ЭХО 13 Род, Которого нет. Том 2 - Арий Родович

Я ответил:

– Аристарх Николаевич Романов у аппарата.

– Дмитрий Иванович, – прозвучало в трубке. Голос узнаваемый. Князь Оболенский.

– Рад слышать вас, князь, – ответил я.

– Я помню, что давал вам возможность самому решить, когда посетить наш дом, – сказал он. – Но в свете последних событий решил оказаться в числе первых. Поздравляю вас с ещё одной невестой. И ещё какой невестой. Поэтому я хотел бы пригласить вас на ужин сегодня вечером. У нас уже началась подготовка. Вся столица говорит о вас. Поверьте, не только я, но и десятки, если не сотни аристократов сейчас думают, как позвать вас к себе. И я хотел бы быть первым. Потому что знаю: следующему позвонившему вы вряд ли сможете отказать.

Я невольно хмыкнул. Прошло всего-то минут пять с момента, как Император объявил о «подарке», а столица уже гудит. Даже невесту я ещё не видел, а меня уже зовут на бал.

Князь продолжил:

– Поэтому для меня было бы честью, если именно наш род первым примет вас у себя.

Разведка работает. Даже слишком. Они уже знают, что я решил остаться во дворце на сутки. Мы это обсуждали в машине, а значит – прослушка? Тайная канцелярия? Или просто обычный порядок: информация сразу уходит великим родам. Книги не врали про придворные игры.

Я вздохнул про себя. Отказаться – значит ударить и по его статусу, и по своему. Враги из князей мне сейчас ни к чему.

– Разумеется, я приму ваше приглашение, – сказал я. – Возможно, немного задержимся. Нам нужно позаботиться об одежде…

– Не беспокойтесь, – мягко перебил он. – Я предвидел этот момент. Через десять-пятнадцать минут к вам доставят платья для ваших невест. И для третьей тоже, – в голосе проскользнула лёгкая усмешка. – Насколько я знаю, она согласилась. Для вас – новый костюм. Простите мою самоуверенность, но я предполагал, что вы решите прийти, и заказ уже сделан.

Я понял: князь всё продумал заранее. Даже если бы я отказался, следующим был бы другой князь. Отказаться в любом случае не вышло бы.

– Вы меня простите, Дмитрий Иванович, – сказал я, – но с третьей невестой у меня пока не очень ясно. Я с ней ещё даже не знаком.

И тут я увидел её. Красноволосая девушка стояла у стены, скрестив руки под грудью – немалых размеров – и недовольно притопывала ножкой.

– Кажется, князь, я как раз собираюсь исправить это недоразумение, – сказал я в трубку.

– Отлично, – отозвался он. – Тогда через полчаса машина будет подана к дворцу. Вечер начнётся через час. У вас будет достаточно времени собраться. Машина отвезёт вас прямо к нашему поместью и доставит обратно. Охраной займусь я. К тому же с вами будет ехать дочь Императора – а значит, и Его Величество тоже приложит руку к вашей безопасности.

Звонок завершился.

Я опустил телефон и на миг задержал дыхание.

Ну вот, и первый бал в моей жизни в этом мире. Вынужденный поход. Но отказаться было невозможно. Да и не особо хотелось.

Глава 19

Я опустил телефон и поднял взгляд.

Красноволосая девушка стояла прямо передо мной, скрестив руки под грудью и недовольно притопывая ножкой. И в тот момент я понял – да, скорее всего, это и есть моя третья невеста.

Мысли в голове заработали как бешеные. Императорская дочь. Будущая жена. Как с ней себя вести? На «вы» – как с аристократкой и дочерью Императора? Или на «ты» – как с женой? Будет ли она вообще меня слушаться? И должны ли мы пройти тот самый ритуал, что прошли с Миленой и Ольгой? И что ей рассказал Император обо мне? Знает ли она, что я не из этого мира? Слишком много вопросов, слишком мало ответов.

Но начать разговор мне так и не удалось.

– Барон, – заговорила она первой, и голос у неё дрогнул, хотя слова прозвучали резко, – вы должны отказаться.

Она прищурилась, сделала паузу и добавила:

– Или давай сразу на «ты». Ты должен отказаться. Потому что Его Величество Император меня слушать не хочет.

Я моргнул. Она была взвинчена, нервная. Для неё эта новость оказалась тем же самым ударом, каким стала для меня. Сюрприз для обоих.

Пока она говорила, я невольно успел её рассмотреть.

Нет, нельзя сказать, что я был против того, чтобы она стала моей невестой. Совсем наоборот – в принципе, я даже не возражал. Она выглядела прекрасно. Не сказать, что красивее Милены или Ольги – нет. Мои невесты и так были красавицами. Но здесь чувствовалась совсем иная порода.

В Милене был закал боевого пути: её сделала воином судьба, мутации, необходимость выживать. В Ольге – холодная утончённость и расчёт. А эта девушка… она сама была огнём. Боевая по натуре. Тяжёлый характер, но не от капризности и не от избалованности – просто такая суть.

Выглядела она офигенно. И пусть это слово звучит слишком просто – другого подобрать было трудно. Её платье было как будто нарочно боевым: плотный тёмный материал, сапоги до колен обтягивали стройные ноги. При этом в крое чувствовалась изящество – тонкая линия, подчёркивающая фигуру, разрез в районе груди, который открывал ровно столько, сколько позволяла аристократическая смелость. Ничего вульгарного, но взгляд всё равно цеплялся.

Фигура – тончённая. Чуть стройнее Милены и Ольги, но без намёка на худобу. И при этом грудь у неё была даже больше, чем у моих невест. Я отметил это машинально, так же, как и то, что полубоком прекрасно выделялась линия бёдер. Не ради соблазна – просто так она выглядела сама по себе, уверенная и свободная.

Я поймал себя на мысли: нет, я совсем не против. Она тоже – очень прекрасная девушка. И, возможно, будет достойным дополнением к тем двоим, что уже рядом со мной.

И, по-моему, я слишком долго задержал взгляд. Она это заметила – и покраснела ещё сильнее. Но я успел сказать раньше, чем она открыла рот, решив попробовать усмирить эту стерву.

А что она стерва – сомнений не было. В её глазах это читалось.

– И как ты это представляешь? – спросил я ровно, но с нажимом. – Я сейчас иду к Императору. Хоть я из великого рода, хоть из тринадцати, но он Император, а я, барон. Захожу и говорю: «Заберите вашу дочь обратно, мне она не нужна». Ты сама веришь, что это возможно?

Она даже захватила ртом воздух, пытаясь придумать ответ. Её сбило с толку, и я продолжил, не давая ей вставить