Смертник - Максим Казанцев

— Я справилась бы, Марк. Понимаешь? Справилась бы там!

— Конечно справилась бы, — он улыбнулся. — Я никогда и не сомневался.

— Тогда почему ты не позволил мне самой… — начала девушка недоуменно.

— Ну должен же я был покрасоваться, — весело ответил он.

Алиса было возмутилась — но тут же осеклась. Она поняла: весь этот разговор нужен был только затем, чтобы отвлечь и успокоить ее, дав время прийти в себя.

Опершись на его руку, она встала.

— Спасибо, — произнесла искренне, смотря прямо в его глаза. — Спасибо тебе за все!

Просканировав обстановку и не найдя новых опасностей, Марк закинул Губитель обратно в чехол и ответил:

— Пожалуйста, Лиса. — он снова улыбнулся: — Пора идти дальше. Нам нужно много заработать…

Глава 15

Выстрел

Закатное солнце скупыми лучами освещало скальный массив, окрашивая камни в зловещие багровые тона. У подножия гряды, прозванной авантюристами «головка сыра» за ее характерную форму, испещрённую сотней отверстий, лежала сломанной куклой Алиса…

Руки девушки были разбросаны в стороны, голова повернута на бок, черные густые волосы разметало сильными порывами ветра. Раз в несколько секунд ее грудь слегка приподнималась, демонстрируя слабое дыхание.

Внезапно в одном из многочисленных отверстий наметилось легкое, едва заметное шевеление — казалось, что движется сама тьма, пытаясь принять овеществленную форму. Но, возможно, это был всего лишь оптический обман, ведь следующие пять минут совершенно ничего не происходило.

Нет, не обман!

Шевеление — повторилось. И еще раз. И еще.

Освещаемая практически скрывшимся за горизонтом светилом, тьма превратилась в… птицу? Возможно, когда-то давно ЭТО было вороной… а может быть, голубем или ласточкой…

Споры об этом продолжаются вот уже почти три сотни лет — именно столько времени прошло с момента обнаружения этого места. В справочнике Марка оно обозначалось как — «смертельно опасное».

Наконец птица, больше похожая на химеру или неудачную поделку начинающего таксидермиста, неспешно выбралась на свет, внимательно оглядываясь. Размером с крупного орла, она вызывала отвращение всем своим видом.

Редкие черные перья торчали в разные стороны, оголяя серую, покрытую струпьями кожу груди. Длинные, похожие на небольшие серпы когти, легко крошили казавшийся монолитным камень. Клюв выглядел как серьезное оружие, способное нанести страшные рваные раны. Но больше всего выделялись глаза…

Глаза, наполненные — РАЗУМОМ и ОСТОРОЖНОСТЬЮ!

Именно из-за них большинство людей сходилось во мнении, что мутировала она все же из вороны. Ведь несмотря на весь свой устрашающий внешний вид и немалые боевые возможности, аномальная тварь отличалась невероятной осторожностью, граничащей с трусостью.

Ее она и демонстрировала, засев на скальном карнизе — уже десять минут то один, то другой выпуклый глаз разглядывал неподвижно лежащую девушку. Такую притягательную. Такую манящую…

Наконец, убедившись, что опасности нет, тварь стремительно сорвалась вниз!

Двигаясь вдоль склона, огибая выступающие камни, птица демонстрировала феноменальную маневренность и скорость. Скорость, граничащую с безумием — глаз физически не мог за ней уследить! Эти свойства вкупе с проживанием в пещерах порождали теорию, что до мутации она все же была — ласточкой.

Миг… и тварь уже у самой земли.

Крылья распахнулись, гася набранную скорость, когти приготовились впиться в податливую человеческую плоть, но… встретились не с желанным мясом, а с внезапно вспыхнувшим эфирным щитом!

Защита прогнулась, но выдержала первую атаку. Второй… второй — не последовало. Осознав, что попала в ловушку, тварь совершила невероятный пируэт, устремляясь обратно в пещеру.

Поздно!

С хорошо видимой в сумерках грозовой вспышкой чуть выше и сбоку появился скрывающийся до этого в пещере Марк, нанося мощный нисходящий удар Губителем. Тварь попыталась уклониться, и у нее почти получилось — лишь в последний миг, оттолкнувшись от невидимой воздушной ступени, парень немного довернул копье.

Этого хватило…

Словно в замедленной съемке отсеченная голова отделилась от тонкой шеи, отправившись в недолгий полет к земле. Мигом раньше, в нескольких метрах от нее, рухнула остальная туша.

Все это Марк наблюдал, крепко стоя на земле, сжимая в ладонях ставшее уже привычным древко.

— Как ты это делаешь? — раздался из-за спины возбужденный голос Алисы. — Столько раз видела, но так и не понимаю.

— Не знаю, — пожал он плечами. — Просто делаю.

— Ну да, — пробурчала вставшая рядом девушка, — у тебя все просто.

Ее возмущение было понятно — уже больше двух недель они охотились в этом месте и все это время ее роль сводилась к банальной приманке. Первые пару раз это было даже забавно — лежи себе спокойно, изображая безвольную жертву, в ожидании нападения. Алиса развлекала себя тем, что старалась уловить миг атаки, но ни разу не преуспела.

Вот тогда-то ее и одолела скука, ведь между атаками могли пройти десятки минут, а то и часы — птицы осторожничали. Им периодически приходилось менять локацию. Одолела настолько, что девушка не выдержала и потребовала у него поменяться ролями…

Марк улыбнулся, вспоминая тот день — они не добыли ни одного кристалла. Четыре попытки и все впустую — скорости девушки не хватало для успешной атаки.

Тогда он вдосталь налюбовался на различные человеческие эмоции: злость, гнев, недоумение и — наконец — принятие. В итоге Алиса вынуждена была признать, что бессильна в этой локации.

Подойдя к туше, Марк нанес удар копьем в грудь, рассекая кожу, плоть и кости. Раздвинув наконечником рану, он воткнул копье подтоком в землю и присел. Спустя миг он уже вытирал от почти черной крови малый кристалл эфириума.

— Сорок седьмой, — констатировала Алиса. — Никогда бы не подумала, что можно столько заработать, убивая обычных тварей.

— Обычных? — Марк вздернул бровь.

— Ну, — засмущалась Алиса. — Я имею ввиду, что это не альфы, а обычные четверки. А мы добыли столько кристаллов…

Тут она была полностью права — эти твари были уникальными в данном аспекте, ведь КАЖДАЯ птица давала малый кристалл эфириума!

Так почему же здесь не выстроилась толпа одаренных, пытающаяся заработать состояние? Судя по количеству пещер, этих тварей тут сотни, если не тысячи!

Настоящий — Клондайк!

Все просто — из-за невероятной скорости и осторожности противников — эффективность охоты стремилась к нулю. Возможно, пятые ранги могли бы это оспорить, но зачем? Зачем им днями возиться в этом месте, когда они могли заработать схожие суммы гораздо проще?

Вот и получается ситуация — все прекрасно знают об этой локации, но никто сюда не стремиться. Как говориться: «Овчинка не стоит выделки…»

Так было многие годы