Легенда Кунг-Фу: Воин Дракона - Tatsumi Oda

Все четверо заметно расслабились, после чего синхронно мне поклонились… Ладно, это уже начинает пугать…

— Благодарим, старший брат.

— Ага… Валите уже, пока я не передумал.

Обезьяна ухмыльнулся, и буквально через несколько секунд вся компания скрылась между деревьями.

Я ещё немного постоял, растерянно глядя им вслед…

Ладно, буду считать, что я настолько хорош собой, обаятелен и красноречив, что за один день успел заслужить искреннее уважение Неистовой Пятёрки. Это, по крайней мере, звучит приятно, даже если неправда.

Потянувшись и немного размявшись, я свернул с основной дороги на старую тропинку, уходящую выше в горы. Путь получался немного длиннее, зато именно здесь мы с Шифу когда-то ходили постоянно.

И воспоминания не заставили себя долго ждать…

Вообще, стоит добавить, что жизнь Тай Лунга воспринималась мною не совсем как собственная. Я помнил её слишком хорошо, пожалуй, местами даже лучше собственной жизни, однако всё это оставалось воспоминаниями другого разумного. По крайней мере, я предпочитал считать именно так, однако проблемы начинались, когда я встречался с тем, что вызывало какие-то чувства у барса.

Я мог сколько угодно понимать, что Шифу никогда не был моим отцом, однако при одной мысли о нём внутри что-то болело, мог прекрасно знать, почему Угвей отказал Тай Лунгу, даже признавать, что старик, возможно, был в чём-то прав — и всё равно злиться так, словно несколько десятилетий жизни одним движением перечеркнули лично мне, даже Свиток Воина Дракона, который раньше представлялся мне красивой золотой тряпкой с сомнительной практической ценностью, после побега почему-то казался чертовски важным.

Поначалу я списывал всё на память тела, потом — на последствия нашего с Тай Лунгом договора, но в какой-то момент просто перестал искать точное объяснение, потому что результат от этого не менялся — мне нужно попасть в Нефритовый Дворец и заполучить свиток.

Иногда я ловил себя на совершенно идиотской необоснованной уверенности, что стоит только развернуть этот кусок шёлка, прочитать написанное внутри — и всё наконец встанет на свои места, что десятилетия тренировок Тай Лунга действительно имели смысл, что Шифу ошибался, что Угвей ошибался, что весь мир был неправ, а я… он… мы, чёрт возьми, наконец это докажем.

И последнее пугало больше всего, потому что я прекрасно помнил, зачем вообще согласился на этот договор — чтобы захватить его тело и стать свободным.

Из размышлений меня выдернули голоса и отвратительный скрип дерева впереди.

Ухо раздражённо дёрнулось.

Бр-р-р…

Ненавижу этот звук!

В прошлой жизни я даже к доске выходить не любил не из-за стеснения или незнания материала, а потому что всегда существовал шанс неправильно провести мелом и услышать этот мерзкий скрип.

— Да толкай ты сильнее, окорок! — донёсся визгливый мужской голос.

— Я и так толкаю! Говорил же другим путём ехать, тут колесо застряло! — ответил ему бас.

Свернув за поворот, я увидел небольшую телегу, одно колесо которой глубоко увязло в земле, и двух мужчин, пытающихся её вытолкнуть. Один — толстый свин в простой рабочей одежде, причём именно свин, до волосатости кабана ему было далековато, второй — худой гусь в очках. Неудивительная компания, кстати — в поселении возле Нефритового Дворца большинство жителей имели родословные свиней, гусей и зайцев.

Торговцы, судя по всему, вдвоём пытались приподнять нагруженную телегу. Выгрузить товар перед этим они, разумеется, не догадались.

Я вполне мог просто незаметно обойти их по краю дороги, но…

Ну а что?

Я мастер Кунг-Фу, а в этом мире такие, как я, выполняли примерно те же функции, что супергерои в американских комиксах: кошку с дерева снять, бандитов поймать, ребёнка спасти, телегу вытащить.

Да и, признаюсь, мне, как и Тай Лунгу, действительно нравилось помогать людям, иначе он бы вообще не мечтал стать Воином Дракона — чуть ли не главным «помогатором» среди мастеров Кунг-Фу всего Китая, так что я, не скрываясь, подошёл ближе.

Торговцы заметили меня и моментально замолчали и их понять можно — двухметровый мужик с хищными глазами, звериными ушами, когтями и одними драными штанами на голое тело не слишком располагал к светским беседам.

— П-простите, господин, мы сейчас уберём телегу… — залопотал гусь.

Я не стал его слушать, а просто подошёл, присел, упёрся плечом в днище и выпрямился. Телега легко оторвалась от земли, а оба торговца застыли, не понимая, что будет дальше.

— Пошли, — буркнул я, устраивая её на плече. — Я донесу. — Одной рукой было бы даже проще — весила она максимум полтонны, — однако я не был уверен, что старые доски выдержат давление в одной точке. — Чего застыли? — Я невольно улыбнулся, глядя на торговцев. — Или мне тут весь день стоять?

— А, да! Да, конечно! Спасибо, господин мастер! — Свин опомнился первым и толкнул товарища локтем. Первые несколько минут они ещё косились в мою сторону, однако довольно быстро успокоились.

— Слушайте, — начал я. — Я сам давно здесь не был, что вообще слышно в Долине? Какие новости?

Гусь сразу оживился.

— О, новостей полно! Главная прямо из Нефритового Дворца! Вы, наверное, слышали? Мастер Угвей наконец выбрал Воина Дракона!

— Неужели? — Я изобразил удивление. — Так это не просто слухи? И кто же этот великий герой? Мастер Тигрица? Или, может быть, кто-то из мастеров Столицы?

— Если бы! — Свин тяжело вздохнул. — Это По.

— По?

— Панда, — пояснил гусь. — Это сын господина Пинга — лучшего лапшичника в Китае… по моему скромному мнению… Парень он на самом деле хороший и добрый, но очень уж… неуклюжий.

— Очень, — подтвердил его товарищ.

— Представляете наше удивление, когда он свалился с неба прямо перед мастером Угвеем?

— С неба? — переспросил я. — Он такой сильный мастер Кунг-Фу?

Гусь рассмеялся.

— Какой там мастер! Всю жизнь помогал отцу в лапшичной и из города никуда не ездил. Когда мастер Угвей указал на него, все решили, что произошла ошибка.

— Некоторые и сейчас так думают, — добавил свин. — Ну или что