Легенда Кунг-Фу: Воин Дракона - Tatsumi Oda

Старый мастер не ответил сразу, лишь посмотрел на мои руки, после чего снова встретился со мной взглядом.

— Я вижу, что ты способен сдерживаться, — сказал он. — И вижу, что мои ученики не ошиблись: ты изменился, но это ничего не изменит.

— И это всё, что ты можешь сказать?

— А что ты хочешь услышать?

— Что Угвей ошибся.

Шифу прикрыл глаза, словно именно этого и ждал.

— Я не могу этого сказать! Я не знаю, что именно он увидел в тебе тогда, и уже никогда не узнаю, но твоё нынешнее поведение не отменяет того, что ты сделал двадцать лет назад.

— А твоё сегодняшнее признание не отменяет того, что произошло после, — парировал я. — Ладно, прошлое мы всё равно не изменим, зато ты можешь кое-что исправить сейчас. — Я развёл руками. — Ты теперь глава Нефритового Дворца, Угвея больше нет — просто измени его решение, и на этом вопрос закрыт. Я получу то, ради чего тренировался всю жизнь, ты исправишь хотя бы часть собственной ошибки.

— Нет, Тай Лунг.

Улыбка медленно исчезла с моего лица.

— Повтори.

— Воин Дракона уже выбран, это По.

— По, — протянул я. — Толстый лапшичник, которого Угвей выбрал по случайности?

— Случайности не случайны.

— Неужели ты серьёзно считаешь его более достойным?

— Я не отниму титул у По только потому, что когда-то заставил тебя поверить, будто он обязательно станет твоим. Это не исправит моей ошибки.

— Значит, вот как? Ты признаёшь, что сам вбил мне эту мечту в голову, знаешь, что бросил меня, когда она рухнула, видишь, что я изменился, и всё равно говоришь то же самое, что двадцать лет назад…

— Воин Дракона — это По, и ничто не изменит этого.

Я несколько секунд молчал, а потом неожиданно успокоился — хорошо, пусть первый вариант не сработал, но я ведь ещё ночью решил, что он не единственный.

— Ладно, — сказал я. — Тогда я сам поговорю с По…

— Нет. — Шифу едва заметно напрягся.

— Что «нет»? — Я недоумённо приподнял бровь. — Ты только что сам сказал, что титул принадлежит ему, значит, и решать, что с ним делать, должен он.

— Я не позволю тебе давить на моего ученика, чтобы получить то, что принадлежит ему.

— А я и не собираюсь на него давить! Поговорю, объясню ситуацию, предложу добровольно передать титул. Если откажется — будем думать дальше.

— И я должен просто поверить тебе на слово?

Вот тут меня окончательно всё задолбало — его собственные ученики за сутки успели убедиться, что я способен держать слово и не кидаюсь на каждого встречного, а Шифу продолжает смотреть на меня так, будто стоит отвернуться — и я немедленно съем панду вместе со Свитком.

— Не обязан, но и решать за По ты не имеешь права.

— Ты. к нему. не пойдёшь. — Шифу шагнул к старому дереву, забрал прислонённый к стволу посох Угвея и встал на моём пути к воротам, ведущим к Тысяче Ступеней.

— Отойди.

— Нет.

Мы снова замолчали, и некоторое время были слышны лишь дождь, шуршавший по листьям старого дерева, и журчание воды, стекавшей по ступеням, пока порыв ветра с грохотом не захлопнул ворота за спиной Шифу.

— Шифу, — предупредил я в последний раз. — Я не хочу с тобой драться.

— Тогда откажись от своих требований.

Старый мастер медленно провернул в ладони посох Угвея, а я, не двигаясь с места, лишь опустил плечи и приготовился.

Шифу атаковал первым: посох со свистом рассёк дождевую завесу и полетел мне в висок, однако я успел поднять руку и поймал древко буквально в нескольких сантиметрах от головы. Ци укрепила пальцы и запястье, но удар всё равно оказался намного сильнее, чем выглядел, и протащил меня по мокрым плитам почти на полшага.

Неплохо, старик.

Я сжал посох и дёрнул на себя, рассчитывая вырвать оружие, однако Шифу даже не попытался спорить со мной силой: оттолкнулся от земли, использовал натянутое древко как опору и обеими ногами ударил в грудь. Пришлось отпустить оружие и отступить, гася толчок, пока мастер приземлялся уже вне досягаемости моих рук.

— Я больше не тот мальчишка, которого ты бил палкой за проступки, учитель.

— Но ведёшь себя всё так же упрямо.

Шифу снова рванул вперёд, но на этот раз не пытался столкнуться со мной напрямую: посох ткнул в колено, мгновенно сменил направление и пошёл в плечо, затем в солнечное сплетение. Я отбивал удары ладонями и предплечьями, укрепляя их Ци и готовясь к очередному сильному попаданию, но старик почти не вкладывался в атаки, отдёргивая оружие сразу после касания и заходя с другой стороны. Он двигался экономно, постоянно заставляя меня разворачиваться и напрягаться, но не давая возможности как следует ответить.

— Ты стал медленней! — бросил Шифу, скользнув в сторону от моей руки и коротко ткнув концом посоха под рёбра.

— А ты стал предсказуемей! За двадцать лет ни одного нового приёма?

Я рванул вперёд, и Шифу, ожидавший обычной серии, сразу сместился вправо, но первый удар оказался обманным: кулак остановился на полпути, я шагнул следом и попытался подсечь его хвостом. Старик перепрыгнул, однако именно этого я и ждал — в воздухе менять направление намного сложнее. Моя ладонь пошла ему в грудь, и, хотя в последний момент Шифу успел подставить посох, приняв удар на древко, его всё равно отбросило на несколько метров.

Не давая старику восстановиться, я направил Ци в правую руку, готовясь выплеснуть её наружу и придать знакомую форму.

— Стальные Когти Леопарда! — Синий призрачный хищник сорвался с ладони и понёсся вперёд, разрывая дождевую завесу. Я намеренно пустил технику чуть левее корпуса Шифу, оставив справа достаточно места для уклонения, и старик мгновенно воспользовался этой возможностью, а проекция пролетела мимо и врезалась в массивную каменную колонну навеса.

КРАК!

Камень разлетелся осколками, оставшаяся часть колонны покрылась трещинами, а край крыши просел, но удержался на соседних