Кротовые норы - Сергей Сергеевич Мусаниф

них под ногами? Неужели после всего, что она уже видела, она сомневается в моей способности перестрелять там всех? Или она мне не доверяет? Но что она сможет сделать, если я попытаюсь ее предать?

Я спустился на половину пролета.

В широком холле перед лестницей лежали два мертвых киборга. Оба были убиты наиболее эффективным способом — застрелены в голову. Точнее, застрелены так, что головы у них не осталось.

Еще двое выбыли из сети. Осталась только та четверка, которая спустилась в подвал.

Но я по-прежнему не мог засечь их убийцы, ни виртуально, ни собственными глазами. Это нервировало. Тот, кто отправил мне сообщение, обладал большими возможностями, чем мой Волшебник. Возможно, его апдейтнули.

Глупо было предполагать, что «Кэмпбелл» все это время стоял на месте.

Завершив спуск по лестнице, я замер посреди холла, предоставив стрелку оглядываться по сторонам. Может быть, программное обеспечение у невидимки и получше моего, но на физическом уровне придумать что-то новое довольно сложно, и вряд ли он сумеет опередить мой выстрел.

Стрелок заметил движение, развернулся и нацелил штурмовую винтовку на колонну в дальнем углу холла.

— Ты будешь выглядеть последним идиотом, если выстрелишь, — донеслось из-за колонны. — Как бы трудно ни было в это поверить, но похоже, что я на твоей стороне.

— Ты кто?

— Ты же Двадцать Седьмой? — спросил он. — Я буду выглядеть последним идиотом, если это окажется не так.

— Не понимаю, о чем ты говоришь, — сказал я. Хочет выглядеть последним идиотом, пусть выглядит. Главное, чтобы он высунулся из-за колонны.

Она была каменной, больше метра в обхвате, и я сомневался, что со своей позиции смогу достать его прямым выстрелом, не истратив весь боезапас. С моей стороны это было бы не слишком дальновидно, учитывая, что ошивающиеся внизу еще четверо врагов могут подняться сюда в любой момент.

Они уже должны были заподозрить неладное.

— Ага, как же, — хмыкнул он. — Я Двести Первый. Но вообще я предпочитаю, чтобы меня называли Бен.

Двести Первый?

В это действительно было сложно поверить. Корпорация искала меня, но как они могли обнаружить меня здесь, на Хорезме, в обществе великой княгини и местного наследника, на вилле мелкого торговца, замышляющего обратный переворот? Еще пару часов назад я и сам не знал, что здесь окажусь.

Они следили за мной, вели меня все это время? Я бы, наверное, это заметил, но даже если и не заметил, то какого черта Двести Первый решил вмешаться именно сейчас?

Был еще вариант, в котором он прибыл сюда вместе со штурмовой группой «Ватанабэ», но, во-первых, это все равно ни черта не объясняло, а, во-вторых, такого просто не могло быть, потому что такого не может быть никогда.

Это противоречило бы базовой логике нашего мира.

«Ватанабэ» были конкурентами «Кэмпбелла». Нас натаскивали на то, чтобы противостоять «Ватанабэ», отстаивая наши корпоративные интересы. Мы постоянно проводили против них операции, которые включали в себя и силовые акции, мы, черт побери, воевали с ними всю свою жизнь, мы дрались с ними и погибали в этих драках.

Но здесь и сейчас…

Могли ли Кэмпбеллы объединиться с дзайбацу после того, как увидели судьбу «Си-Макса» и не захотели ее повторить? Могло ли наличие внешнего врага бросить две конкурирующие корпорации в объятия друг друга?

Теоретически, могли. Бизнес пойдет на все, чтобы минимизировать убытки, а война с империей грозила еще теми убытками.

Но неужели у корпораций все так плохо, что они даже стали смешивать штурмовые отряды?

И, в любом случае, причем тут я и почему он заявляет, что на моей стороне, если заявился сюда по другой причине и понятия не имел, что мы встретимся?

— У тебя, наверное, уже голова пухнет от попытки все это осмыслить, — предположил Бен. — У меня тоже, хотя и по несколько другим причинам. Слушай, я все тебе объясню, а потом мы поговорим и обсудим, как жить дальше, но отложим это на пару минут? Сначала нам надо разобраться с теми ребятами внизу. Уверен, что ты о них знаешь. Они вряд ли будут довольны нами обоими и могут помешать нашей родственной беседе.

А еще ей может помешать великая княгиня, которая спустится сюда примерно через четыре минуты. Она вряд ли поймет, о чем мы говорим, но сам факт, что она может подслушать, мне не нравился.

К сожалению, я понятия не имел, как заставить эту женщину сделать то, что мне от нее требовалось.

Из-за колонны вылетел шлем. Это не было ловушкой или отвлекающим маневром, таким образом Бен демонстрировал мне свои миролюбивые (ну, по крайней мере, по отношению ко мне) намерения.

— Я выхожу, — сказал он. — Хочу тебя предупредить, что я вооружен и стреляю не хуже тебя, так что если дойдет до пальбы, высока вероятность, что мы бесславно угробим друг друга и никто не поимеет с этого никакой пользы.

— Я не буду стрелять, если ты не будешь, — не слишком искренне пообещал я.

— Меня устраивает, — сказал он и вышел.

Среднего роста, среднего телосложения, с обычным, ничем не запоминающимся лицом. Он был коротко подстрижен и облачен в полевую экипировку «Кэмпбелла», которая, похоже, не претерпела никаких изменений с тех пор, как я с ней расстался. В руках у него был почему-то «си-максовский» карабин, а на плече висел плазмомет с увеличенным боезапасом.

— Неудачное лицо, — заметил он.

Как будто я не знаю? Но во время последней экстренной пластической операции Генри сотворил мне такое, а у меня как-то не хватало времени, чтобы все переделать.

— Так получилось, — сказал я.

— Бывает, — согласился он. — Вот и живи теперь с этим.

Я промычал в ответ что-то невразумительное.

Он был нетипично разговорчив и предпочитал, чтобы его называли Беном. «Кэмпбелл» что-то перестроил в своей фабрике клонов и теперь пытается придать им какую-то индивидуальность? Или это у Бена благоприобретенное?

Может быть, что он тоже покинул родную корпорацию и работает на дзайбацу в качестве наемника? Я для себя подобный вариант не рассматривал, но мне вроде как никто и не предлагал…

— Значит, план такой, — сказал Бен. — Сейчас я отдам этим придуркам приказ идти наверх, они поднимутся, и мы их всех перебьем.

— Ты можешь им приказывать?

Он демонстративно переложил карабин в левую руку, наклонился, поднял с пола отброшенный недавно шлем, водрузил его на голову и похлопал по нему ладонью.

— У меня тут вроде как офицерский канал связи, — сказал он. — Потом объясню, как так вышло, а сейчас займи позицию.

Я занял позицию и направил винтовку в сторону лестницы, по которой должны были подняться киборги. Конечно, все могло пойти не так, если киборги уже заподозрили