ЭХО 13 Род, Которого нет. Том 2 - Арий Родович

– Давай мы сделаем по-другому. До свадьбы ещё есть время. Может быть, сам Император одумается. Может быть, всё разыграется иначе. Если ты правда не хочешь этого брака – мы можем попробовать подыграть, создать видимость. Ты мне явно не рада. Может, и я тебе и не нравлюсь.

В её взгляде что-то дрогнуло. Смутилось. Я понимал – выгляжу я сейчас не хуже. Может быть, даже понравился ей. Не любовь, конечно, но лёгкая симпатия – да. И я давил в эту сторону дальше:

– Но пойми: если Император так решил, то всё равно он этого добьётся. Даже если ты сорвёшь первую свадьбу, не станешь моей женой сейчас, он всё равно тебя вернёт. Только уже не в первых, а во вторых. А может, и в шестых. У меня и так уже две невесты. Вокруг меня слишком быстро всё собирается.

– Но я… – начала она.

Я перебил:

– Нет, послушай. Нас уже пригласили на бал. Князь Оболенский. Через сорок минут за нами приедет машина. Если ты собираешься идти в этом, – я скользнул взглядом по её платью, – то хорошо. Если нет, я бы на твоём месте пошёл готовиться. Потому что если ты не появишься со мной, это ударит не по моей репутации – у меня её ещё толком нет. Это ударит по тебе. По твоему отцу. Ты сама подставишь Императора.

Я сделал паузу и добавил, чуть мягче, но всё тем же тоном:

– Хотя можешь сделать и специально. Может, тогда твой отец передумает. А может, наоборот, упрётся ещё сильнее и не даст тебе уйти. Но сейчас у меня нет времени разводить этот спор. Давай к нему вернёмся после бала.

Я чуть улыбнулся:

– Так что, либо я жду вас, ваше императорское величество, либо уеду без вас.

Она открыла рот, явно готовая огрызнуться, но я закончил первым:

– Кстати, спасибо, что сама предложила на «ты». Я как раз думал как к тебе обращаться.

Я не стал ждать, пока она выйдет из ступора. Развернулся и пошёл в сторону комнаты. Слуга, всё это время стоявший чуть поодаль, проводил меня взглядом. На его лице мелькнула лёгкая усмешка – он тоже понял: в этом столкновении победителем оказался я.

Что же произошло? Да ничего особенного. Просто с ней так никто никогда не разговаривал. Не потому, что она избалованная. Нет. Скорее всего, просто любимая дочка. Её не баловали без меры, но позволяли больше, чем остальным. А окружение… окружение блеяло и млело, как овцы, лишь бы её взгляд упал на них.

Я же поступил иначе. Сказал прямо. Жёстко. Для неё это было всё равно что для меня в моём мире увидеть зелёного человечка. Шок. Не потому что страшно, а потому что непривычно, несвойственно.

Вот и вся психология. Немного правильного давления – и любой человек подстраивается под ту ситуацию, которая тебе нужна.

Ну и на самом деле у меня не было времени с ней сейчас расшаркиваться и играть в реверансы. У меня ведь сидят две невесты, которые сами только что пережили шок и наверняка успели понять, что я теперь в курсе их шёпота. Того самого, что всё это время слышал Максим.

Максим, мать его, Максим… тоже мне дружинник. Друг называется. Товарищ. Глава дружины. Слышать такие разговоры и не донести своему барону – ужас. Важная информация, в кавычках. Я понимаю, почему он так поступил. Поступил правильно, по-мужски: не полез в чужое, сделал вид, что ничего не заметил. Но позлиться всё равно хотелось.

Девушки, похоже, тоже это поняли. Что я ничего не помнил. Что всё это время я никак к ним не проявлял внимания, а они шептались об этом между собой. Поэтому ситуация обещала быть накалённой. Но, честно говоря, надолго её не хватит – времени нет. Нам нужно собираться на бал.

Если бы не он, мы бы сейчас шли по магазинам, платья выбирать. Но, как оказалось, и это отменяется. Перед дверями моей комнаты выстроились целых шесть курьеров, нагруженные коробками и пакетами. Не только брендовые пакеты – были и крафтовые, явно сделанные под заказ.

Я сразу понял: тут подсуетился не один только князь Оболенский. Тут руку приложили и другие князья, и, скорее всего, пара графов. И вот теперь начиналась самая страшная игра: в чём именно пойдут мои невесты.

Каждая коробка, каждый пакет у дверей был не просто подарком – это был знак. Одень одно платье – и ты уже выразил расположение к одному роду. Выбери другое – и тут же обидел остальных. А половину этих фамилий я даже не слышал, не то что лично знал.

Шесть курьеров стали семью, потом восемью… и очень скоро вся эта процессия превратилась в подобие стихийной ярмарки. Очевидно: это не только Оболенский подсуетился. Здесь отметились и другие князья, и герцоги, и графы. И вот теперь приходилось думать – что надеть, чтобы никого не задеть, но и показать, что я понимаю правила этой игры.

Самый простой вариант – напялить всё разом. Но выглядеть я буду при этом не как глава рода, а как шут при дворе.

Телефон тем временем не замолкал в кармане. Я чувствовал вибрацию почти непрерывно. Но доставать его не спешил. Потому что если я сейчас начну отвечать, меня просто не выпустят из коридора. А главное – я даже не успею объяснить всё Милене и Ольге.

А им объяснить нужно. Потому что когда женщины собираются на бал, это уже не просто событие. Это маленькая война. И если в бою достаточно клинка и щита, то здесь нужны платья, шпильки и умение улыбаться так, чтобы враг не понял, что его уже проткнули насквозь.

Я подошёл к двери. Курьеры уже раскрывали рты, чтобы что-то сказать, но я их перебил первым:

– Ждать. Заносить будете только по моей команде. Там внутри две разъярённые женщины, и они вас порвут в клочья. Так что внесли – и сразу бегом обратно.

Их лица вытянулись, я усмехнулся про себя и толкнул дверь.

Внутри мои невесты уже стояли прямо у входа. Ждали. Сразу поняли, что я скоро появлюсь. И, конечно же, попытались заговорить одновременно:

– Аристарх, ты пойми, мы хотели…

Я поднял руку.

– Подождите. Все разговоры потом. Сейчас главное: нас пригласили на бал. Через сорок минут будет машина. У нас ровно столько времени, чтобы собраться.

Я кивнул в сторону двери:

– Сюда сейчас занесут очень много подарков – платья, украшения, коробки от местных родов. И от мелких, и от крупных.