Основатель - Тим Волков

простительно… А я-то — дурак! Уж, думал, хунхузов, как облупленных знаю. Все их привычки, нрав… Вообще-то, они — народ простой. Набегут, убьют, скот угонят. Больше всего на хутора нападать любят.

— Оно понятно, там людей мало, — невесело усмехнулся я.

— Вот-вот! Навалятся всей толпой… — скривившись, Базиль покивал и схватился за голову. — У-у-у! Так вот, нападут… потом в тайге скроются, а там уж, сами знаете, толком никакой власти нет. Ни нашей, ни китайской. Лет пять назад случай был — на хутор некого Гека напали. Гек — это фамилия такая, он из Финляндии родом. Так вот, Гек этот в отъезде был, а как вернулся… Бабу его повесили, работников убили, а сынишку с собой увели в шайку! Так никого и не нашли… Или вот, на хутор немца Купера напали, убили всех сыновей… Страшные маски наденут, никого не щадят, сволочи! До всех столиц тут далеко, что до Петербурга, что до Пекина… Да и китайцам не до того сейчас — с французами за Тонкин воюют. Отберут у них галлы Тонкин, помяните мое слово!

— Не сомневаюсь!

Вдруг подумалось, что я как-то очень мало знаю об истории Китая. Хотя, казалось бы — соседи, но… Со школьных времен только Великая стена в памяти осталась, Конфуций, тайпины… и восстание желтых повязок. Все!

— Как думаете, шеф, они нас тут оставят? Или все же убьют?

— Хотели б убить — еще вчера б убили бы, — я пожал плечами. — Думаю, тут нас и бросят. А деревню — сожгут.

— Ага, ага… вместе с нами! Ох, Александр Андреич, по всем статьям — выбираться надо!

— Да не худо бы…

— Еще интересно, где тунгус наш шляется? Поди, давно уже лыжи навострил… Александр Андреич… — Базиль зачем-то понизил голос, хотя, кто тут нас мог послушать, кроме кошек да мышей?

— Я вот за ним присматривал, за тунгусом, — шепотом признался Хватов. — Ну, не глянулся он мне! Весь себе на уме, вертлявый… Такой продаст за милую душу! Как банду свою продал.

— Не банду продал, а встал на честный путь! — нравоучительно перебил я.

Базиль махнул рукой:

— Ну-у, как угодно сказать можно! А с выводом вашим, я, шеф, согласен. Деревню, как пить дать, сожгут… И мы вместе с нею сгорим! А насчет тунгуса… Он что-то в котомке прятал! Что-то тяжелое, твеодое… Вот думаю, не брусочек ли золотой умыкнул? А что, вполне мог! Запросто… Ладно… посмотрим, что тут за оконце? Господи, башка-то трещит!

Пошатываясь, Хватов поднялся на ноги и подошел к окошку…

— Не-е… не пролезть — узко… На реку выходит… А то, напротив — во двор. И там такое же узкое. Сейчас по лесенке поднимуся…

— Постой! — дернулся я. — Примерно прикинем, который час уже?

— Так утро! — Базиль припал к оконцу. — Судя по длинным теням — раннее… Мясом жареным пахнет! Верно, хунхузы поросенка жарят…

Наверху вдруг послышались грубые голоса. Мы затихли…

— Ага! — прислушался Хватов. — Кто с докладом явился… Говорят по-китайски… а вот — по-маньчжурски… Вроде, в лес их отправляют, кого-то искать… Верно, деревенских!

— Ты что же, Василий, китайский с маньчжурским знаешь? — удивился я.

Базиль хмыкнул:

— Если бы! Так, некоторые слова могу понять… А фразыуже нет… О! Смотри-ка, по-французски заговорили… Кузены — промеж собой! Видать, сотоварищей опасаются… А про нас и забыли!

— Так бывает… — невольно улыбнулся я. — Особенно, когда в палатке… Не видно человека, так, вроде его и нет. А стенки-то тонкие… Базиль! Ты по-французски как? Понимаешь?

— Обижаете, шеф! Я все же человек куртуазный!

— Тогда — слушай! Тсс…

Минут пять, а то и побольше, мы напряженно прислушивались к происходившему в горнице разговору…

— Говоря про тележный след… Видели у распадка, — шепотом переводил Хватов. — Ого! Золото упоминают. L’or! L’or des Mandchous! Маньчжурское золото, шеф! Говорят о русских… Я так понимаю — об Огневе! Опасаются, что он может забрать золото из тайника!

— Та-ак…

— Младший смеется… — Базиль улыбнулся и сам. — Не верит в золото. Нет, говорит, у разрисованной скалы никакого тайника. Иначе б давно бы кто-нибудь да нашел. Отговаривает старшего идти… А тот упирается! Мол, мы за золотом сюда и пришли, а не просто так… Оно точно есть! Он уверен. Нужен только хороший проводник.

— Тьфу! — я поежился. — Вот оно, значит, как. И эти за золотом явились! А не много ль желающих?

— Ах, Александр Андреич! Боюсь, как бы они до нашего обоза не добрались. Тележный-то след хорошо виден…

— Тсс! Похоже, уходят…

Мы навострили уши… Послышался звук захлопнувшейся двери. Скрип ступенек… Точно — ушли!

Я быстро поднялся по лестнице и принялся расшатывать крышку лаза. Подавалась плохо.

— Там, сверху… засовец, по-моему… Эх, хоть какой гвоздь бы! Базиль, глянь тут…

— Ага…

— Тсс! Вернулись!

В горницу снова кто-то вошел. Как мне почему-то показалось — крадучись! Что-то прошептал… И со скрипом отодвинув засовец, приподнял крышку!

— Сейчас его за ноги — и бежим! — прошептал я. — Будь наготове!

— Сделаем, шеф!

— Хозяин? — прозвучал сверху знакомый голос. — Вы здесь?

— Гарпанча! Ты как тут?

— Вылезайте! Скорей, скорей!

* * *

Уходить можно было только к деревенским, в распадок. И — как можно быстрее.

— Хунхуз здешние места знает, — проскочив через двор, обернулся Гарпанча. — А нас трое всего. У местных же — ружья! И — люди, много. Женщины тоже стрелять умеют, ага.

К большому моему удивлению, двор оказался пуст. Как, похоже, и вся деревня.

— Вся шайка ушла к Листвяной пади, — внимательно осматривая улицу, тунгус поправил шляпу. — Кого-то заметили там. Здесь, в деревне, три человека осталось. Присматривать.

— Ха! — выбираясь за ворота, усмехнулся Базиль. — Что же это за нами-то никто не присматривает?

Гарпанча хитро прищурился:

— Почему ж нет? Договориться пришлось, однако. Не за просто так, хо! Ладно, пора уходить, да…

И в самом деле, рассусоливать было некогда — бандиты могли вернуться в любой момент. Или оставленная охрана, заметив нас, подняла бы стрельбу. Впрочем, с охраной Гарпанча договорился… Вот же хитрый тунгус! Но, молодец, нас не бросил. Так и куда же ему без нас? Все правильно, о будущем думает. Сделал ставку — и упорно ее держит. А ведь