Мастер путей 7 - Александр Чёрный

— А что с зауральскими айнами делать? — спросил офицер. — Ты больше всех пёкся о выживаемости отряда. Даже для госпожи Распутиной в сверхсрочном порядке изыскал защиту. Ребёнка также будешь облачать? Ей же опасно там пребывать.

— Пёкся я исходя из предпосылок, — уточнил я. — Все, как один, говорили мне, что айны — чудовища во плоти, сладу с ними нету и вообще ты покойник уже в тот момент, когда их увидел. Мы же шилом проходим сквозь их владения, а с некоторыми уже даже дрались. Кроме того, местные за Уралом умерщвляют айнов, позволяя своим подрастающим детям сдавать на них свой аттестат зрелости…

Бровь Протопопова изумлённо полезла вверх.

— А я не рассказывал? — переспросил я. — Извини, запамятовал. В селении чуди белоглазой по наши души учинили празднество. Ну, там, знаешь, спортивные состязания напоказ гостям, зажигательные танцы боевых жриц… под конец мелкая девчонка ростом с Малую вышла супротив айна и сожгла его к бисовой матери. Не дотла, конечно, но ссориться с такой женой точно не захотелось бы. Ещё испепелит в припадке семейной свары, прости Господи…

Теперь уже руководитель Тайной Канцелярии вытаращился на меня во все глаза.

Глава 25

Совещание

Руководитель Тайной Канцелярии полковник Протопопов откинулся на спинку кресла. С выражением глаз, добуквенно повторяющим моих старших офицеров, собирающихся отчитывать меня за несвоевременный доклад о творящейся в части хтонической дичи, воззрился на меня.

— Что ещё ты «запамятовал» мне сообщить, наёмник? — усмехнулся Ростислав. — Дети, обучающиеся умерщвлять айнов? Аки домашних питомцев они их там, часом, не держат?

Я задумался.

— Насчёт домашних питомцев — не знаю, — задумчиво произнёс в ответ. — Но вот на парочке доисторических ящеров они летали, да. И нормально так летали. За неполные сутки сумели нагнать нас, ушедших на восток на добрые полтысячи вёрст.

Поликарпович с тяжёлым вздохом покачал головой.

— Эх, наёмники… Всё у вас всегда по одному полю пущено…

И посмотрел на разноглазку.

— Алина Святогоровна, ну, а вы-то? Действительный тайный советник, да ещё и первого класса. Вам ли разъяснять, что надлежит сообщать своему прямому руководителю и непосредственному начальнику?

Бериславская посмотрела на офицера ровным, спокойным взором разноцветных глаз, чуть прикрытых от начавшей накатывать усталости.

— Господин полковник.

Монотонный голос полторашки никак не вязался с её типичным сталкерским прикидом, пистолетом-пулемётом в руках и прямым, умаявшимся, индифферентным взором бойца, успевшего повидать некоторое дерьмо.

— Мы в пути всего ничего. А за это время узрели и вызнали столько всего, что на один лишь доклад уйдут дни и недели, ибо потребно созывать конференцию с пояснениями. Вам мы сообщали лишь то, что требуется для оперативного и стратегического планирования. Или то, где мы теряемся в определении приоритетов, как сейчас. Прошу, проявите понимание. Если докладывать вам всё и каждое, экспедиция растянется на месяцы.

— Кстати, об экспедиции, — вклинился я. — Что там у наших заморских супостатов? Неизвестно?

— Соединение кораблей встретило непогоду, — буднично обронил полковник. — Шторм существенно замедлил их продвижение, но не остановил на корню. По предварительной оценке, противник всё ещё находится в районе южной оконечности Африки. И всё же, впредь просил бы предоставлять больше сведений о результатах ваших изысканий.

— И что же ты хотел бы знать? — хмыкнул я. — Какие виды растений и как часто встречаются на той стороне? Какой орнамент на национальных одеждах их жриц? Или то, что по результатам праздника в нашу честь за меня хотят выдать одну местную деваху?

Офицер удивлённо крякнул.

— И это я ещё не упомянул тот факт, что мне презентовали отличительных знак местных набольших, благодаря которому с первого взгляда можно сойти за тамошнего Старейшего. Ну, так. Чисто на случай неожиданной встречи с очередными представителями зауральского населения. Потому предлагаю закончить безмерно удивляться малосущественным деталям и сосредоточиться на нынешних делах. В любом случае у тебя окажется весь исчерпывающий расклад по нашей теме, но чуть позже. К слову. Собственно, зачем зашли-то… Не знаешь, где сейчас Берислав?

— В Первоуральске, вестимо, — хмыкнул собеседник, ухмыляясь новостям из-за гор. — Приходит в себя под присмотром твоей соотечественницы. Донельзя сведущая в знахарском деле оказалась, между прочим говоря. Велесов да Вешняков в ней души не чают и всяк свободный час расспросами угнетают. А та и не против быть гораздой им науку преподать.

— Рад за Окси, — хмыкнул теперь уже я. — Так понимаю, если мы сейчас до Первоуральска метнёмся, то и ты с нами?

— Спрашиваешь, — Протопопов поднялся из-за стола. — Проследуем же. Сперва — к господину полковнику Ротмистрову, если сможешь. Нам потребуется… конфиденциальное место для обсуждения. Обременим его кабинет своим присутствием.

* * *

Не прошло и четверти часа (хвала силе телепортации и моим бездонным запасам, позволяющим черпать Силу без оглядки на конечный остаток), как мы уже собрались в кабинете руководителя местного Управления Тайной Канцелярии в Первоуральске.

Штаб гарнизона — уже само по себе изолированное место, куда нет хода посторонним, а нас разместили ещё и в кабинете местного главы. Будто бы этого мало, помещение осенили заклятьем «Безмолвия», начисто отсекая его от любых лишних ушей, буде таковые заведутся.

На правах хозяина рабочего кабинета возглавлял заседание полковник Ротмистров, а Протопопов, пусть и занимал более высокую должность, но не стал забирать у подчинённого это право. Присутствовал лишь в качестве гостя, хотя и подразумевалось, что руководитель Тайной Канцелярии всяко выше по положению, нежели руководитель местного Управления.

Нашёл в себе силы присутствовать при разговоре и Берислав, существенно оклемавшийся после проводки последнего каравана. На всякий случай, с ним на правах личной медсестры присутствовала Окси, приглядывая за собирающимся на тот свет старцем.

Никто не гнал прочь моих девчонок: при обсуждении присутствовали полным составом.

Вот на что действительно обратили внимание все ещё до начала разговора — так это поведение новообретённой собеседницы. Малая ни на шаг не отходила от Ланы, и это бы ладно. Так ведь в кабинете последняя заняла свободный стул в самом углу, чтоб не отсвечивать, а мелкая забралась вислоухой на колени. Не прижималась, будто обиженная, ища укрытия, но достаточно тепло и тесно держалась подле.

Не мог не отметить я, как едва-едва, почти незаметно сквозь шерстяной покров, улыбалась хвостатая. Да в этом и не было необходимости: хвост девушки сигнализировал о настроении своей хозяйки, громогласно заявляя о нём во всеуслышание. Не мог не заметить я, как тепло, легко и нежно обнимала девочку звероподобная соратница. Не мог не увидеть, как девочка тянулась к хвостатой, в которой проснулся материнский инстинкт.