Дым и перья в академии Эгморра. Забытое зло - Кира Лин

Внезапно меня осенило, и я выпрямилась на диване. Вампиры отослали его? Избавились? Но для чего?

Глава 41

Джош повернулся ко мне и наклонился.

— Что с тобой?

— Надо вернуть его, — только и смогла вымолвить я, но мои слова рассыпались в шуме зала.

Со всех сторон лился флирт и магия, но я испытывала тревогу. Киры всё ещё не было, Райан также отсутствовал. Где они так задержались? Ужин не начинался только из-за них.

Адам и Элайза кружили в медленном танце, не обращая внимания на остальных. Лиловое шифоновое платье девушки развевалось, словно на ветру. Они были целым миром друг для друга, и, казалось, ничто их не заставит разорвать объятия.

Беспечность любви всецело поглотила странную парочку.

Хилари щебетала с Джеймсом у камина, сидя у него на коленях и болтая изящной ножкой, выглядывающей из пикантного выреза платья. Они были увлечены друг другом. А я — ими, только бы не встречаться взглядом со Стюартом.

Его внимание нервировало, в глазах вампира мелькали мысли. Я будто читала и ощущала их почти осязаемую тяжесть — такие личные и глубоко интимные — о том, что мы не делали и не будем никогда.

Расслабиться не удавалось, наслаждаться вечером становилось всё сложнее. Фантазии Стюарта легко могли стать моими, и больше всего я опасалась того, что сама захочу этого.

Повеяло свежим с ноткой цитруса ароматом духов и силой, похожей на крылья бабочек, колышущихся о мою кожу. Я медленно выдохнула и подняла голову — ко мне приближалась Тереза. И она была великолепна.

Иссиня-чёрное платье из плотной ткани, расшитое серебром, спадало волнами на пол. Разрез слева до середины бедра, узкий силуэт повторял изгибы точёной фигуры. Походка у неё была лёгкая, неторопливая, уверенная — она не шла, а плыла в жарких сполохах собственной энергии.

Тереза оправила длинные светлые волосы и обошла меня. Ей хватило мгновения, чтобы понять моё состояние.

— Он захватил твой разум, — отметила она и поднесла бокал к губам, накрашенным бледно-розовой помадой.

Смерив Стюарта долгим беспристрастным взглядом, Тереза улыбнулась.

— Не понимаю, о чём ты, — мой голос прозвучал нейтрально и даже не дрогнул. Маленькая, но победа над собой.

Тереза осуждающе посмотрела на меня.

— Не пытайся обмануть меня, Эшли. Я хорошо знаю Стюарта, каждую его уловку. Знаю, на что он способен, какими дурными привычками обладает и чем не поскупится, добиваясь своей цели. Не подумай, что он играл с тобой, но ничего серьёзного точно не имел в виду. Очевидно, он буквально подошёл к словам Киры и решил помочь тебе обрести силу, но не более того. В его сердце есть место только для неё, никто другой там долго не проживёт.

Сначала я нахмурилась. О какой силе речь? Но потом до меня дошло — Тереза, как и Райан, считала, что мы пожаловали для вступления в клан. Тогда ничего удивительного.

— Так случилось и с тобой? — колкостью на колкость ответила я непроизвольно. И даже слегка смутилась. Терезу это позабавило, хотя в её глазах вспыхнула обида. — Ты решила меня предостеречь? Спасибо, Тереза, но я не намерена крутить с ним шашни. Это какое-то недоразумение.

— С твоей стороны — возможно. Но Стюарт что-то углядел в тебе, и у него горят глаза. Однако, это временное явление.

— Я свежее мясо, верно? — я посмотрела на неё, и невероятных трудов стоило спрятать гнев под вежливой улыбкой. — Но ты заигрываешь с Коулом. Значит, вам обоим на это плевать.

— Мы не расстались, если ты об этом, — сказала она и присела на подлокотник дивана.

Теперь мы могли секретничать, как близкие подружки. Класс.

— Я позволила себе небольшую передышку. Любить Стюарта — утомительное занятие. Иногда я срываюсь и начинаю желать взаимности. Как глупо с моей стороны, не правда ли? — выдала она на одном дыхании и замолчала, понимая, что сболтнула лишнего.

Мне стало любопытно. Я подалась вперёд, делая вид, что хочу поставить бокал на стол, и мельком взглянула на Терезу. Глаза влажно заблестели — она едва сдерживала слёзы.

Я вернулась на место, не смея таращиться на её боль. Терезе не повезло с избранником, ей можно было посочувствовать, но нет, я кокетничала с её мужчиной, наивно полагая, что этого никто не заметит.

— Не копайся в себе, Эшли, — блондинка положила ладонь мне на плечо. Она оказалась горячей и нежной, щёку обдало жаром силы. — Вина здесь полностью на мне.

— Ты тут причём? — изумилась я и запрокинула голову, чтобы видеть её лицо.

Я не ощущала от вампирши зла и тьмы, только мягкие волны энергии и воспоминания, запертые в дальнем ящике разума. Я нашла его, но не смогла открыть. Тереза умела ставить щиты — наверно, Стюарт научил.

— А не надо было влюбляться в мужчину, который отдал своё сердце другой на вечное хранение. Не хочу, чтобы ты меня посчитала легкомысленной, но мы же не планировали с ним «долго и счастливо», — она рассмеялась горько, придушено. — Это не наш случай.

— Только ты вправе распоряжаться своей бесконечно долгой жизнью. Так почему бы не выбрать мужчину, который сможет достойно разделить с тобой эту вечность? Сложно найти бессмертного «того самого»? Но одиночество гораздо хуже.

— Ты долго пробыла одна? Или нашла не «того самого»? — без тени улыбки спросила Тереза, прислонившись к стене спиной.

Серебряные узоры на пикантном декольте её платья вспыхнули в свете ламп и заиграли зелёным и синим.

— Скажем так, — я невольно улыбнулась, — ни то и ни другое. Я нашла человека, с которым готова прожить вечность, но это нелёгкая задача. На пути к нашему «долго и счастливо» постоянно возникают препятствия, большинство из которых он сам и воздвиг.

Тереза понимающе кивнула и поднесла бокал к губам. Её взгляд рассеялся, утратил ясность, лицо разгладилось, как если бы она забыла о моём существовании, услышав что-то, что не дано слышать мне.

Пригубив вина, блондинка тихо и тяжело вздохнула. Холодок хлынул над жарой — я осторожно обернулась и столкнулась взглядами с Джозефом, стоявшим в дверях. Вид у него был натянутый, неестественно отчуждённый.

Я отвернулась и снова посмотрела. Что?!

Когда он успел вернуться? Джозеф тоже не мог покидать надолго зал? Неужели Райан всех пересчитывал за ужином?

Я подняла бокал и замерла в таком положении. Что, к ехиднам, происходит? Хрусталь затрещал у меня в руке, я резким движением поставила его на стол и поднялась с дивана.

— Что случилось, Эш? — настороженным голосом протянул Джош и выпрямился.

Я, не оборачиваясь, остановила его жестом руки.

— Не