доказательства — обломки транспортного самолёта догорали на холме в трёх километрах от трассы. Кто-то не поверил предупреждениям.

Смит поверил.

Его костюм был измят и заляпан грязью. Галстук он выбросил ещё на первом блокпосту — слишком приметная деталь. Теперь на нём была дешёвая куртка, купленная у какого-то беженца за пачку наличных. Он выглядел как сотни тысяч других людей, бегущих из гибнущей Столицы.

Идеальная маскировка.

Водитель — угрюмый мужчина средних лет, которому Смит заплатил месячную зарплату за место в машине — молча крутил руль, объезжая очередную яму. Он не задавал вопросов. За хорошие деньги вопросы не задают.

Смит смотрел в окно на серые пустоши и позволил своему мозгу работать на полную мощность.

Масштаб катастрофы был колоссальным.

Вирус — провал. Переписан Вороновым на молекулярном уровне, превращён из оружия массового поражения в непонятную болезнь. Триллионы инвестиций, годы разработки — всё в мусорную корзину.

Армии интервентов — провал. Три направления, двенадцать дивизий, лучшая техника Консорциума — разгромлены за считанные часы. Имперские генералы, которые должны были бежать, вместо этого вкопались и дрались как одержимые.

Штайнер и отряд — провал. Элита оказалась троянским конём Воронова. Пятнадцать лет верной службы, и всё это время они принадлежали врагу.

Авиация — провал. Все силы перешли на сторону Эдема, закрыв небо над континентом.

Столица — провал. Инфраструктура уничтожена, агентура раскрыта, активы потеряны.

Смит перебирал пункты в голове, как бухгалтер перебирает статьи расходов. Эмоции были непозволительной роскошью. Они не помогут выжить.

А выжить необходимо.

Машина дёрнулась, объезжая застрявший в грязи грузовик. Смит ударился плечом о дверь и поморщился.

Грязь вместо шёлка, внедорожник вместо лимузина, а толпа беженцев вместо охраны.

Унизительно.

Но Смит был ещё жив, а это означало, что игра не закончена.

Смит достал из внутреннего кармана защищённый планшет.

Тонкий экран засветился, выводя данные телеметрии. Биометрические показатели, координаты, статус систем — индикатор мигал оранжевым. Пока ещё мигал.

Смит смотрел на него, и где-то на периферии сознания чувствовал фантомное прикосновение лезвия ножа к горлу, запах крови и дыхание убийцы.

Индикатор мигнул в последний раз и погас.

Биометрический сигнал из Столицы прервался окончательно. Аватар умер.

Смит позволил себе циничную ухмылку.

Наивные дети.

Артист, или как там его звали, был хорош. Смит признавал это. Он наверняка уже доложил своему драгоценному Воронову об успешном завершении операции.

Только вот устранили они куклу. Специально подготовленную на такой случай куклу.

Био-аватар серии «Дублёр-7». Последнее слово корпоративных технологий. Синтетическая плоть, неотличимая от человеческой. Искусственные органы, способные имитировать все физиологические процессы. Нейроинтерфейс, позволяющий оператору управлять куклой на расстоянии до пятисот километров.

Консорциум слишком дорожил своими высшими офицерами, чтобы подставлять их под удар.

Смит провёл пальцем по погасшему индикатору.

Аватар стоил как небольшой город. Годы разработки, уникальные материалы и штучная сборка. Потеря была ощутимой, но по сравнению с тем, что могло случиться — приемлемой.

Воронов думал, что победил и обезглавил операцию Консорциума. Прямо сейчас