Егерь. Охота - Николай Скиба

— Я с тобой, Макс, прикрою Лану, — шепнул он дрожащим голосом. Несмотря на страх, парнишка не отступил, и это было важно. Потому что я смотрел в глаза смерти, и всё равно встал между друидами и своей стаей.

— Уходи. По-хорошему.

Радонеж рассмеялся. Смех был искренним, почти весёлым, и от этого становилось только хуже.

— Уйти? — он покачал головой. — Ты сидишь на моей добыче, парень. И ты предлагаешь мне уйти?

Он сделал шаг вперёд. Его свита двинулась следом, растекаясь по пещере, занимая позиции. Окружали. Отрезали пути отступления.

Не то чтобы нам было куда отступать.

— Они нашли способ. Рана закрывается, — произнёс Крагнор, глядя на Тигра. — Ещё немного, и он восстановится достаточно, чтобы…

— Я вижу, — оборвал его Радонеж. Его глаза сузились, взгляд скользнул по седой и сгорбленной Лане. — Интересно. Оборотень. Не думал, что кто-то из них ещё жив. Похоже Первый Ходок всё никак не отступится.

— Знаешь, парень, — Друид Ветра повернулся ко мне, — ты меня удивил. Правда удивил. Это бывает нечасто.

Я молчал, сжимая нож. Ждал и анализировал ситуацию.

— Эта твоя обманка с запахом, — друид покачал головой, и в его голосе прозвучало что-то похожее на уважение. — Красиво. Мы почти купились.

Он сделал паузу, и улыбка стала шире.

— Почти. Потеряли час, может, полтора. Пока мои ребята блуждали по серным пещерам, ты уже был здесь. Умно. Вот только стоило Альфе полыхнуть…

Радонеж рассмеялся, увидев моё лицо.

— Не кори себя. Ты сделал всё правильно. Но что мы за профессионалы, если бы не почуяли истинную силу пламени, да?

Крагнор тем временем продолжал медленно двигаться вдоль стены, осматривая мою стаю. Его ледяные глаза задержались на Актрисе, потом скользнули к Режиссёру, и наконец остановились на Карце.

Друид Воды замер.

— Интересно, — произнёс он, и в его голосе впервые появилось что-то помимо холодного равнодушия. — Знакомая тварь.

Мой лис оскалился, шерсть вспыхнула ярче. Он узнал друидов.

— Это же лис Карца, — Крагнор обернулся к Радонежу. — Помнишь?

— А то, — протянул Радонеж, и его улыбка стала острой. — Самонадеянный был ублюдок. Вот и сдох.

— Да, совсем не умел обращаться с питомцами, — согласился Крагнор. — Раз тварь служит другому зверолову… Карц настоящее позорище.

— А вы поболтать любите, да? — процедил я, хоть и использовал всё это время для того, чтобы лихорадочно придумать хоть какой-то план. Но его просто не было. Придётся драться.

— Какая разница? — Радонеж отмахнулся. — Ритуал будет долгим, можно было и поговорить. Не переживай, скоро ты будешь мёртв. Вместе со своей стаей и этим недоделанным копейщиком.

Стёпка вздрогнул, но не отступил. Молодец, парень.

Друид Ветра двинулся вперёд, обходя меня по дуге, и его взгляд упал на Лану и её руки, погружённые в рану Тигра.

— Трогательно, — Радонеж хмыкнул. — Правда, трогательно. Оборотень жертвует годы своей жизни ради того, чтобы вылечить мой трофей. Почти поэзия.

Снова посмотрел на меня.

— Ты знаешь, что сейчас будет, да? Я убью вас всех. Дождусь, когда эта старуха закончит свой ритуал и улыбнусь ей прямо в лицо, когда она откроет глаза. И именно в этот момент вскрою горло. Впрочем… Можно убить и её, благо Тадиус тоже может вылечить этого тигра. Покорить. Ну что, Максим, убить её у тебя на глазах? Такую беспомощную…

— Попробуй, — сказал я, доставая нож. — Псих.

Страшно. Не боятся только идиоты. Но тем сильнее хочется жить.

Радонеж улыбнулся.

— Храбрый. Глупый, но храбрый. — Он поднял руку, и воздух вокруг неё начал сгущаться, закручиваясь в тугую спираль. — Что ж, парень. Время для разговоров прошло.

Он щёлкнул пальцами, и пятеро звероловов двинулись вперёд, рассредоточиваясь по пещере. Ледяные волки Крагнора оскалились, готовые к атаке. Теневой барс припал к земле, его мышцы напряглись под чёрной шкурой. Гарпии взмыли выше.

Брат с сестрой зарычали.

Карц полыхнул огнём.

Не просто загорелся — взорвался пламенем, которое охватило его маленькое тело от кончика носа до хвоста. Огненный лис стоял возле Режиссёра, и в его глазах горела настолько первобытная ярость, что я почувствовал её отголоски через ментальную связь.

Режиссёр закрутил вихри вокруг себя, воздух взвыл протяжной нотой. Актриса присоединилась к брату, и два потока ветра слились в один, образуя защитный барьер перед Ланой и Тигром. Красавчик исчез — нырнул в тени, готовясь к своей работе.

А Афина…

Она ждала команды.

Крагнор двинулся влево. Его ледяные волки шли рядом, их когти скребли по камню, оставляя на нём белые полосы инея. Друид Воды смотрел не на меня — на Карца.

Лис зарычал.

Крагнор сделал ещё один шаг, и его губы искривились в подобии улыбки.

— Сейчас мы…

— ДАВАЙ! — крик вырвался из моего горла раньше, чем друид договорил.

Афина дождалась.

Она материализовалась из ниоткуда — огромная тень, возникшая прямо за спиной ближайшего ледяного волка.

Тот даже не успел обернуться.

Тигрица знала куда бить — уроки не прошли зря.

Её источающие яд когти вошли волку точно под челюсть. Одним движением она вспорола ему горло, перерезав сонную артерию и трахею одновременно. Кровь хлынула на камень, дымясь от холода, а Афина уже отшвырнула тушу.

Получено опыта: 400.

Мёртвый волк врезался в Крагнора.

Друид не ожидал.

Он попятился, пытаясь увернуться, но огромная мёртвая туша с силой тарана ударила его в грудь. Крагнор рухнул на спину, придавленный телом собственного питомца.

Афина не остановилась. Она оттолкнулась от земли и взмыла своими усиленными задними лапами вверх, к гарпиям, кружившим в воздухе. Одна из них попыталась увернуться, но была слишком медленной. Когти Афины впились ей в крыло, разрывая перепонку, и тварь с визгом полетела вниз.

Две секунды с начала боя.

Один волк мёртв. Крагнор на земле. Гарпия выведена из строя.

Неплохое начало.

Я шагнул вперёд, поднимая нож.

Режиссёр.

Но вместе с силой брата пришло кое-что, чего я не ожидал.

Гнев Карца!

Огненный лис полыхал такой злостью, которая угрожала сжечь его изнутри. Слова Крагнора о прошлом хозяине задели что-то глубокое.

Что за чертовщина?

Жар ударил в лицо. Карц! Огненный лис прорвался в нашу с рысью связь без спроса, его ярость хлынула через ментальный канал, сметая всё. Вместе с эмоциями пришла сила.

Мой нож обуяла стихия. Не