Смертник - Максим Казанцев

Марк уже открыл было рот, чтобы сказать, что ничего не требуется, но Алиса оказалась быстрее.

— Вы не могли бы порекомендовать нам нормальное жильё? — спросила она. — У нас возникли сложности с поиском.

Хозяин посмотрел на них обоих.

— Вам нужен один номер?

— Нет, — ответил Марк немедленно. — Два раздельных.

Мужчина чуть подумал.

— Как вы отнесётесь к тому, что у этих номеров будет общая кухня и одна ванная на двоих? — он выдержал паузу. — Ванная с горячей водой.

— Устраивает! — мгновенно ответила Алиса.

— Тогда, если вы закончили с ужином, я могу показать место прямо сейчас.

Обойдя здание, они подошли к неприметной двери в торце. Хозяин перебирал ключи на связке — не торопясь, пока пальцы не остановились на одном. Он сжал его в ладони, прикрыв глаза. Секунды три стоял так — словно прислушивался к чему-то. Или решаясь на что-то. А потом… потом открыл скрипнувшую дверь.

Внутри оказалась полноценная квартира. Квартира в которой, судя по скопившейся пыли, давно никто не проживал.

— Здесь жил Эрик, — подтвердил хозяин. — Я не заходил сюда с момента его смерти.

Он провёл их по комнатам, давая свои комментарии.

— Ванная — связанная с рестораном общей системой, поэтому горячая вода здесь всегда.

Алиса предвкушающе закатила глаза, представляя, как встанет под горячие, упругие струи, наконец смывая с себя пыль и пот.

— Кухня, — теперь замер Марк, разглядывая отлично оборудованное помещение с большой рабочей поверхностью и печью, стоившей явно серьёзных денег.

— Сын любил готовить, — пояснил хозяин, заметив его реакцию. — Заказал печь на артефакте нагрева из самой столицы.

— Командир тоже превосходно готовит, — не удержалась от реплики Алиса.

— Да? — хозяин взглянул на Марка по-новому. — В таком случае буду надеяться на приглашение на ужин.

Жилая часть состояла из двух отдельных спален и просторного зала между ними — метров тридцать, не меньше. Пол был застелен татами.

— Тут тренировался, — коротко прокомментировал хозяин.

— Отличное место для разминки, — начала Алиса, но прервалась, увидев знак Марка.

Хозяин повернулся.

— Вот и все, что я могу вам предложить. Место тихое. Никто не потревожит. Если не хочется готовить — можно заказать еду из ресторана.

Марку нравилось всё!

Нравилось настолько, что он поймал себя на подозрении — слишком хорошо, чтобы не быть подвохом. Или… ловушкой!

Но вслушиваясь в интонации хозяина, наблюдая за его телом, за взглядом — он не чувствовал лжи! Ни капли.

«Неужели пресловутая карма? Я сделал то, о чём мечтал этот человек — и он встретился на моём пути?»

— Командир, — Алиса тронула его за локоть, — ты чего молчишь?

Марк встрепенулся и посмотрел на хозяина:

— Сколько?

Услышав названную сумму, они переглянулись. Цена была в несколько раз ниже, чем в том клоповнике.

— Я сам так решил, — сказал хозяин, отсекая любые возражения. — И, поверьте — я не останусь в накладе. Я, конечно, не стану распространяться о том, что вы здесь живёте…

Пауза.

— Но хватит пары дней, и слухи разойдутся сами. А значит, ко мне в ресторан придут люди. И оставят свои кредиты. — Он чуть улыбнулся: не предвкушающее, а тепло, по-доброму.

Марк видел, что стоящий перед ним человек — ИСКРЕНЕН!

Тогда он предпринял последнюю попытку.

— У меня есть недоброжелатели, — произнес он, посмотрев на мужчину. — Я не хотел бы, чтобы из-за этого у вас возникли проблемы.

Хозяин ответил с той же спокойной улыбкой:

— Похвальная забота. Современной молодёжи такое не свойственно. — Пауза. — Вы заметили табличку у входа в ресторан?

Марк молча кивнул.

— Увидели что-то необычное?

— Корона над гербом, — сказал Марк.

Алиса посмотрела не него с удивлением — как он успевает все замечать?

— Знак личной императорской протекции. — Хозяин произнес это как нечто незначительное.

— Ого! — отреагировала Алиса, явно понимая, что это значит.

— Когда я сказал, что мы молодой род, я был не совсем честен. — Мужчина явно смутился, произнося это. — Правильней будет — новорожденный. Я первый представитель. И я получил титул лично от… Императора.

А вот теперь его голос был наполнен гордостью.

— За заслуги… — в глазах хозяина промелькнуло далекое воспоминание, — о которых нельзя рассказывать. И нельзя будет, наверное, еще лет сто. — Короткая улыбка. — Все аристократы прекрасно знают, что означает этот знак. И прекрасно знают цену необоснованного нападения на меня.

Марку больше нечего было возразить. Протянув руку, он сказал:

— Тогда мы с радостью принимаем ваше предложение.

Мужчина молча ее пожал, подтверждая договоренности.

— Ура! — воскликнула Алиса и заявила не терпящим возражений тоном. — Чур, моя комната — правая!

— Подождите, — хозяин мягко остановил её. — Оставьте рюкзаки в кладовке, она запирается. Сейчас вас ждет — баня. Там вашу одежду выстирают и приведут в порядок. — Взгляд скользнул по лохмотьям Марка и потрёпанному костюму Алисы. — В относительный. А пока вы будете мыться — здесь всё приберут и приготовят для проживания.

Возражать и отказываться они не стали. Уже на выходе Марк остановился и произнес:

— Можете ответить мне на один вопрос?

— Спрашивайте.

— Ваш охранник на входе — террант четвертого ранга. Официант тоже. И повар скорее всего…

— Эфирник-пирокинетик. Четвёртый ранг.

Хозяин внимательно смотрел на Марка, ожидая продолжения.

— Почему они соглашаются на эту работу? При их силе они куда больше могут зарабатывать на добыче кристаллов и ингредиентов в зоне.

Марк наконец решился задать волнующий его вопрос. Ему было непривычно лезть в чужие дела, но общение с Алисой показало — нет ничего страшного в том, чтобы удовлетворить свое любопытство.

Хозяин задумался, подбирая ответ.

— Сколько вам лет? — спросил он, глядя на Марка.

— Двадцать два.

Брови мужчины взлетели! Несколько секунд ему понадобилось на осознание услышанного, а после он заговорил.

— Тогда вам, возможно, сложно будет понять, но я все же постараюсь объяснить. — Он помолчал секунду, подбирая слова. — Вы, наверняка, знаете, что самый активный период роста одаренного — с восемнадцати до тридцати? В это время дар развивается быстрее всего. После — необходимо принимать эликсиры. Очень дорогостоящие эликсиры. И то — это работает до сорока пяти, дальше толк от них минимальный.

Марк не знал,