Смертник - Максим Казанцев

«Запах» у лавки был правильный, а вот хозяин — нет. Назвать его «мастером» — он не мог. «Ушлый», — другого слова не смог подобрать. С таким лучше закончить побыстрее.

— Нам нужны готовые комплекты для четвёртого круга. Удобная ткань, кожа. Без металла. Ничего лишнего, ничего стесняющего движение. — Марк холодно посмотрел на хозяина лавки. — Побыстрее. Мы торопимся.

— Минуту.

Торговец начал быстро выносить различные варианты, выкладывая их на прилавок. Стоило отдать должное — снаряжение действительно было превосходного качества. Себе Марк подобрал комплект быстро — практично, функционально, всё так, как он привык. Алиса провозилась гораздо дольше, но Марк не торопил её: в конце концов ей в этом ходить и сражаться.

— Сколько? — спросил он наконец.

От услышанной цифры Марк еле сдержал ругательство.

Наивный дурак!

Он всерьез надеялся, что денег от тайной службы хватит на лучшее снаряжение. По факту — почти половина их выигрыша за два обычных комплекта!

Заметив его реакцию, хозяин сказал:

— Все изделия из лучших материалов. Я не работаю на поток. Можете поискать дешевле в магазине гильдии. Или у… «Волхова».

Последнее хозяин произнес без малейшей издевки, но посыл был понятен и так.

Посмотрев на окончательно переставшего нравиться ему человека и потянувшись к мешочку, Марк бросил:

— Берем.

Переодевшись, они, не сговариваясь, отправили старую одежду в мусор и отправились прочь из магазина. Но уже у выхода Марк остановился и, постояв в задумчивости, все же произнес:

— Покажите мне лучший кожаный доспех из готового.

— Секунду, — хозяин ушел в подсобку.

Он вернулся с двумя мужскими комплектами — один из мягкой тёмно-коричневой кожи с тонкими серебристыми вставками по швам и минималистичной отделкой в виде тиснёных линий. Второй — из темно-зеленой кожи с мелкими чешуйками. Он был украшен гораздо богаче.

— Болотный варан и горная лань, — гордо сказал хозяин. — Обе твари из пятого круга. Отлично держат воздействие зоны.

Марк повертел оба комплекта, внимательно разглядывая швы и незаметно прислушиваясь к своим чувствам.

«Красиво, но не то…»

Заметив его разочарование, хозяин спросил:

— Что именно вам нужно?

— Сам не знаю, — Марку сложно было объяснить.

— Тогда давайте иначе, — хозяин не хотел потерять потенциального клиента. Достав из-под прилавка книгу в деревянной обложке, он сказал: — Вот образцы материалов. Всё, из чего я могу изготовить заказ. Возможно что-то заинтересует вас.

Марк принялся неспеша листать страницы, поглаживая кончиками пальцев отрезы кожи и ткани. Невидимые импульсы срывались с его рук.

Безрезультатно.

С каждой секундой его надежда таяла — все было стандартно и… обычно. Он уже дошел практически до конца, когда его рука замерла…

Материал — ответил!

Не — Марку Светлову, а… АРТЕФАКТОРУ!

Несколько секунд он поглаживал черную, буквально поглощающую свет кожу, чувствуя, как она ВПИТЫВАЕТ и УДЕРЖИВАЕТ эфир.

Ошибки не было — она подходила! Подходила для нанесения рун…

«Наконец-то удача…»

— Что это за кожа, — спросил Марк, стараясь не выдать волнения.

— А вы очень непростой молодой человек, — в голосе хозяина появился настоящий интерес. — Позвольте полюбопытствовать, почему именно…

— Я задал вопрос, — голос Марка стал тише, но в нём появилась сталь.

Хозяин вздрогнул.

Он потратил несколько секунд, чтобы напомнить себе, кто сейчас стоит перед ним — не мальчишка, зашедший рваной одежде, а человек, о котором с прошлого вечера судачит вся Цитадель. Человек, победивший в смертельном поединке двух сильнейших одаренных.

Еще с утра до хозяина лавки дошли слухи —представитель совета от «Волхова», в котором Марк без проблем узнал бы «лощеного», срочно выехал из города в сторону Химграда. С очень нехорошим выражением лица.

«Еще бы», — подумал хозяин. — «Кому понравится отчитываться за гибель таких бойцов».

— Приношу свои извинения, — произнёс он, склонив голову. — Это кожа теневого полоза. Пятый круг. Особенность — слабая защита от физического урона, но очень высокая восприимчивость к обработке. Дорогой и редкий материал.

— Вы сможете достать её и пошить снаряжение? Одежду и обувь? Два комплекта?

— Смогу, — хозяин помедлил с ответом. — Но это будет очень дорого. Особенно если учитывать специальные растворы…

— Без растворов, — перебил Марк. — Только изготовление.

Хозяин чуть удивился, но кивнул.

— В какой срок? — задал Марк важный вопрос. Он не мог ждать годы.

— Ну… примерно месяц на поиск материала. Изготовление. — хозяин задумался. — Если без украшений…

— Без, — ответили они с Алисой одновременно.

— Тогда тоже примерно месяц.

— Годиться, — подтвердил Марк. — Сколько будет стоить?

Хозяин задумался и назвал сумму в… средних кристаллах.

Алиса коротко охнула.

Марк же думал… думал, где достать нужную сумму. Ему не хотелось откладывать заказ на неопределенный срок. Внезапно он замер, вспомнив похожего ушлого скупщика и ситуацию с ним. Рука сама потянулась ко внутреннему карману куртки.

«Вдруг сработает…»

Хозяин недоумевающе смотрел на выложенный на прилавок артефакт в виде короткого стержня, венчаемого средним кристаллом эфириума.

— Криолуч, — коротко начал Марк. — Пятый ранг. Однократный. Перезарядка в четвёртом круге — примерно сутки. Остановит любую тварь пятого круга без иммунитета к холоду. Насчет уничтожения альфы — не уверен. — Он не хотел врать. — Но гарантированно нанесёт ему серьёзный урон и замедлит.

В глазах хозяина загорелся жадный огонёк. Боевой артефакт пятого ранга — это куда ценнее любых кристаллов! Особенно с такими характеристиками.

— Два комплекта, — произнёс Марк. — Для меня и девушки. Плюс обувь.

— Марк, — подала голос Алиса, — не стоит. С помощью него мы сможем…

— Согласен, — перебил хозяин.

Алиса умолкла с недовольным видом.

— Но сначала к оценщику, — добавил хозяин. — Для подтверждения характеристик.

— Хорошо.

Процедура заняла чуть больше получаса. Седой мужчина с лупой долго разглядывал артефакт, сверяясь с записями в книге, испещрённой малопонятными для незнающего человека рисунками. Наконец, цокнув языком, он вынес вердикт:

— Отличная вещь! Сразу видно — столичная работа!

— Спасибо, — хозяин лавки не скрывал своей радости.

Вернувшись в магазин, Марк подписал договор с прописанными условиями. Хозяин бережно убрал криолуч во внутренний карман — в долгосрочной перспективе такая вещь стоила в разы больше любого заказа.

— Могу я ещё чем-то вам помочь? — спросил он с улыбкой довольного человека.

— Да, — сказал Марк. — Расскажите, как мне найти Шустрилу.

Улыбка хозяина чуть поблекла.

— Не связывались бы вы с ним, господин Громовержец, —