Смертник - Максим Казанцев

* * *

— Его нужно уничтожить! — Петр Строганов ударил кулаком по столу. — Тогда у девушки не останется родственников, и мы официально сможем проводить над ней любые исследования.

В зале совещаний повисла гробовая тишина.

Экстренное собрание, спровоцированное очередным повышением дара Елизаветы Светловой, длилось уже несколько часов. Этой ночью чувствительные датчики уловили новую вспышку. Замеры показали: теперь Елизавета — эфирник ранга «Ручей», второй этап.

— Ты серьезно? — Андрей Строганов с недоумением посмотрел на брата. — Ты забыл об интересе императора к этому делу? Забыл, что статус Марка Светлова изменился?

— Мы Строгоновы! — Петр не собирался сдавать позиции. — Даже у императора есть границы его власти. Мы не должны…

— Стоп! — Андрей Строганов повелительно поднял руку. — Пока я — глава клана! И я не стану подвергать опасности все, что было создано нашими предками. Ты пропустил новости о пощечине, полученной Новгородовым?

— А что ты предлагаешь? — Петр вскочил с места. — Просто сидеть и ждать? Ждать, пока кто-то другой узнает тайну их силы? Я не хочу этого!

— Я тоже не хочу, — кивнул глава. — Но действовать нужно осторожно…

— Остальные не будут осторожничать! — Петр позволил себе невозможное — прервать главу клана. — И если мы не можем действовать сами, то хотя бы не должны давать такую возможность другим! — Его взгляд нашел начальника службы безопасности. — Степан, твои люди смогут сделать это незаметно?

Неприметный мужчина заерзал. Отвечать не хотелось — тема явно была неприятна главе. Но и молчать — навлечь на себя гнев второго человека в клане.

Наконец он заговорил:

— Теоретически это возможно, но я бы не спешил. Прошло мало времени, собранных сведений недостаточно…

— Почему вы думаете только о его убийстве? — внезапно подала голос Татьяна. — Тем более что он не совершил ничего плохого?

— А что ты предлагаешь? — Андрей Строганов с интересом посмотрел на дочь.

— Подружиться с ним.

В зале вновь повисла тишина. Люди, облеченные властью и привыкшие получать все силой, даже не рассматривали такой вариант.

— Подружиться… — глава медленно повторил слово, будто пробуя его на вкус. — А ведь это дельная мысль. Создать ему проблему и, решив ее, расположить к себе.

— Да нет же! — Татьяна вскочила. — Просто предложить ему дружбу! Как равному.

— Равному? — глава недоумевающе посмотрел на дочь. — О чем ты говоришь? Как простолюдин может быть равен нам?

— Отец, — Татьяна говорила, чеканя каждое слово. — Ему двадцать два. Он четвертого ранга. Как долго он останется простолюдином?

Андрей Строганов откинулся на спинку кресла, прикрыв глаза. Он устал. Устал и перестал думать. В погоне за сиюминутной выгодой, перестал мыслить на перспективу. И кто первым обратил его внимание на это — его дочь, которой нет и тридцати!

Открыв глаза, он заговорил:

— Ты права, Таня, — в голосе появилась искренняя теплота. — Спасибо, что напомнила мне о том, кто мы есть.

Затем глава посмотрел на начальника службы безопасности.

— Степан, ты сможешь подобрать нужного человека…

— Я могу, — сегодня в зале творились поистине невероятные вещи. Главу снова перебили.

— Что ты можешь, дочь?

— Я могу попробовать с ним подружиться.

— Насколько я знаю парень отправился в Цитадель в четвертом круге? — Андрей Строганов задумчиво смотрел на дочь.

— Все верно, отец, — Татьяна с вызовом смотрела в глаза человека, которого раньше считала непогрешимым и чей облик заметно померк в последнее время. — Я приму элексир прорыва и стану четвертым рангом через неделю.

Тишина…

— Ты понимаешь о чем говоришь? — в его взгляде появилось сомнение. — Твой контроль…

— Он почти максимальный для третьего ранга.

— Почти…— на Татьяну смотрел уже не глава клана, а отец. — Ты же закроешь себе путь к своей мечте. К седьмому рангу.

— Отец, — теперь и в глаза Татьяны вернулась любовь. Она увидела: отец все так же переживает и заботится о ней. — Я прекрасно понимаю, на что иду. Но… я уже давно не та маленькая девочка.

Теперь тишина длилась гораздо дольше…

Все ключевые лица клана прекрасно знали отношение Татьяны к эликсирам прорыва. Она отказывалась от них годами, изматывая себя в бесконечных тренировках. Потому что мечтала стать…

ЛЕГЕНДОЙ!

Первым в мире целителем седьмого ранга.

— Что ж, — наконец заговорил глава. — Я не буду тебе отговаривать, ведь считаю, что тебе давно пора расти дальше. Но… — Пауза. — Разве по статусу тебе общаться пусть и с перспективным, но пока еще простолюдином?

— Я чувствую — так правильно!

И вновь долгое молчание…

— Степан, — в глазах главы появился стальной блеск. — Твои люди смогут обеспечить безопасность Татьяны в пути и в самой Цитадели?

— Несомненно, господин.

— Хорошо. — Глава посмотрел на дочь. — Я даю свое добро.

— Спасибо, папа!

— Но помни, — глава внимательно всмотрелся в ее счастливое лицо. — Никакие перспективы не стоят твоей жизни. Не подвергай себя напрасной опасности.

— Я все поняла. — Татьяна утвердительно кивнула. — Я буду осторожной.

— Тогда, — глава обвел взглядом присутствующих, задержав его на брате, — мы прекращаем любые воздействия на Марка Светлова. И пробуем… подружиться с ним.

Великий глава великого клана так никогда и не узнает, что это решение позволит клану Строгановых существовать.

Выбрав мирный путь, он подарил ему…

Будущее!

Глава 14

Сети расставлены

Утро следующего дня началось для Марка в обед.

Потянувшись всем телом — до хруста в спине, до сладкой ломоты в суставах — он уставился в потолок, осознавая простую, почти забытую вещь: он выспался!

По-настоящему.

Полноценный сон в мягкой постели, позволил телу, а главное разуму прекрасно отдохнуть. Не урывками, под шорох ветвей и рык тварей, не вполглаза у затухающего костра с копьём под рукой, а нормально. По-человечески.

Осматривая небольшую, но уютную комнату с полноценным окном, задернутым чистой шторой, ощущая спиной упругий матрас, он думал: «Да. Здесь определённо лучше спится…»

Лежа на кровати и вспоминая события вчерашнего вечера, Марк осознавал: ему в очередной раз крупно повезло.

А ведь начиналось все совсем не так радужно…

Выйдя из административного здания, они с Алисой первым делом занялись поиском ночлега. Первые два варианта забраковал он сам