Короткий путь - Михаил Антонов

Отошёл в сторону, давая им возможность поднять вора и связать ему руки. Старший группы, пока его подчинённые возились с преступником, снова поклонился:

— Спасибо, господин Луч. Если бы не вы, ушёл бы, пёс.

— Был рад помочь, — кивнул я с лёгкой улыбкой.

Честно говоря, такое отношение мне понравилось. Я сделал доброе дело — поймал воришку. И меня за это уважают.

Довольный проделанной работой, я открыл портал и шагнул обратно на городскую стену, продолжив прогулку и изучение города.

И тут я поймал себя на том, что специально высматриваю что-то подобное. Глаза сами шарили по улицам в поисках нехорошего. И через некоторое время я обнаружил в одном тупичке двоих мужиков, которые откровенно грабили женщину.

Картина была с одной стороны неприятная, а с другой — даже комичная. Двое здоровых лбов не могли вырвать из рук пожилой женщины сумку. Она вцепилась в неё мёртвой хваткой и визжала так, что, наверное, было слышно во всём квартале.

Портал — шаг — и я уже рядом с местом грабежа, активируя артефакт, замедляющий время.

И тут я понял: с поимкой воришки тот трюк не пройдёт. Противников двое, и они не убегают, а стоят на месте, пытаясь отобрать сумку. Их нужно обезвредить, но членовредительством заниматься снова не хотелось.

Решил напугать.

Попробовал вытащить саблю одной рукой. Получилось плохо. Сабля, как я понял, не так часто покидала ножны, и выходила туго. Пришлось действовать двумя руками. Не то чтобы я был слабаком или хлюпиком, но оружие явно требовало привычки и сноровки.

Наконец, достав саблю, я выставил её перед лицами обоих грабителей и мысленно представил, как вытягиваю силу из перстня.

Время вернулось и потекло как обычно.

Грабители увидели перед собой богато одетого мужчину с угрожающим выражением лица и обнажённой саблей прямо перед своими носами. Эффект был мгновенным.

— Стоять! Бояться! — рявкнул я, стараясь понизить голос до максимально грубых, угрожающих нот. — Работает Солнце Бездны!

Единственное, что смущало — визг женщины. Когда время вернулось, она заорала так, что у меня чуть барабанные перепонки не лопнули. Но, разглядев меня в качестве заступника, визг потихоньку стих. Она смотрела на такого красавчика, да ещё и вооружённого, угрожающего грабителям, и, кажется, начала понимать, что спасена.

Мужики мгновенно отпустили сумку и замерли.

Я понял — успех!

— На колени! — скомандовал я.

И они выполнили команду. Честно говоря, я сам не был уверен, что это сработает. Но сработало.

— О господин, простите нас! — заныли они. — Мы не хотели ничего такого! Это не то, что вы думаете!

И в этот момент из-за угла показались те самые стражники, которым я помог поймать воришку. Увидев меня с саблей наголо, они мгновенно сообразили, что здесь совершается преступление.

— Господин Луч, разрешите нам разобраться? — обратился тот же старший, почтительно склонив голову.

— Задержите этих двоих, — я кивнул на грабителей. — Видел своими глазами, как они грабили эту достойную женщину.

— Да-да! — не выдержала женщина. — Они меня грабили! — и снова собралась перейти в визг.

Посмотрел на неё, стараясь выглядеть максимально грозно, и она замолчала.

Стражники ловко связали преступников, и старший снова поклонился:

— Господин Луч, вы делаете благородное дело. Хотя это не ваша специализация, не ваша прямая обязанность, город становится безопаснее благодаря вам.

От его слов на душе снова стало приятно. И я понимал — это заслуженно.

Грабители, пожилая женщина и стражники удалились. Я открыл портал и вернулся на стену.

Ещё некоторое время я шёл по стене, уже целенаправленно высматривая, не творится ли где какая несправедливость. Но ничего не нашёл. Город затихал, готовясь к вечеру.

Ощутив, что неплохо бы и поужинать, я открыл портал прямо на террасу своего дома. Зашёл под навес, сел на мягкие подушки и с наслаждением вытянул уставшие ноги.

Я знал: буквально через пару минут появится Карим и предложит поужинать. И это было прекрасно.

Как всегда, ужин был превосходным. На низком столике дымилось блюдо с мясом — сочные куски баранины, запечённые до золотистой корочки, рядом с ними аппетитные люля-кебаб, посыпанные сумахом и кинзой, и отдельно, в глиняном горшочке, томилось пряное рагу из говядины с черносливом и миндалём. Свежие лепёшки, ещё тёплые, и кувшин с молодым красным вином завершали эту великолепную картину.

Я с удовольствием всё съел, чувствуя, как силы возвращаются, а усталость отступает.

Заметив, что я закончил, Карим, как всегда вовремя, появился рядом.

— Молодой господин, не желаете ли наполнить силой готовые артефакты? — поинтересовался он, принимаясь убирать посуду.

— Давай, Карим. Неси.

Слуга исчез и через минуту вернулся, неся в руках семь новеньких кожаных сумок и две половинки камня возвращения в отдельном мешочке. Всё это он разложил передо мной на столике.

Взял первую сумку. Привычным движением ухватил пучок силовых нитей, пропустил через себя ровный, спокойный поток магии и влил его в готовую вязь. Процесс давно уже не напрягал — руки делали всё на автомате. Первая готова. Вторая. Третья. Четвёртая, пятая, шестая, седьмая...

Половинки камня возвращения тоже не заняли много времени.

Пока я работал, в голову пришла одна мысль.

— Карим, — спросил я, не прерывая процесса, — а что ты думаешь по поводу открытия собственной лавки магических артефактов? Торговля в розницу, наверное, намного выгоднее, чем отдавать сумки под реализацию?

Слуга задумался, поглаживая бороду.

— Да, молодой господин, вы абсолютно правы. Выгода здесь несомненно больше. Но существует одно... не то чтобы препятствие, скорее — тонкость.

Я отложил последнюю сумку и вопросительно посмотрел на него.

— Человеку с вашим статусом не очень поощряется заниматься торговыми делами лично, — пояснил Карим. — Одно дело — заниматься магическим искусством, вот как вы сейчас. Совсем другое — стоять на рынке и торговать.

— Торговля — последнее дело? — уточнил я.

— О нет, господин, ни в коем случае! — поспешил заверить меня Карим. — Торговля всегда была делом поощряемым и уважаемым. Но дело в том, что вы состоите на службе у самого Повелителя. Это подразумевает, что он вам платит за службу. И если господин с таким статусом начинает чем-то торговать лично, то получается... — он замялся, подбирая слова, — получается, что Повелитель платит недостаточно. Может возникнуть вопрос, а не высказываете ли вы своими действиями хулу на него?

Задумался. В словах слуги была