Смертник - Максим Казанцев

Зато какой!

Большой кристалл эфириума — черный, словно сама бездна! Но если присмотреться… в глубине периодически вспыхивали едва заметные искорки. Такие далекие и манящие.

«Красиво… Будто маленькая вселенная на пальце…»

— Налюбовался?

Марк встрепенулся, прогоняя наваждение. Все же бой не прошел для него бесследно. Подступающая усталость давала о себе знать — перегруженный мозг все настойчивее сигнализировал о необходимом отдыхе.

Не дождавшись ответа, Кощей продолжил:

— Что это было, молодой человек? — глаза впились в него безжалостным буром. — Как ты это сделал?

Марк молчал.

— Не расскажешь?

— Нет.

Тишина…

— Я должен был попробовать, — Кощей откинулся на спинку. — Но ты понимаешь, какую пользу может принести это знание? Пользу в борьбе с тварями! Эта техника… не уверен, что даже великие кланы обладают чем-то подобным.

— И, конечно же, они поделились своими секретами со всеми? — Марк не смог промолчать.

Ему не понравилось, куда клонит могущественный эфирник. Он и без того страдал муками совести, ведь многие его знания могли помочь простым людям. Но он прекрасно понимал: его сил все еще недостаточно, чтобы сохранить свободу, явив их миру.

— Но ведь ты — не они! — Кощей стукнул кулаком по столу. — Ты же нормальный парень! Из народа! — помолчав несколько секунд, закончил: — Как и я…

Марку нечего было ответить.

— Ладно, — глава не оставлял попыток. — Не хочешь помочь людям просто так — продай! Сколько ты хочешь за это знание?

— Не продается. — От каждого ответа сердце парня обливалось кровью, ведь он не чувствовал в оппоненте лжи. Тот действительно радел за общество, а не за себя.

Но что он мог ему сказать? «Все увиденное — мишура? Я изготавливаю артефакты по технологии древних?»

— Не ожидал, — Кощей задумчиво смотрел на парня. — Не нуждаешься в деньгах?

— Сам заработаю.

— А ты… интересный персонаж, — в глазах главы Цитадели разгорелась искорка заинтересованности.

Чуть подавшись вперед, Кощей задал новый вопрос:

— Тогда скажи. — Пауза. — Чего мне от тебя ожидать? Поддержки или проблем?

Обдумывая каждое слово, Марк неспешно заговорил.

— Я обычный авантюрист. — Он пожал плечами. — Моя цель — бороться с тварями и становиться сильнее. Я не ищу проблем. Но если меня или членов моей команды заденут, — он смело посмотрел на Кощея, — я не буду сдерживаться и отвечу. Отвечу жестко!

— Похвальные слова. Достойные. Надеюсь это правда, ведь пока я вижу одни убытки от…

— Конфликт спровоцировал не я! — перебил Марк главу, вызвав удивление на его лице.

— Я в курсе, — Кощей кивнул. — Именно поэтому я с тобой сейчас и разговариваю. В противном случае…

Он не договорил, оставляя Марку возможность самому домыслить, что он имеет ввиду.

— Что ты знаешь о Цитадели? — неожиданно сменил тему глава.

Марк чуть смутился от резкого перехода, а после начал отвечать: о последнем оплоте человечества, о борьбе с тварями, о заработке…

— Кто здесь главный? — теперь перебил уже Кощей.

Пауза.

— Вы?

— Ошибаешься, парень. — Кощей повел рукой в сторону пустующих стульев. — Здесь правит совет. — Лицо скривилось в гримасе брезгливости. — Совет, представленный разными силами: великими кланами, торговцами, ремесленниками, гильдией, наконец, — он указал на медное кольцо Марка.

Дав время на осмысление, глава продолжил:

— А я, — морщинистое лицо разрезала ироничная ухмылка, — поставлен сюда императором в качестве наблюдателя и координатора. Чтобы эти… не передрались окончательно и не развалили тут все к чертям.

Следующую минуту в кабинете стояла тишина. Кощей видел, что его слова дошли. Но Марк молчал, не собираясь комментировать услышанное.

— Твое сегодняшнее выступление взбудоражит всех, — глава продолжил. — И если ты думаешь, что показанное полностью защитит тебя — ошибаешься. Да и я не смогу тебя полностью защитить.

— Я не просил защиты, — в голосе Марка прорезалась сталь.

— Единственное, что я могу для тебя сделать, — Кощей продолжал, словно не услышал, — это донести до всех заинтересованных, что ты находишься под «Словом и Делом». Но в зоне… в зоне это не поможет.

— МНЕ НЕ НУЖНА ЗАЩИТА!

Кощей задумчиво посмотрел на него. И впервые Марк увидел в его глазах усталость… усталость человека, взвалившего на себя непосильную ношу.

— Сегодня Цитадель лишилась двух сильных бойцов. — Увидев немой вопрос, Кощей подтвердил: — Да, Богомол тоже не выжил. Не смогли спасти.

— Не я начал этот конфликт, — процедил Марк.

— Пусть они и не отличались рвением в уничтожении тварей, — продолжал Кощей. — Но минимальную квоту «Волхов» закрывает. А теперь нагрузка ляжет на других.

— Я…

— Да понял я! — сдерживая гнев, рявкнул Кощей. Сделав несколько вдохов и успокоившись, он добавил тише: — И зачем ты свалился на мою голову?

— Скоро мы уйдем в зону, — спокойно сказал Мрак. — Будем уничтожать тварей и докажем свою полезность. В Цитадели появляться будем редко. — Короткая пауза. — Первым провоцировать конфликты я не буду. Даю слово!

— Хорошо, — Кощей кивнул. — Верю. И прошу только об одном, — увидев, что его внимательно слушают, закончил: — Старайся не убивать там, где без этого можно обойтись. Здесь действительно важен каждый боец.

Марк долго обдумывал просьбу и, наконец, кивнул:

— Хорошо.

— Тогда закончим пока на этом, — глава дал понять, что аудиенция окончена. — Если вдруг передумаешь насчет техники — знаешь куда идти. Поверь, я не обижу.

Встав, Марк молча двинулся к двери.

— Громовержец, — голос догнал его у самого выхода.

Марк обернулся.

— Не расслабляйся. То, что ты сегодня сделал… — Кощей выдержал паузу. — Это напугало многих. А страх рождает два желания: бежать или уничтожить причину страха. — Марк чувствовал искренность в его словах. — И вторые обязательно найдутся.

— Спасибо, — Марк благодарно кивнул, — Я запомню это.

Выйдя в приемную, он задумчиво бросил:

— Пойдем, Лиса. Пришло время отдохнуть

Девушка встрепенулась и вопросительно посмотрела на него.

— Все хорошо, просто познакомились и поговорили.

— Точно?

— Да, — Марк внимательно посмотрел на нее. — Ничего такого, с чем бы я не справился.

— Мы, — глядя глаза в глаза, поправила Алиса. — Мы справимся.

— Мы, — подтвердил Марк.

От ее слов и ощущения поддержки в