Смертник - Максим Казанцев

Но все изменилось, стоило появиться маленькому, но гордому скваду «Свобода», возглавляемому командиром остро нуждающимся в деньгах и силе…

— Мало, — произнес Марк, сжимая камень в кулаке. — Этого все равно мало.

— Так почему мы все еще здесь? — недоумевающе спросила Алиса. — Чего мы ждем?

Марк задумчиво посмотрел на сотни и сотни пещер, прежде чем ответить:

— Очень надеюсь, что скоро ты это увидишь.

Данное место было названо «смертельно опасным» не просто так, а из-за определенного явления, которого редкие охотники за кристаллами страшились пуще смерти. И которого так ждал Марк…

Убрав кристалл в мешочек, он прицелился и нанес короткий удар, отсекая коготь с лапы.

— Зачем ты продолжаешь это делать? — зло фыркнула Алиса. — Эти уроды все равно не зачтут тебе тварь. Как и всегда до этого…

— Я обещал Кощею, что мы будем приносить пользу, — спокойно ответил Марк, заворачивая коготь в тряпицу. — А на гильдию плевать. Пусть оставят себе свой рейтинг.

Да, это было очередной их проблемой. Далеко не самой важной в немалом списке, но оттого не менее неприятной. Вот уже два месяца они охотились в четвертом круге, и все это время не только получали одни лишь мусорные задания для команды, но и не могли заработать баллы и сдать добычу!

Гильдия, в лице главы, продолжала вставлять палки в колеса —оценщики придирались к качеству ингредиентов, отказываясь их принимать. Отказывались они и от начисления баллов, за уничтоженных тварей, говоря, что нет доказательств, что именно они это сделали.

— Как знаешь, — Алиса не стала спорить. — Еще раз или на сегодня все?

Марк с сомнением посмотрел на небо — на разгорающиеся первые звезды.

— Нет, — ответил он. — Не будем рисковать. Завтра продолжим.

— Хорошо.

Развернувшись, Алиса направилась в небольшую пещеру, которую они облюбовали под временный лагерь. Ее преимуществом был очень узкий вход — в одном месте даже ей приходилось проходить боком. За прошедшее время они успели минимально обустроить ее, создав видимость уюта.

Единственным недостатком этого места была — вода. А точнее полное ее отсутствие…

Проверив остатки в кожаном бурдюке, она произнесла:

— Марк, вода заканчивается.

— Хорошо. Я наберу.

— Может вместе сходим? — девушка посмотрела на него умоляющим взглядом. — Мне надоело просто сидеть. Почему ты не берешь меня…

— Алиса, — перебил ее Марк. — Я сам схожу. Ты на охране лагеря. Это приказ.

— Ясно, — обиженно произнесла девушка, зарываясь в рюкзак.

От этой картины сердце Марка обливалось кровью — ему физически было неприятно от того, как он поступал. Но он не мог иначе! Он не был готов рассказать ей правду…

Правду о том, что никакого источника на ближайшие километры нет. И что он наполняет бурдюки призывая стихию воды, конденсируя влагу из воздуха…

«А может, пришло время? Может, стоит довериться и рассказать?»

Внезапная мысль заставила его замереть на месте. Не от ее абсурдности — наоборот: он осознал, что не видит катастрофы в том, чтобы посвятить девушку в часть своих тайн. Марк был уверен — она сохранит их. Не выдаст.

Почти минуту он обдумывал эту мысль, а после тряхнул головой. Не зная, как поступить, оставил этот вопрос до возвращения в Цитадель. Одно он понимал точно — дальше так продолжаться не может. Он видел чувства девушки к нему, которые та тщательно пыталась скрыть. И видел, что его поведение причиняло ей боль…

Следующие два дня прошли в том же ритме — они двигались вокруг гряды и охотились, выманивая осторожных птиц. Несмотря на то что заветный мешочек пополнялся, Марк хмурился все сильней. Им пора было возвращаться в Цитадель, а нужного ему события так и не случилось.

«Неужели не повезло? Или мы что-то делаем не так?»

Ответ на свой вопрос он узнал еще через день…

С самого утра птицы вели себя странно — вылетали из пещер, выписывая в небе всевозможные пируэты и… шумели. Режущий слух клекот раздавался не только с небес, но и из множества пещер, превратившись в нескончаемый гвалт. Алиса встревоженно смотрела на происходящее, не понимая, как действовать.

А Марк… он понял, что дождался.

— Алиса, — девушка внимательно посмотрела на него. — Ты доверяешь мне?

— Конечно, — ответ прозвучал без малейшей задержки.

— Я предлагаю изменить тактику. — Пауза. — И выманить больше птиц.

— Насколько больше? — встревоженно спросила она.

— Намного, — Марк прямо встретил ее взгляд. — Десятки, а возможно и сотни.

Тишина…

— Ты уверен, что это хорошая идея?

— Да, — Марк кивнул. — Я все продумал.

— За этим мы здесь, да? — девушка усмехнулась. — Этого ты ждал?

— Да, — он не стал скрывать. — Но мы можем не рисковать, если ты не готова. Просто пересидим в пещере сутки, пока они не успокоятся и уйдем в Цитадель.

Алиса задумалась почти на минуту, прежде чем ответить:

— Я готова, но… — она посмотрела ему в глаза, и Марк увидел в них грусть. — Пообещай мне, что больше не будешь скрывать от меня такие вещи. Хорошо?

— Обещаю, — он не отвел взгляда. — Я просто не хотел заранее тебя волновать, и…

— Этого достаточно. — Алиса прервала его. — Что мне нужно делать?

— Бежать, — прозвучал короткий ответ Марка.

— Что? — недоуменно переспросила девушка. — Просто бежать?

— Не просто, — пояснил он. — По моей команде ты должна будешь активировать щит на полную и бежать со всех ног.

— А дальше что?

— Дальше тебя атакуют твари во главе с альфой, — от услышанного Алиса побледнела. — А я… я убью их всех!

Слова прозвучали не как бахвальство, а как непреложный факт.

— Хорошо, — в голосе девушки не было дрожи. — Я готова.

— Подожди, — остановил ее Марк. — Мне нужно подготовиться.

Прикрыв глаза, он начал мысленно плести кружево сложнейшего заклинания. Заклинания из арсенала Кайрона!

СФЕРА МОЛНИЙ…

Мощнейшее площадное плетение четвертого ранга, формирующее шар диаметром в сотню метров из тысяч электрических разрядов невероятной мощности. Оно требовало высочайшего контроля от одаренного! Его освоению Марк посвящал все свои последние вечера.

Дополнительная сложность заключалась в том, что ему не просто нужно было произвести окончательную активацию в нужный момент, но и проделать это, пропустив плетение через Губитель. В голове он проделывал это десятки