Кротовые норы - Сергей Сергеевич Мусаниф

это была очень сложная ситуация. Мы примерно представляли сильные и слабые стороны друг друга (скорее сильные, со слабыми у обоих напряженка), нам обоим что-то было друг от друга нужно, и мы оба не могли друг другу полностью доверять.

Вряд ли вероятность перестрелки между нами в ближайшее время станет равна нулю.

— Сколько времени до второй волны и как она сюда прибудет? — поинтересовался я.

— Вторая волна — это не мы, это местные, которых мы должны были опередить, — сказал Бен. — Они движутся наземным транспортом по дорогам общего пользования, так что у нас больше часа. Я надеюсь, что за это время мы успеем обсудить план дальнейших действий и убраться отсюда до их прибытия.

— Звучит неплохо, — согласился я и слегка повысил голос. — Екатерина! Здесь чисто, можешь спускаться.

Бен удивился.

Обычный наблюдатель наверняка не заметил бы ни малейшего изменения его лица, но я умею считывать эмоции с таких вот невыразительных, среднестатистических и ничем не запоминающихся физиономий.

Екатерина, наверное, удивилась бы еще больше, увидев нашу парочку, но я стоял ближе к лестнице и с поворотной площадки она могла заметить только меня.

А пройти дальше ей не удалось, потому что я выстрелил в нее из парализатора, предварительно выставив его на среднюю мощность.

Так что удивиться она не успела.

Но я уже представлял, что она может сказать мне, когда придет в себя. В этот момент ее стоит держать подальше от любого оружия, да и самому стоит отойти в сторонку.

Если, конечно, будет такая возможность.

Глава 25

Наверное, если бы я был истинным джентльменом, то мне бы стоило дать ей спуститься и встать рядом со мной, прежде чем стрелять. Тогда бы я смог подхватить ее безвольное тело и аккуратно уложить на пол, чтобы она ничего себе не повредила во время неконтролируемого падения. Великая княгиня, как-никак.

Но я истинным джентльменом не был, а она таки надела элементы брони, так что риск был минимальным. Она упала на площадке, не доходя до ступенек, и не покатилась вниз с риском сломать шею. Я нашел результат вполне удовлетворительным.

Бен с любопытством наблюдал за происходящим.

— Как ты понимаешь, я пришел сюда за ней, — сказал он.

— Как ты понимаешь, я пришел сюда, чтобы она вам не досталась.

— Ты работаешь на империю? Это контракт или они тебя завербовали? Не пойми превратно, мне просто любопытно, ты здесь бьёшься исключительно за деньги или они сумели получить твою верность?

— За деньги, — сказал я.

— Сто процентов понимания, ноль процентов осуждения, — сказал он. — Теперь ты можешь о чем-нибудь спросить. Вопрос на вопрос, по-моему, так будет справедливо.

— Для кого ты собирался ее захватить?

— Ну уж явно не для местных придурков, — сказал он. — Местные придурки нам не интересны. Они — всего лишь расходный материал, инструмент, с помощью которого мы создаем проблемы ее братцу. А она — другой инструмент из того же набора, и с ее помощью можно создать ему дополнительные проблемы.

— Нам? — ухватился я.

— Ты, наверное, удивлен, встретив меня в такой странной компании, — сказал Бен. — Ну, мы вроде как временно скооперировались с «Ватанабэ», объединили ресурсы на фоне растущей угрозы и все такое. Никто не хочет оказаться следующим после «Си-Макса».

— И «Ватанабэ» отдали тебе командование над их штурмовой группой?

— А в чем они неправы? — спросил он. — Наших боевых групп на планете не было, и в рамках нового соглашения о сотрудничестве меня направили сюда в последний момент. Для командования я подхожу как нельзя лучше. Не в рядовые же штурмовики меня записывать. И потом, это было не столько тактическое, сколько политическое решение.

Это вполне укладывалось в логику корпораций. Похищение великой княгини, как ни крути, это опасный ход, у которого непременно будут последствия, так что замазаны должны быть все. Если руководство действительно договорилось о временном союзе, «Ватанабэ» не хотели принимать на себя все риски и единолично таскать каштаны из огня.

Они сформировали боевую группу, в состав которой должен был войти Двести Первый, и постарались использовать его наиболее эффективным способом, отдав ему командование на месте. Кроме того, для них это был прекрасный шанс понаблюдать за работой профессионального агента конкурирующей фирмы вблизи. Изучить, проанализировать, сделать выводы. Удара в спину, по крайней мере, на этой стадии, они не ожидали.

— Значит, ты на планете один?

— Если не считать парней из торгового представительства, — сказал Бен. — Но они такие себе бойцы. Я бы на них не рассчитывал.

— Что вы собирались сделать с принцессой после захвата?

— У «Ватанабэ» тут есть небольшая секретная военно-торговая база, которую они использовали для работы с контрабандистами, — сказал Бен. — Мы о ней знаем, а местные — нет. По крайней мере, те местные, которые сейчас пришли к власти. Мы должны были доставить ее туда, а что будет дальше — уже не моя забота.

На планетах вроде Хорезма всегда есть большой список запрещенных товаров, а там, где есть список запрещенных товаров, есть и спрос на эти самые товары. Никто бы не стал запрещать то, что и так никому не нужно, правда?

А если есть спрос, то кто-то должен его закрывать. «Кэмпбелл» тоже возил часть своей продукции не вполне законными методами, так что известие о контрабанде не стало для меня большим откровением.

Орбитальный щит — не панацея. Он может замедлить продвижение боевого флота и сделать атаку на планету слишком дорогой, но единичные корабли, быстрые, маневренные и с современными системами маскировки, вполне могли шастать через него туда и обратно. Особенно в том случае, если образующие защитную сферу спутники устарели уже на несколько поколений и находятся в прошлом веке относительно корпоративных технологий.

Гриша тоже мог бы воспользоваться чем-то подобным, каким-нибудь кораблем-разведчиком, если бы дал себе время хоть немного подумать.

Впрочем, как раз время его и поджимало, так что принятое им решение было рискованным, но вполне оправданным.

А я, кажется, только что нашел способ убраться с планеты до того, как все тут полетит к черту. Остались сущие пустяки — узнать, где находится эта база, выяснить, есть ли там сейчас хоть один корабль, и перебить всех, кто попробует мне помешать им воспользоваться.

Я подключил к разговору Младшего, убедившись, что он может слышать все, что мы скажем.

— Боевую группу формировали там? — спросил я.

— Ну а где еще? — ухмыльнулся Бен. — Я сюда тоже не на пассажирском лайнере прилетел, знаешь ли.

— Значит, корабль еще на базе?

— Почему это тебя так интересует? — спросил он. — А, кажется, я понял. У