Смертник - Максим Казанцев

— Я сам разберусь. Адрес.

Хозяин вздохнул и ответил…

И вновь они целенаправленно шли по городу. Алиса явно начала уставать от неизвестности, но держалась, не спеша с вопросами. Остановившись у крепкой неприметной двери почти в самом центре города — без вывески, что само по себе было странно, Марк прислушался к чему-то, а потом заговорил.

— Лиса, — голос звучал серьезно. — Ты можешь подождать меня на квартире.

— Нет, я с тобой.

— Тогда — что бы ни происходило внутри, ничему не удивляйся. — Он посмотрел в глаза девушки. — Это не приказ, а… просьба. Сможешь держать себя в руках?

Алиса напряглась, обдумывая его слова, а после коротко кивнула.

— Думаю, да. Но, почему…

— Просто доверься мне, — Марк снова взял ее за руку, отчего девушка едва заметно вздрогнула.

— Хорошо, — едва слышно прошептала она.

Толкнув тяжелую створку, Марк вошел внутрь. Помещение встретило их полумраком и… роскошью! Не кричащей, которой кичатся на показ, а скромной. Той, которой обладают уверенные в себе люди, не нуждающиеся в доказательстве своей состоятельности.

Шкафы, стены, пол — все было отделано тёмным деревом с едва заметным красноватым отливом. Хрустальная люстра под потолком, притягивала взгляд тлеющим магическим огнем.

Посредине стоял невысокий резной стол, выглядящий как настоящее произведение искусства — Марк видел такие только в музее, куда ходил с классом. Его окружали три кресла — настоящие, кожаные, с высокой спинкой и широкими подлокотниками. Именно в такие хочется опуститься и не вставать несколько часов.

В одном из них сидел мужчина…

Его возраст не поддавался определению — то ли чуть за тридцать, то ли ближе к пятидесяти. Одетый в темно-синий костюм тройку, он всем своим естеством демонстрировал человека, который давно определился с тем, кто он такой, чего хочет от жизни и… сколько стоит.

Но не одежда и уверенный вид были самой примечательной чертой. Было кое-что гораздо более странное… странное в понимании этого мира.

На его пальцах — не было колец!

НИ ОДНОГО!!!

Он буквально кричал: «Мне плевать, что об этом подумают другие!».

При всем при этом Марк отчётливо чувствовал исходящую от него силу — большую, чем его собственная. Пятый ранг, а возможно, и шестой? А ещё он чувствовал множество артефактов, скрытых под его одеждой. Мощных, разнообразных… смертоносных?

Сделав небольшой глоток из хрустального бокала, наполненного янтарной жидкостью, он произнёс:

— О, какие интересные гости меня посетили. — Указав на пустующие кресла, сказал: — Прошу, господа. Присаживайтесь.

Марк молча прошёл к креслу и сел — нога на ногу, взгляд чуть скучающий. Алиса заняла соседнее. Если бы он её не предупредил, она бы, наверное, не сдержала удивления: сейчас на лице командира читалась такая аристократическая скука и… снобизм — именно такой взгляд она видела у отца, когда он разговаривал с людьми, заведомо ниже его по статусу.

«Маска или… настоящий он?»

— Выпьете? — начал было хозяин, но тут же поднял руки, спохватившись. — Ой, простите. Совсем забыл представиться. Меня зовут… Шустрила. — Он улыбнулся: широко, располагающе, профессионально. — Так прозвал народ. А я… я уже привык.

Алиса едва слышно хмыкнула.

— Не стоит утруждаться с представлением, — добавил он, увидев, что Марк собирается назваться. — Я прекрасно знаю, что передо мной Марк Светлов, известный как Громовержец, и Алиса Селезнёва, она же Лиса.

Тишина…

Марк краем глаза заметил, как Алиса слегка напряглась — они впервые услышали фамилии друг друга. Но сейчас было не время думать об этом. Человек напротив намеренно показал, что умеет быстро собирать информацию и имеет доступ к ее источникам. Как минимум — в Гильдии.

— Неплохо, — произнёс Марк. Его голос был наполнен аристократической скукой. — Значит, мой знакомый не соврал насчёт вас.

— Утолите мое любопытство, — Шустрила подался чуть вперёд, — Что за знакомый?

И вот тут Алиса едва сдержалась во второй раз — Марк так посмотрел в ответ на вопрос… Сложно подобрать правильные слова, но Шустрила все понял — чуть сместился в кресле, незаметно собравшись.

— Примите мои извинения — это было неуместно. — Поправив итак идеальный узел галстука, он продолжил: — Так чем вызван визит в мою скромную обитель?

— Информация, — бросил Марк холодно. — Мне нужна информация о шестом и — особенно — о седьмом круге… Опасности. Интересные места. Всё, что поможет стать богаче и сильнее.

Тишина…

— Интересная задачка, — наконец произнёс Шустрила. — И недешёвая…

Марк молча развязал мешочек и не глядя достал пять средних кристаллов, бросив их на стол — небрежно, как человек, для которого это мелочь. Он рассчитал все идеально — прокатившись по полированной поверхности, камни остановились прямо перед Шустрилой.

Сделав очередной глоток, тот неспешно взял их. Перекатил в ладони, словно взвешивая.

— Неплохой… аванс? — он вопросительно посмотрел на Марка и увидев его кивок, продолжил: — Мне понадобится пара месяцев. Когда буду готов — дам знать. И тогда же назову, сколько ещё таких… кучек понадобится.

— Не затягивайте, — в голосе Марка появился холод. — Я не собираюсь долго прозябать в этом месте.

— Смелое заявление, — Шустрила чуть улыбнулся. — Хотя… учитывая ваш вчерашний бой с сильным…

— Сильным, — с нескрываемым презрением перебил Марк. — Жалкий мусор, возомнивший о себе слишком многое.

Слова прозвучали, как пощечина.

— Другие бы так не сказали.

— Очередные слабаки, — новая порция презрения. — Засели за стенами и собирают крохи силы, вместо того чтобы идти вперёд и брать столько, сколько нужно!

Алиса слушала Марка молча, и от произносимых слов у неё все холодело внутри. Помня его предупреждение, она ловила себя на мысли: « Какой же ты настоящий? Неужели все ложь?».

Но потом она вспоминала его глаза, их разговоры у костра, его руку на её ладони… и отбрасывала сомнения. Она знала его настоящего. А это — всего лишь маска! Такая же как у нее, только невидимая…

— Да, — медленно произнёс Шустрила, глядя на Марка с возросшим интересом. — Сила манит. Многие забыли, зачем они вообще сюда пришли. — Пауза. — Но всё же есть границы в том, как её получать.

Внешне Марк совсем не изменился, но внутри подобрался, словно готовясь к стремительному броску.

«Вот оно! Теперь главное не спугнуть…».

— Ерунда, — Марк презрительно махнул рукой. — Это придумали слабаки, которые всего боятся. Для