Кротовые норы - Сергей Сергеевич Мусаниф

Бен вывел из строя два десантных бота и перепрограммировал оставшийся. Я взвалил принцессу на плечо и вынес ее из дома.

— Нам лететь около двух часов, — заметил Бен, стоя на когда-то безупречной, а теперь заваленной обломками здания, осколками дронов и телами киборгов лужайке. — За это время дамочка придет в себя.

— Вырублю ее снова.

— Лучше держать ее без сознания до тех пор, пока ты не передашь ее имперцам, — согласился он.

Люди, попавшие под однократное воздействие парализатора, испытывают несколько часов слабости, тошноты, головокружения и головной боли. При неоднократном воздействии этот эффект аккумулируется, так что если принцессу сразу же не засунуть в медицинскую капсулу на одном из имперских крейсеров, ее ожидает незабываемая пара дней. Впрочем, это не моя проблема.

К тому моменту, когда мы достигнем пределов имперской блокады (если мы вообще их достигнем), я и сам буду не в лучшем состоянии.

Я загрузил принцессу в десантное отделение бота, придал телу относительно вертикальное состояние и пристегнул к жесткому сиденью ремнями. Наверняка это не тот уровень комфорта, к которому она привыкла.

— Ну хоть владельца виллы ты сумел засунуть в убежище? — поинтересовался Бен.

— Угу.

— Джамал Пехлеви с ним? — глупо было бы думать, что Бен не знает о присутствии наследника.

— Разумеется, — наверняка он уже пришел в себя и очень на меня зол.

— Можно мне его пристрелить?

— А смысл?

— Для красивой отчетности, — сказал он. — Наследник не был первоочередной целью, но почему бы не поставить галочку напротив его имени? Это хорошо отразится на моем личном деле.

— Для того, чтобы выковырять его из убежища, понадобится минут десять, — сказал я. — Если ты готов ими пожертвовать, то я подожду здесь.

— А ты просто не можешь попросить его выйти? Типа, ты всех победил, здесь безопасно, все такое.

— Лучше дадим ему шанс угробиться самостоятельно, — сказал я.

— Ты рассчитываешь, что им удастся устроить беспорядки, которые облегчат империи жизнь? — поинтересовался Бен. — Их план ни за что не взлетит. При поддержке сразу двух корпораций тигры не проиграют в локальном конфликте.

— Ты же понимаешь, что из-за их абсолютной недоговороспособности на них вскоре обрушится имперский флот?

— Пусть рушится, — сказал Бен. — Мысль в том, что чем больше внимание империи будет распылено на множество местечковых микровойн, тем позже они доберутся до корпораций, и тем больше у нас будет времени на подготовку. А может быть, если они понесут достаточно серьезный ущерб, они вообще от этого плана откажутся.

— Не откажутся, — сказал я. — У них идея-фикс в том, чтобы стать сильнее, потому что только так они смогут выполнить свою главную миссию.

— А в чем заключается их главная миссия? — полюбопытствовал Бен.

— Защитить человечество от Кочевников.

— Да мы вроде бы и так как-то справляемся. Или они ожидают более масштабного вторжения?

— Ожидают.

— И у них есть для этого какие-то предпосылки?

— Не знаю. Если и есть, то со мной они ими не делились.

— Сомнительная история, как по мне.

— По мне тоже, — сказал я. — Но вряд ли у нас получится их переубедить.

— В любом случае, они замедлятся, — сказал Бен.

— Возможно, — сказал я. — Или наоборот.

— В смысле?

— Управляемая эскалация — это довольно опасная штука, — сказал я. — Есть вариант, в котором они могут перестать накапливать силы и ударить тем, что есть.

— Безумие, — сказал Бен. — Это низведет их боевые возможности к минимуму. Даже если они победят, что далеко не факт, драться с Кочевниками им будет уже нечем.

— Если те прилетят.

На самом деле все было гораздо сложнее. «Ватанабэ» и «Кэмпбелл» заключили временный союз, но я был уверен, что если империя обрушится на одну корпорацию, вторая не будет оказывать ей поддержку. По крайней мере, в открытую. А перевес в голой огневой мощи был на стороне империи.

Другое дело, если в эту ситуацию вмешается Содружество с его огромными флотами и практически бесконечными, сравнительно с остальными, ресурсами. Но я был уверен, что Содружество, как всегда, останется в стороне и будет снимать сливки, торгуя с обеими воюющими сторонами.

Галактическая политика — сложная штука.

Когда стало окончательно понятно, что Бен не пойдет в подвал убивать наследника, я уселся напротив великой княгини и пристегнулся. Бен занял место номинального пилота, нейромозг задраил десантный люк, и бот оторвался от земли.

Бен задал курс и развернул кресло так, чтобы не выпускать меня из вида.

— Что ж, как бы там ни было, в ближайшее время работы у нас прибавится, — заключил Бен. — Уверен, что не хочешь вернуться в родную обитель? Гарантирую, что будет интересно.

— Мне и так уже достаточно интересно, — сказал я.

— У тебя был собственный космический корабль?

— Да. И я мог сам выбирать себе цели.

— Ну, судя по тому, где ты в итоге оказался, это был не такой уж хороший выбор, — резонно заметил Бен. — И какие у тебя дальнейшие планы? В общих чертах?

— Было бы странно, если бы я с тобой ими поделился, нет?

— Не хочешь облегчать нам охоту? Я ж не прошу у тебя точные координаты и временные рамки. Так, просто беседу поддерживаю.

— И чем больше я тебе скажу, тем больше данных будет у Трехглазого для анализа.

— Это так, — согласился Бен.

Десантный бот набрал расчётную высоту, сбросил скорость и лег на курс. Следующие два часа мы проведем в воздухе, и это, наверное, будут последние два часа безопасности. Бен заверил меня, что для систем транспортной безопасности Хорезма наша посудина не существует, и я вполне мог ему поверить.

— Координаторы не запрашивают у тебя результатов вылазки? — поинтересовался я.

— Охранники Ширази оказали яростное сопротивление, которого никто не ожидал, и десантный бот получил повреждения во время штурма, — сообщил Бен. — Бортовой передатчик выведен из строя, трекеры не работают, нейропилот держит курс на базу в аварийном режиме. Я подделал логи, чтобы все выглядело именно так.

— Думаешь, они не разберутся?

— Не за то время, что у них осталось, — сказал Бен. — У «Ватанабэ» на планете нет никого, кто мог бы тягаться со мной на цифровом уровне. Собственно говоря, не только у «Ватанабэ».

Кстати, об этом. Был еще один вопрос, который не давал мне покоя.

— Как так получилось, что ты меня засек, а я тебя нет?

— Технологии не стоят на месте, друг мой. Профиль Волшебника был значительно переработан после того, как ты покинул нашу дружную семью, и начиная со Сто