Фантастика 2026-99 - Алексей Викторович Широков

для наших нужд одного из летунов, так и не реализованных Шнуровски и хранящихся сейчас на складском этаже… Однако я задвинул её как можно дальше и более об этом не думал. Конечно, это было бы очень пафосно, да и на девушку полёт произвёл бы сильное впечатление, однако у меня не имелось твёрдой уверенности в том, что вообще стоило светиться подобным образом.

Далеко не самый приятный факт заключался в том, что московская пресса по какой-то причине меня не очень-то жаловала. В первый раз это отношение ярко проявилось во время моей дуэли с Шаровым-младшим, и пусть я более не давал поводов акулам пера укусить себя лично, однако в газетах нет-нет да и появлялись очень нелестные статьи, так или иначе цепляющие клан Бажовых. Особенно после нашего поглощения Шнуровски, мы на какое-то время стали чуть ли не главным объектом для разнообразной критики, однако пару недель спустя и эта волна сошла на нет. Так что было бы просто глупо с моей стороны давать журналистам новый повод позубоскалить в нашу сторону.

Была, конечно, ещё возможность побаловаться новомодными «такси», но это, опять же, нужно было либо ещё вчера, либо с утра пораньше топать в администрацию, а затем связываться с одним из банков, которые собственно и предоставляли подобные услуги. Да и не дешёвое это было удовольствие, потому как свободная машина вместе с шофёром арендовалась сразу же на двадцать четыре часа и цены за подобную роскошь откровенно кусались.

Впрочем, не сказать, чтобы общественный транспорт был плохим или неприемлемым выбором даже для кланового чародея. Откровенных бродяг, нищих или пьяных в стельку пассажиров в салон не пускали дюжие кондукторы, а против обычных простецов ни я, ни Хельга не имели никаких предубеждений.

— Теперь куда? — поинтересовался я, вновь с любопытством рассматривая кривую, гигантскую каменную ветвь непонятного дерева, возвышающуюся над плоским зданием «Музея Дендронавтов», за которой виднелась огромная арка входа «Политехнической Выставки».

— Так, — Громова задумчиво постучала пальчиком по подбородку. — Если я правильно помню, нам к гостинице «Астралѣ», концертный зал располагается на её подземном уровне.

— А почему он тогда к Выставе относится? — поинтересовался я.

— Говорят, когда при позапрошлом князе строили «Выставку», гостиница должна была находиться на её территории, — ответила девушка. — В тот период у Москвы были очень тесные взаимоотношения с Киевом и Ростовом и вроде даже поговаривали о создании этакого постоянного альянса полисов. Собственно, гостиница была построена с расчетом на большой приток туристов из дружественных городов.

— Но не сложилось? — констатировал я очевидное, сам же краем глаза наблюдая за людьми, мимо которых мы с Громовой проходили, и увиденное мне, честно говоря, не нравилось.

Я, в общем-то, с самого начала, ещё только сойдя с паровика, приметил группы неких подозрительных личностей, кучкующихся по тёмным углам, возле фонарей и стен зданий. Вообще, народу возле «Выставки» всегда было много, всё же это и место отдыха, и деловой, а также один из тех жилых районов, в которых практически не было разделения на уровни. И всё же эти мрачные люди чем-то выделялись как среди обычных прохожих, так и среди немногочисленных в этот сумрачный день отдыхающих и посетителей выставки.

А сейчас по мере продвижения в сторону гостиницы «Астралѣ» этих людей становилось всё больше и больше. Одетые, в общем-т,о неприметно, в основном в явно ношеные, но чистые вещи серых и коричневых цветов, они довольно неумело, на мой взгляд, делали вид, что оказались здесь совершенно случайно, гуляют или занимаются своими делами. И, что было куда более подозрительно, некоторые из них нет-нет да и косились на нас с откровенной злобой, но тут же отводили глаза и начинали о чём-то шептаться.

— Ага, — кивнула девушка, вроде бы беспечно продолжая разговор, но я чувствовал, как напряглась её ладонь, лежащая у меня на локте, да и сама Громова явно внимательно следила за обстановкой и одновременно прислушивалась. — Считается, что зарождающемуся альянсу помешали Перевозчики, отказавшиеся проложить прямые пути между тремя Полисами. И скорее всего так и было, ведь это невыгодно для всего их народа.

— Ну да. Покуда их локомотивы ездят как Уроборос на душу положит, а пути порой ведут в «великое никуда», они нужны и полезны. Более того, ни у кого из чародеев не возникает непреодолимого желания отобрать у них с десяток-другой поездов и разобраться наконец, как они, собственно, работают. Ну и в итоге скопировать их. Как только транспортные линии свяжут два или более полиса в единую чёткую сеть, это нарушит нынешний статус кво. И сами по себе перевозчики станут не нужны, — довольно громко ответил я, а затем одними губами спросил: — О чём говорят эти люди?

— В основном оскорбляют нас, матерятся и чего-то ждут, — очень тихо ответила мне Хельга, перед тем как продолжить нормальным голосом: — Но на самом деле отказ Перевозчиков был ожидаем и стал только предлогом отказаться от идеи объединения. Проблемы возникли почти сразу же после того, как эта идея вообще появилась. Слишком уж много неоплаченной крови было между нашими городами, апогеем же стал вопрос лидерства в Альянсе. И вот тут уже никто не хотел уступать первенство конкурентам…

— Пойдём-ка побыстрее, — предложил я, особо не скрываясь, потому как среди мутных людей пошло какое-то волнение, и они потихоньку начали стягиваться к одному из скверов, в центре которого возвышался памятник Еремею Пожарскому.

Гостиница «Астралѣ» была уже совсем близко, проезжую часть дороги перед ней заполонили дорогие частные паровики, а простецкие наряды прохожих сменили дорогие костюмы, мундиры и платья толпы, собравшейся перед входом к концертный зал. Не одни мы с Хельгой решили сегодня надеть парадную форму своей академии, так что среди людей можно было выделить как морозовцев в неизменных голубоватых пиджаках, так и сахаровцев с сеченовцами. И я уже было облегчённо вздохнул, когда со спины меня нагнал далёкий, но довольно отчётливый, слегка каркающий голос.

— Слушайте, люди! Видел я и донести до вас хочу! Грядут последние дни! Нынешний князь — самозванец, что ведёт вас, честных жителей, к краху! Ибо Древо ополчилось на нас за грехи наши, смыть которые мы можем только пролитой кровью…

— Что, к червям, там происходит? — недовольно спросил один из морозовцев, до того спокойно разговаривавший с девушкой в красном платье. — Что несёт этот выродок⁈

— Действительно безобразие, — фыркнула его спутница. — Куда смотрит гвардия и жандармерия?

Люди начали