Степи Эреду. Часть 2 - Archer

коровьих черепов с костями. Огороды давно заброшены, урожай не собран и уже высох. Из всего увиденного следовало, что нападение гырхов произошло не позже трёх-четырёх месяцев назад. Возможно, до полугода. Слишком давно, чтобы успеть отбить пленённых людей. Их наверняка уже давно сожрали.

Последняя мысль и без того усилила муки совести. Теперь я точно нормально не засну, пока месть не свершится. Судьба не позволит. Она отчего-то торопится взыскать долг. Или преподать урок?

* * *

Таммуз эт-Рив-Иштар слушал доклады и мрачнел с каждой секундой.

«Старею», — с досадой и злостью думал он. — «Старею и теряю хватку».

Он ошибся. Ошибся везде, где только мог. Парня ждали снова в Гирсе, в Савуре, в Акшаре и ещё в десятке мест, где скрыто или явно находятся портальные статуи Шу. Но нет, он появился сначала в Ишиме, с легкостью прибил тварь Химеролога, к которой боялся приближаться даже её создатель, а потом схватился со Жнецом и Осквернителем в Уту. По докладам Ищеек весь город видел сияние Цветка Жизни и присутствие Старшего Демона, которого изгнал Звёздный Арх!

«Как-то много событий для одного раза», — поражался Таммуз.

Но среди вороха его просчётов были и хорошие новости. Самая важная — Шу осознал себя, а следовательно, с головой у него всё нормально. Смахивать парня с игровой доски ещё рано. Напротив — он становится одной из главных фигур. Вторая не менее важная новость — Кингу мёртв, и в этом кроется великая радость, равно как и великая печаль. Теперь неизвестно, как отреагирует Тиамат. Если Гарпия давно похоронила своего сына ещё после битвы с Шу-Са'эри Нинмах и за тысячу лет смирилась с горем утраты, то вот рана Змеи свежа, а нрав чрезмерно крут и непредсказуем.

Мертв и Пазузу — сын того самого Химеролога — Ханби — Княза-Демона и чего ожидать от старейшего из всех Са'эри не мог предугадать даже он — Таммуз эт-Рив-Иштар. Вечно нейтральный, избегающий конфликтов, интриг и контактов, Ханби являлся темной лошадкой для всех сторон, а реальный предел его возможностей до конца не понимал никто, и от этого становилось порой очень неуютно и даже страшно.

«Необходимо быть готовым к любому исходу», — нервно поморщился номарх дома Иштар. — «И этого Шу надо уже непременно отыскать! Парень слишком деятелен. Пары лет не прошло как объявился, а уже поставил на уши все Сопряжение. И где только умудрился отыскать Привратника? Их же не видели уже много веков».

— Гнар! — распорядился он обращаясь к слуге застывшему в дверях. — Готовь меня к походу. Завтра я лично снизойду в Эреду.

Глава 34

Уннара эт-Рив Иштар не могла поверить собственным ушам. Ее прадед решил прервать многовековое заточение и покинуть родной мир — Итану. Девушка уже начала верить многочисленным слухам о наступившей у номарха душевной усталости от многовекового бытия, но прадед этим поступком развеял и эти домыслы.

Уннара была в курсе последних новостей. Она уже год как квартировала в Эламе — ее группе было поручено стеречь одно из творений Скульптора — портальную статую. Стеречь и среагировать в случае, если появившийся Шу вознамерится воспользоваться ею. Таммуз был намерен помешать полубезумному Шу покинуть Эреду, но последние события в Уту перевернули все с ног на голову.

«Погиб Кингу и Пазузу!» — тревожилась девушка. — «Кингу, который одолел в Гирсе дядюшку Шамаша и его свиту в одиночку, а этот парень сразился сразу с двумя А'тэри и победил».

Но теперь Кингу мертв, убит тем Шу, и если парень стал настолько силен, то разве она сможет остановить его, если он явится в Элам? Уннара прекрасно помнила их последнюю схватку возле дворца Набу, где она лишь чудом осталась жива.

Девушка вздрогнула, вспомнив облик Шу. Сияющий бирюзой глаз, серое лицо, искривленное в злобном и безумном оскале, и натянутая на кости мертвенно-синяя кожа. По ее телу волнами пробежали мурашки от ощущения его силы, которую она ощутила в тот момент. Особенно впечатляла аура Могильного Хлада — то, во что поверить было сложно. То, чего быть у истинного Шу попросту не могло.

И вот теперь парень удивил еще больше. Над Уту расцвел Цветок Жизни, да еще такой мощности, что его видел практически весь город. Поговаривают, что под сиянием Лотоса хворые жители вмиг выздоравливали, слепые прозрели, и даже находящиеся при смерти старики поднимались с прощальных лож.

После подобных слухов Уннара понимала интерес прадеда и почему он вдруг сорвался в Эреду. Сопряжение уже как несколько тысяч лет не видело ничего подобного. А про появление Старшего Демона и чудом оказавшегося там же Привратника… Она не знала даже, что и думать по этому поводу.

«Звёздные Архи давно ушли», — размышляла девушка. — «Когда все твари Бездны были изгнаны из миров Сопряжения, Привратники начали охотиться друг за другом, пока не остался один — последний, но и он был отловлен Князем-Демоном и отправлен вслед за остальными».

Единственный вывод, который сегодня Уннара сделала точно — это то, что слухам верить нельзя. Никаким, что древним, что нынешним. Сегодня, о суровую реальность разбилось несколько из них, доселе считавшихся предельно достоверными.

* * *

Месть — дело святое и необходимое, но хорошо бы при этом знать, где проживает объект для мщения. В этот самый момент я сильно пожалел о брошенных в порыве праведной ярости словах. Кто ж меня за язык тянул? Пафоса захотелось? Продемонстрировать силу?

«Понятия не имею, куда идти», — неприятно поморщился я, осознавая этот факт.

Нет, приблизительную сторону я, конечно, знал, но не означало ли это, что придется скакать по степям и нести возмездие всему, кого встречу? Любому существу из племени гырхов, разумеется.

«Если так, то это может затянуться на месяцы, если не годы».

Заночевал в одном из целых строений, а на утро решил смотаться к другому ближайшему хутору изгнанников. Эта блестящая идея посетила меня на свежую голову. Правильно говорят в моем родном мире — утро вечера мудренее. Возможно, Анур с семьей успели перебраться к соседям. Времена нынче суровые, и чтобы выжить, необходимо кооперироваться. Насколько я знал, сейчас время очередной «волны», когда гырхов расплодилось так много, что им стало тесно в собственных городах, и они совершают частые набеги на земли людей в поисках пищи. Причем жрут гырхи с одинаковым аппетитом как домашний скот, так и людей.

Неухоженная, уже практически заросшая дорожная колея была еще заметна. Раньше по этому пути обозы, совершающие обмен, ходили часто, но после разграбления хутора торговля полностью прекратилась. Я помнил