Смертник - Максим Казанцев

ногами. Поэтому не увидел, как Алиса, стоящая рядом с ним, чуть повернулась в сторону — будто внезапно заинтересовалась чем-то у дальней стены. Как её рука быстрым движением проверила наличие маски. И как несколько секунд она не смотрела на уходящих. Вообще.

Наконец группа прошла. Толпа проводила ее разными взглядами — завистливыми, испуганными, злыми.

— Вот везунчики, — негромко произнёс кто-то рядом. — В долгий рейд идут. В пятый круг, а то и шестой. Заработают кучу кредитов.

— Или сложат там головы, — ответил второй голос.

— Тише ты! — первый явно напрягся. — Не дай боги кто-то услышит. Потом не оберёмся проблем.

— Пусть попробуют, — в третьем голосе была спокойная твёрдость, без бравады. — Мы свободные искатели. И я не буду прогибаться под клановых.

Марк скосил взгляд.

Говорившим был крепкий мужчина-террант лет сорока. Хорошее снаряжение без клановых знаков, золотое кольцо гильдии на пальце и опять же… артефакты. На шее — подвеска неизвестного назначения, на запястье — браслет с двумя средними кристаллами эфириума. Боец, явно знающий себе цену.

«Таких здесь, наверное, много», — подумал Марк и двинулся вперед. Ворота уже захлопнулись, но отворилась неприметная калитка, позволяющая спокойно пройти одному человеку.

Охранник на входе посмотрел на них с нескрываемым удивлением — оборванная одежда, потрёпанные рюкзаки, молодой вид парня и маска на лице девушки. Все это в сочетании с перстями эфирников четвёртого ранга на руках, явно вызывало у него вопросы. Но он сдержался и не стал их ни о чем расспрашивать.

Марк сам подошёл и спросил, как найти здание гильдии авантюристов.

— Вы вместе? — охранник перевел взгляд с Марка на Алису. — Команда?

— Да.

— Первый раз в Цитадели? — увидев молчаливый кивок Марка, охранник продолжил: — Подождите минуту, сейчас вернусь.

Скрывшись ненадолго в будке, он вернулся с бумагой в руке.

— Держите, — охранник протянул ее Марку. — Это карта города. Здесь вся необходимая информация. Не потеряйте. Бесплатно выдаем только один раз.

— Спасибо.

Марк внимательно рассматривал плотный листок — чуть плотнее обычного картона, с чёткой схемой города. Ключевые здания были подписаны, улицы обозначены.

Но он не просто смотрел на картинки — он читал и запоминал! Информация о клановых домах, торговых лавках, тавернах и гостиницах намертво прошивалась на подкорку.

Он сразу строил в голове маршруты: куда заходить можно, куда нежелательно, где лучше вообще не появляться. Гильдия авантюристов находилась в центре. Рядом с ней соседствовало здание с подписью «Арена».

«Арена», — Марк на секунду задержался на этом слове. — «Неужели у людей здесь хватает времени на развлечения?»

— До наступления ночи вам необходимо зарегистрироваться, — оторвал его от карты голос охранника. — Иначе последует наказание.

— Этим сейчас и займемся, — произнес Марк, двинувшись вперед.

Уже десять минут они уверенно шли по извилистым улицам. Алиса поглядывала на него с лёгким недоумением — Марк шел, не сверяясь с картой, поворачивая на, казалось бы, абсолютно одинаковых перекрестках, и ни разу не остановился. Она не задавала вопросов, но явно отметила про себя новую грань личности парня.

Марку действительно не требовалось смотреть на карту. Внутренним взором он видел маршрут, который центр управления выстраивал в реальном времени через сонар. Кратчайший путь с учетом возможных препятствий.

А еще он видел две точки, преследующие их от самых ворот. Не случайные прохожие — Марк специально сворачивал несколько раз, двигаясь в противоположном направлении от центра, и преследователи неизменно поворачивали за ними.

«Ждали меня. Знали, что приду».

Посмотрев на Алису, он не стал ей ни о чем говорить.

В здании гильдии поначалу всё шло привычно: регистрация, перстень к считывателю, отметка о прибытии. Женщина за окошком — средних лет, аккуратная, с проницательным взглядом, — напомнила ему Веру.

Профессионально заполняя документы, она ничем не показала свое удивление внешнему виду парня. Только напомнила о минимальном количестве заданий, которые он должен выполнять. Потом перевела вопросительный взгляд на Алису.

— Вольный авантюрист, — сказала та, приложив кольцо.

Регистратор кивнула, подтвердив информацию, и спросила:

— Вопросы есть?

— Да, — ответил Марк. — Я хочу зарегистрировать команду.

— С этим вам в седьмой кабинет.

Они быстро нашли нужную дверь, и вот там… там-то и начались сюрпризы…

Оказалось, что команды получают определенные преференции и могут рассчитывать на задания, недоступные одиночкам. Но авантюрист, обременённый «Словом и Делом», мог зарегистрировать команду только при внесении взноса в пять миллионов кредитов!

При этом он не освобождался от минимального выполнения заданий. Единственная поблажка — срок на каждое увеличивался с месяца до трёх. Ну и конечно же ежегодное задание гильдии тоже никуда не исчезло. Только теперь оно распространялось на команду целиком.

Марк обескураженно думал. Его денег явно не хватало.

Увидев его состояние, Алиса произнесла:

— Давай сдадим кристалл с альфы.

— Уверена? — Марк посмотрел на девушку. — Это большие деньги. Еще не поздно передумать. Нам не обязательно создавать официальную…

— Уверена, — перебила Алиса и, повернувшись к служащему, спросила, где находится пункт приема гильдии.

И вот там их ждал второй сюрприз…

Выложив на стол средний кристалл маскировочного типа, идеально подходящий для артефактов сокрытия, Марк ожидал услышать сумму, сопоставимую с той, что предложил глава тайной службы. Ведь камень был не хуже во всех смыслах: ни по размеру, ни по редкости.

Оценщик несколько минут его рассматривал, прежде чем назвал цену.

— Два миллиона.

Марк не сразу поверил, что правильно расслышал. Алиса опередила его с вопросом:

— Почему так мало?

— Вы в четвертом круге, — оценщик пожал плечами, будто эта фраза все объясняла. — Ближе к Химграду цена будет выше. В столице — еще выше. Здесь — такая.

— Но…

— Торговаться бессмысленно, — оценщик прервал ее. — Не нравится цена — можете поискать удачи в другом месте. Или выставьте на аукцион и ждите.

Марк вновь корил себя за то, что не подумал о таком раскладе. Но все звучало логично: в месте, где собрались сильнейшие, цена на трофеи закономерно будет ниже.

«Аукционный дом и клановые скупщики — не вариант. Искать других покупателей — терять время. Согласиться — остаться совсем без денег.»

Наконец он сказал:

— Мы согласны, — посмотрев на девушку, добавил: — Денег хватит.

Алиса только молча кивнула, соглашаясь с его решением.

Спустя пятнадцать минут они вернулись в кабинет регистрации, предъявив квитанцию об оплате взноса. На гильдейском кольце осталась жалкая сотня тысяч. По