Град на холме - Дмитрий Чайка

глубину залива, и теперь здесь могут швартоваться суда с любой осадкой. Глубина позволяет. Надо сказать, множество менял и купцов уехали назад, в метрополию, оставив здесь сыновей с семьями. Для них Альбион пока что лишь запасной аэродром, дикая окраина обитаемого мира, куда не дотянутся загребущие руки ванаксов. Но мне и этого пока хватает. Их присутствие дает жизнь этой сонной земле.

С севера тянутся караваны с шерстью, благо от Темзы до нового города всего три дня пути. Я смотрю на огромные кипы, которые грузятся на корабли, и у меня сердце в груди словно ледяная рука сжимает. Это жаба, недремлющее существо, вечный двигатель прогресса.

— Корис, — повернулся я к зятю, который сидел на коне справа от меня. — Что у нас с ткачами? Приезжали?

— Человек десять точно найдем, игемон, — уверенно ответил тот. — У одного даже прялка разобранная есть. Чудная прялка, ее еще ногой крутят.

— Вон тут речушку видишь? — показал я на восток от города. — Там мельницу поставим. Вода будет прялку крутить. Шерсть вывозить — это деньги из собственного кармана отдавать.

— Ткань-то всяко дороже будет, — глубокомысленно кивнул зять, который титаном мысли отнюдь не был, но кое-какой практической сметкой обладал. — Я мельницей займусь, игемон. Есть людишки умелые, беглые лемовики.

— Займись, — рассеянно кивнул я, глядя, как к городу с востока подходит конная кавалькада. Это кантии, мы только их и ждем. Остальные вожди уже собрались. У меня для них много новостей.

Длинный каменный сарай с черепичной крышей, построенный без малейших изысков, будет выполнять роль моего дворца. Он отличается от привычных домов кельтской знати. Тут тоже есть огромный пиршественный зал, но жилые и складские помещения спроектированы совсем иначе. Они вынесены в отдельное крыло и скрыты от посторонних глаз. Невероятная новация для кельтских земель, где дети получают уроки сексуального воспитания на примере собственных родичей, спящих в открытых закутках. И да, в этом доме есть ванная, первая на всем острове.

На каменных стенах, увешанных оружием, нет следов копоти. Здесь вместо очага выложены печи-голландки, которые в этой реальности называются кипрскими. Их еще в незапамятные времена начали в Энгоми делать. Теплая стена привела почтенных вождей в полнейший восторг. Они щупали камень, прислонялись к нему спиной и отходили, завистливо вздыхая. Вездесущего чада очага и клубов едкого дыма, привычных всем, от рикса до последнего свинопаса, здесь нет и не будет. И осознание этого еще больше уверило всех, что жизнь изменилась безвозвратно. Они уже вполне трезво оценили свои возможности, когда осмотрели растущую стену цитадели. Взять ее можно только осадой, причем осаждать город нужно будет одновременно и с суши, и с моря. Они сделать этого не смогут никак. Новый город — это последний гвоздь в крышку гроба, где будет покоиться их вольница. И да, здесь нет ни одного человека из владетельных семей. Все эти семьи погибли в войнах или изгнаны. За столом сидят люди уровня деревенских старост, чей статус в прошлой жизни был чуть выше плинтуса. Шах и мат раннему феодализму.

Смазливые служанки вынесли кувшины и блюда, заполненные жареным мясом и ломтями еще теплого хлеба. Люди здесь не избалованы кулинарными изысками. Пир — это когда еды много, а не когда она особенно вкусна. А потому обилие чеснока, трав и дефицитного в наших краях перца привело всех в неописуемый восторг. Зал заполнил звук глубокомысленного чавканья и плеск вина, жадно заливаемого в бездонные глотки. Служанки подносят чаши с чистой водой, чтобы омыть руки. Уважаемые люди благосклонно треплют их по заднице, а те продолжают улыбаться, принимая грубоватые знаки со стоическим терпением. Это свободную женщину нельзя по заднице трепать, но свободная никогда не пойдет прислуживать. Это позор для ее семьи.

— А где твой брат, игемон? — раздался вдруг вопрос. — Мы слышали, он перебрался на Альбион.

— Дагорикс воюет на Векте, — ответил я. — Он заберет этот остров до холодов. Ему немного осталось.

— Понятно, — старейшины опустили бороды в тарелки. — Ты, игемон, весь Альбион, значит, к рукам прибрать решил.

— Скажи, почтенный Кердик, — спросил я. — Ты сможешь съесть корову?

— Нет! — обескураженно посмотрел тот на меня. — Она же большая!

— А если засолить мясо и растянуть ее на пару лет? — снова спросил я.

— Тогда, конечно, смогу, — ответил тот.

— Мне пока нет нужды в землях севернее Тамесы, — пояснил я. — Для начала я наведу порядок здесь. А уже потом, когда у каждого из вас будет большой каменный дом и двадцать коров, я сделаю шаг за реку.

— А когда у нас все это будет? — жадно спросили старейшины, уцепив из сказанного самое главное.

— Если будете соблюдать закон и жить в мире, — ответил я, — то лет через пять.

— Что за закон такой? — спросили меня. — Мы живем по тем обычаям, что достались нам от предков.

— Кодекс Альбиона, — ответил я. — Он встанет выше обычаев. Простые и понятные правила, по которым мы с вами будем жить. Их немного, но пока больше и не нужно. Наша жизнь не так уж и сложна. Когда понадобятся новые правила, лучшие люди нашей земли соберутся вместе и договорятся о них.

— Мы слушаем тебя, игемон, — пристально уставились на меня будущие владельцы каменных домов и коровьих стад.

— Я, Бренн, сын Дукариоса, хранитель острова, говорю так, — начал я читать, развернув свиток.

— Не кровь делает человека благородным, но служба на общее благо. Свободен тот, кто платит налоги, служит государству и подчиняется закону. Он свободен владеть собой, своим имуществом, скотом и деньгами. И никто не вправе отнять его достояния. Собственность каждого неприкосновенна отныне и во веки веков. Кто нарушает установленный порядок — тот враг земли, моря и неба. Он враг Маат — истины, порядка и справедливости. Он враг Единого бога, творца всего.

— О земле

Земля принадлежит тому, кто унаследовал ее от отца, кто ее обрабатывает или управляет ею от имени казны. Родовая знать не может владеть землей без службы государству. Если земля лежит пустой три года, она переходит казне. Если род ведет войну против государства, земля рода конфискуется. Крестьянин защищен законом, пока платит подати и не поднимает мятеж.

— О торговле и деньгах.

Торговля — кровь государства. Купец, платящий налоги, защищен законом. Защищен