Смертник - Максим Казанцев

— Все средства хороши, — задумчиво повторил Шустрила.

Он вглядывался в молодое лицо парня — холодное лицо человека, для которого жалость — абстрактное понятие. Увиденное ему… нравилось. Ведь такой же взгляд —беспринципного человека, точно знающего, чего хочет — он видел каждое утро в зеркале.

— Хорошо, Громовержец. Не буду больше отнимать твоё время. — Шустрила ударил ладонями по коленям, подводя черту под разговором. — Не против, кстати, что на «ты»?

— Тебе можно, — кивнул Марк, как кивают равному.

— Отлично. Я немедленно займусь твоей просьбой. — Шустрила одним глотком осушил бокал. — И возможно… — новый внимательный взгляд, — возможно, у меня появится для тебя ещё одно предложение. Которое поможет в твоём стремлении. Но об этом — позже. И наедине.

Марк молча встал одним слитным движением и направился к выходу. Задумчивая Алиса следовала за ним незримой тенью.

«Сети расставлены… осталось только ждать…».

Они прошли несколько кварталов, прежде чем Алиса заговорила.

— Марк. Что это, чёрт возьми, было?

— Расскажу. — Он не останавливался. — Но позже.

— Почему не сейчас?

Марк вспомнил, как безрезультатно пытался прощупать Шустрилу через ментальный артефакт медальона. Непробиваемая стена — вот все, что он почувствовал. Серьёзнейшая защита, которая стоит невероятно дорого и устанавливается не от скуки.

«А если есть ментальная защита, то может быть и…»

— Потому что я не уверен, что обсуждать это безопасно. — Он коротко взглянул на неё. — Пожалуйста, доверься мне.

— Хорошо, — помолчав, сказала Алиса. — Но ты хотя бы можешь рассказать, каковы наши дальнейшие планы?

— Готовимся к походу и завтра утром выходим.

От его слов Алиса разочарованно выдохнула — желание провести ещё несколько дней в нормальных условиях улетучилось моментально.

— Я предупреждал, — сказал Марк.

— Всё нормально, — Алиса собралась. — Я готова. Пошли.

Остаток дня ушёл на закупки, и в этот раз девушка помогала ему. Цены неприятно кусались — они оба понимали: чтобы не остаться без средств, им нужно выходить в зону и уничтожать тварей, добывая с них кристаллы и ценные ингредиенты.

Вечером они снова зашли в баню, проведя там несколько часов. Говорили о маршруте, о тактике, о том, что ждёт их в четвёртом круге.

И смущения сегодня было заметно меньше…

Рано утром они стояли у ворот — нагруженные, готовые к длительному выходу. Вокруг переминались такие же ранние пташки, и Марк физически ощущал их заинтересованные взгляды. Слишком много взглядов. Но вот желающих подойти и заговорить — не нашлось.

Вчера, во время разговора с Шустрилой, он осознал, что у него есть одно оружие, которым он, оказывается, хорошо владеет, но совсем не пользуется…

Поэтому сегодня на его лице застыло выражение холодного презрения к окружающим — человека, которому неинтересно ничего из того, что здесь есть, и к которому не стоит лезть с вопросами.

Стоило им пройти всего пару километров, как Марк предостерегающе поднял руку. Алиса замерла, а сам парень окутался уже привычным покровом молний.

— Стой, Громовержец! Не атакуй, — донесся из густых кустов встревоженный голос. — Мы с миром. Просто поговорить.

На тропинку вывалилась пятерка авантюристов гильдии в добротном снаряжении. Трое с золотыми перстнями, оставшиеся двое с серебряными. Главный — эфирник криокинеза четвертого ранга.

— Меня зовут… — начал он, прокашлявшись.

— Мне плевать, — холодно перебил Марк. — Плевать, как тебя зовут. У тебя тридцать секунд на объяснение своего поведения.

Непривыкший к такому тону эфирник нахмурился, но сдержался.

— Я предлагаю тебе объединится. Вступить к нам, на правах моего заместителя. — Видя, как меняется выражение лица Марка, он зачастил. — Громовержец, вдвоем вам не выжить! Я вижу, что ты не с кланом, а значит такой же как…

— Неинтересно, — коротко бросил Марк. — Освободите дорогу.

— Почему ты отказыва…

— Лиса, — не повышая голоса, позвал Марк. — Готовность.

В ту же секунду на ладони Алисы собралось пламя — небольшое, контролируемое, но совершенно недвусмысленное.

Марк обвёл взглядом пятёрку.

— У вас три секунды. Я щажу вас только потому, что дал слово Кощею. Но это последний раз — встанете на моём пути ещё раз, пожалеете…

Авантюристы посторонились, пропуская их пару. Они ожидали чего угодно — упрямства, торга, попытки договориться. Но не такого… спокойного, отстранённого холода. Перед ними был человек, который действительно не видит в них ничего, заслуживающего внимания. Они для него словно — мусор!

Эфирник с позывным Ледник негромко произнес, смотря им в спины:

— Смотри сам не пожалей…

Они прошли молча почти час. Наконец, Алиса не выдержала:

— Зачем ты так с ними?

— Как — так?

Она долго подбирала подходящее слово.

— Мерзко? — помог ей Марк.

— Да! — сказала она с вызовом. — Это было мерзко! И я не понимаю, почему ты…

— Ты бы захотела общаться со мной таким?

— Нет, — сказала Алиса немедленно. — Никогда. Да, я бы держалась от тебя…

Начала она и осеклась… Несколько секунд шла молча, и Марк видел, —до неё доходит.

— Подожди, — медленно заговорила она. — Ты отталкиваешь их, чтобы…

— ЛИСА! — приказным, не терпящим возражений тоном, внезапно закричал Марк, одновременно доставая Крушитель. — НА ДЕВЯТЬ ЧАСОВ! БЕЛЫМ ОГНЁМ!

Алиса даже не осознавала, что «Копье Агнис» можно сформировать за доли секунды. Казалось, что тело сделало все само! Луч белого, всепожирающего пламени врезался в несущийся не нее… экзоскелет. Такой знакомый… экзоскелет.

Стремительно приближающаяся фигура замедлилась, а после практически остановилась, не добежав до них считанные метры. Ее окутал защитный купол.

Видя, как Марк готовит копье, Алиса закричала:

— НЕТ! Я САМА!

Напрягая каналы и высушивая себя до дна, она увеличила, казалось бы, и без того невероятную мощь, наблюдая как лопается защитный купол. А затем… прямо у ее ног упало, вспахивая землю, тяжелое тело.

Металл экзоскелета потек, в грудной пластине появилась оплавленная дыра размером с кулак. Обессиленно упав на колени, Алиса неверуще разглядывала дело своих рук.

— Я справилась… справилась, — едва слышно шептали ее губы.

— Ты в порядке? — рядом опустился Марк.

Подняв голову, Алиса нашла в себе силы, и… улыбнулась.

— Всё хорошо. Просто устала.

— Каналы?

— Нормально. Я пуста, но повреждений нет.

В ее душе разгоралось тепло — все же вот он настоящий! Сидящий рядом и искренне переживающий за нее. Она посмотрела в его встревоженные