Смертник - Максим Казанцев

Марк пристально посмотрел на него.

«Тонкий ход. Быстро же вы сориентировались…»

Лощеный выдержал его взгляд без видимого труда — опытный переговорщик, явно умеющий держать себя в руках.

Прочтя что-то на лице Марка, он произнес:

— Подумайте. У вас еще есть несколько минут, — спустя паузу. — После начала поединка мои условия изменятся. Сильно.

Сказав это, он отошел.

Марк не успел ничего решить — к нему уже шел второй посетитель. Этот выглядел куда скоромнее: простая одежда, золотое кольцо гильдии авантюристов, взгляд человека, выполняющего инструкции.

— Авантюрист Громовержец. Я… представитель Каменева. — Он говорил тихо и быстро. — И я хочу напомнить вам о предложении главы гильдии. Если вы примете его сейчас — я вмешаюсь. Конфликт будет урегулирован без потери репутации для обеих сторон.

Марк слушал…

И злился!

Он смотрел на арену. На экзоскелет, неподвижно стоящий на одном месте. На замершую Алису. На лощеного типа, ожидающего его ответа. И, наконец, на представителя гильдии.

«Один хочет получить информацию. Второй — информацию и должника. Оба используют мою слабость и оба думают, что у меня нет выбора…»

Злость сменилась чем-то другим — холодной решимостью. Все чувства отключились, остался только расчет.

«Ошибаетесь! Я покажу всем чего стоит связываться со мной!»

Представитель гильдии молча ждал.

— Скажите Каменеву спасибо, — произнес он ровно. — Я справлюсь сам.

Найдя взглядом распорядителя, Марк подошел к нему.

— Я хочу произвести замену! — резко бросил он. — Буду сражаться вместо своего бойца. Как командир команды.

Глава 13

Сиять

Распорядитель смотрел на Марка долгим, оценивающим взглядом.

— Правила это допускают, — медленно произнес он. — Но вы уверены, что способны провести еще один бой? Тем более с таким противником?

— Уверен, — коротко ответил Марк.

— А еще, — распорядитель не оставлял попыток объяснить всю серьезность данного поступка. — Если вы внимательно читали договор, а именно пункт девять…

— Читал, — перебил Марк. — Я знаю, что противник также может произвести замену.

— Вы понимаете, кто выступает против вас? — голос распорядителя звучал ровно. — Согласно правилу замены, противная сторона может выставить бойца на ранг выше. Осознаете это? На целый ранг! И поверьте мне, юноша, — в его голосе появилась нотка сочувствия, — такие бойцы у них есть.

— Я все понимаю и осознаю, — кивнул Марк. — Я готов к этому.

Распорядитель помолчал секунду, затем кивнул и отправился к лощеному типу. Услышав новости о замене, тот не сдержал удивления. Бросив быстрый взгляд на Марка, лощеный задумался, а после… после на его лице расцвела улыбка. Очень нехорошая улыбка.

Склонившись, он что-то коротко прошептал в ответ. Распорядитель был явно недоволен услышанным, но все же отправился к «конферансье». Зрители обратили внимание на происходящее и затихли — они чувствовали: случилось что-то необычное. А значит — интересное.

Спустя минуту над ареной разнесся усиленный магией голос:

— Дамы и господа! Наш вечер перестает быть томным, — все же «конферансье» был мастером своего дела и профессионально держал интригующую паузу. — Команда «Свобода» заявила о замене бойца. Вместо авантюриста Лисы, на бой выйдет лидер команды — Громовержец!

Над ареной раздались редкие одобрительные возгласы — зрители оценили жест лидера, прикрывающего своего бойца.

— Но это еще не все новости, друзья! — продолжал нагнетать «конферансье». — Боец аукционного дома «Волхов» воспользовался правом встречной замены. Вместо него на арену выйдет… — очередная пауза, — авантюрист Ртуть! Террант. Пиковый пятый ранг!

Тишина…

Абсолютная.

Арена замолчала. Не загудела, не закричала — именно замолчала. И молчание это было, не предвкушающим, а гробовым. Сидящие прекрасно понимали, что вскоре увидят нечто плохое.

Безжалостное избиение.

А скорее всего… убийство.

Заметив, что его речь произвела обратный эффект, «конферансье» торопливо заговорил:

— Пока мы ожидаем прибытие бойца, вы можете сделать ставки на предстоящий поединок! Коэффициент… — он склонился к распорядителю. — Один к пятидесяти! Господа — это прекрасная возможность поддержать новичка и сорвать куш!

Зрители загомонили, зашевелились и потянулись к окошку приема ставок. Но по их глазам Марк видел — они шли ставить не на него. Пусть им и было жалко неизвестного парня, но… но это не мешало заработать немного кредитов на его поражении.

К Марку снова подошел не скрывающий удовлетворения лощеный тип.

— Еще не поздно все отменить, — самодовольно бросил он. — Условия прежние.

— Нет.

— Не пожалей о своем решении, — во взгляде лощеного появилась злость. — И молись… молись о том, чтобы мы проявили великодушие. — Уже уходя, он бросил через плечо: — Но знай — оно дорого тебе обойдется.

Не став ничего отвечать, Марк направился к бледной девушке. Бледной не от страха, а от той острой беспомощности, когда осознаешь, что все резко ухудшилось, а ты никак не можешь на это повлиять.

Он окликнул ее.

— Лиса.

Девушка не услышала, отозвавшись только со второго раза.

— Что?

Марк протянул ей два мелких кристалла эфириума, добытых в походе.

— Поставь на мою победу.

— Поставить? — Алиса недоумевающе посмотрела на камни. — Марк, о чем ты вообще думаешь? — на глазах навернулись слезы. — Я так подставила тебя, а ты говоришь о каких-то ставках⁈

— Поставь, — повторил он. — Коэффициент очень хороший. Нужно воспользоваться возможностью.

— Ты сошел с ума, — тихо сказала она. — Против тебя террант пятого ранга! Это не смешно. Нужно думать, как…

— Алиса…

Девушка замолчала.

— Успокойся, — Марк взял ее за руку. — Все будет хорошо. — И добавил тише, чтобы слышала только она: — Просто пришло время… сиять.

Девушка замерла. Взгляд скользнул на его руку, лежащую на ее ладони — сердце сорвалось куда-то вниз, испуганной птицей забилось в ребра. Но после она осознала смысл его слов, и ее глаза пораженно распахнулись.

— Твоя техника… — прошептала она, прикрыв рот ладонью. — Неужели она позволит справиться с пятым рангом?

Марк не ответил. Просто посмотрел на нее и… улыбнулся. Едва заметно, одними уголками губ.

Этого было достаточно.

Алиса еще несколько секунд не отрывала от него взгляда, а потом что-то изменилось. Сковывающая спину неуверенность ушла, и ее место заняла решимость. Решимость действовать. Сжав кристаллы в ладони, она резко кивнула и направилась к боковому выходу.

Спустя десять минут девушка вернулась, показывая, что задание выполнено.

Одновременно с этим раздался голос