Смертник - Максим Казанцев

Внутри находилось двое мужчин. Один — лет пятидесяти, с уставшим лицом человека, повидавшего многое в этой жизни. Он сидел за простым письменным столом. Второй, похожий на конферансье был моложе — лет сорока пяти. Он, в отличии от первого, вальяжно развалился на кожаном кресле. Оба повернули голову в сторону вошедших.

Первый спросил, не меняя выражения лица:

— Что надо?

— Хотим провести поединки, — ответил Марк.

Во взгляде «конферансье» загорелся интерес. Подобравшись, он принялся пристально рассматривать одаренных, в которых только слепой не разглядел бы новичков.

А вот регистратор нахмурился.

— Кто кого вызывает?

— Они нас, — быстро ответил эфирник. — Парень меня, а его спутница вызвала моего друга.

— Это так? — регистратор посмотрел на Марка.

— Да, — он чувствовал, что в вопросе есть какой-то подвох, но не смог его распознать.

— Какие условия поединков? — теперь регистратор смотрел на провокаторов, как на вызываемую сторону.

— До смерти или до пощады. — ответил эфирник, а террант молча кивнул, подтверждая его слова. — На усмотрение победителя.

Вот тут регистратор напрягся уже гораздо серьезнее, а от «конферансье» полыхнуло волной любопытства.

— Вы уверены? Главе Цитадели это не понравится. Вы же знаете, как он относится к новичкам…

— Правилами не запрещено, — эфирник пожал плечами. — Нас оскорбили, и я имею право отстаивать свою честь в поединке.

— Вы не хотите принести извинения? — регистратор посмотрел на Марка.

— Да это они первые…— начала было возмущенно Алиса.

— Нет, — короткий ответ парня прервал ее. — Не хотим.

— Условия стандартные? — новый вопрос к эфирнику.

— Да.

— Кто первым сражается?

— Мы? — эфирник посмотрел на Марка и, увидев его кивок, подтвердил: — Первым сражаюсь я с парнем.

— Ну что ж, — регистратор потянулся к ящику стола и достал несколько листов бумаги. — Тогда прошу ознакомиться с правилами и подписать их.

— А я пока оповещу всех, — подскочил с места «конферансье». — Эх, жаль, что обед. Многие сейчас на выходе. — Посмотрев на поединщиков, он спросил: — Может, перенесете бои на вечер?

— Нет, — ответили они хором.

— У тебя есть минимум полчаса, — бросил регистратор коллеге.

Эфирник и террант быстро пробежали договор взглядом и подписали его. Алиса поступила так же — она явно хотела поскорее проучить наглеца, посмевшего оскорбить ее.

Марк же читал быстро, но внимательно. Так, как привык — каждый пункт, каждую сноску, любой мелкий шрифт. Сознанием он отметил пункт о разрешении применения любого снаряжения и артефактов.

«Отлично. Если что, дам Алисе артефакт с главаря бандитов».

Нашел он и еще один важный пункт, относящийся к команде.

«Надеюсь, не потребуется, но…»

Оторвав голову от документов, он произнес:

— На поединок мы заявляемся как команда «Свобода».

В глазах регистратора загорелся интерес. Посмотрев на эфирника, он спросил:

— Возражения?

Эфирник явно не ожидал этого. Он хотел было возразить, но испугался, что тогда поединок сорвется.

— Согласны, — произнес он, скрипнув зубами.

Еще почти десять минут Марк изучал документы, невзирая на злое сопение противников. Не найдя подводных камней, он наконец поставил подпись и передал листы регистратору.

На подготовку им отвели пол часа, предоставив отдельное помещение.

— Марк, — девушка выглядела виноватой. — Извини меня, я не сдержалась. Со мной так никто раньше не…

— Все нормально, — он посмотрел на нее. — Ты ни в чем не виновата. Это… это то, о чем я тебя предупреждал. И это соответствует моему плану.

Девушка ничего не ответила, только внимательно посмотрела на него, понимающе кивнув головой.

Время пролетело незаметно. Постучавшись, в комнату заглянул сотрудник.

— Ваш выход, — произнес он, глядя на парня. Посмотрев на Алису, продолжил: — Вы можете остаться здесь или посмотреть на бой…

— Конечно же я буду смотреть.

— Тогда идемте.

Когда Марк бросил быстрый взгляд на амфитеатр — он показался ему пустым. Но, подходя ближе, он начал замечать отдельно сидящих людей и небольшие группы. Пусть времени прошло мало, но желающие разбавить скуку нашлись. У входа на арену сидел дежурный целитель.

Марк ступил на площадку, выложенную темным, практически черным камнем. Губитель оставался в ножнах перевязи.

Его противник вышел с другой стороны. Уверенный в своих силах, он остался в прежней одежде. Что же касается артефактов, то с такого расстояния Марк их почувствовать не мог.

Вот из боковой двери появился «конферансье», и его поставленный голос, усиленный магией, разнесся над ареной:

— Добрый день, дамы и господа! Рад видеть вас на прекрасной Арене Цитадели!

Тишина.

— Поприветствуем же наших поединщиков. — «Конферансье» протянул руку в сторону Марка. — В правом углу перспективный новичок, только сегодня прибывший в Цитадель. Эфирник четвертого ранга, направления электрокинеза. — Пауза. — Громовержец!

Видя жалкий, оборванный вид парня, слова о его перспективности можно было бы посчитать за злую шутку. Редкие аплодисменты только подтвердили это.

— В левом углу его соперник, проведший уже четыре поединка на арене и победивший в трех из них. Эфирник четвертого ранга, направления гидрокинеза — Богомол!

Противника Марка приветствовали веселее. Неудивительно — тот не выглядел как оборванец, а наличие нескольких побед, говорило о его немалом опыте.

— Во время подготовки бойцов у вас было время ознакомиться с коэффициентами и сделать ставки на предстоящий бой.

Марк только внутренне хмыкнул на эти слова. Люди оставались людьми, вне зависимости от места и силы. Можно заработать на чужой боли и страданиях? Пожалуйста — для вас любые возможности.

— По обоюдному согласию участников во время поединка разрешено использовать весь арсенал заклинаний и любое снаряжение, доступное им. Ну а главное… — говоривший сделал паузу, нагнетая обстановку. — Поединок заявлен как «смертельный». С возможностью помилования проигравшего…

Вот эти слова уже вызвали заметный интерес. Люди заерзали на местах и начали шептаться с соседями. В глазах многих Марк увидел откровенное сочувствие — никто не верил в его силы.

Дождавшись тишины, «конферансье» посмотрел на поединщиков.

— Бойцы готовы? — увидев утвердительные кивки, он торопливо направился к двери. — Тогда объявляю начало поединка!

С этими словами над ареной развернулся прозрачный силовой купол. От влитой в него энергии, волосы на голове Марка едва заметно зашевелились. Он начал вычислять, сколько было влито…

От размышлений его отвлекла водяная плеть, разбившаяся тысячей брызг о его защитный купол — противник нанес первый удар!

Второе заклинание последовало через