Короткий путь - Михаил Антонов

— Но есть и другой путь, — продолжил Карим, и в его глазах мелькнула знакомая хитринка. — Если вы выделите золото на открытие торгового предприятия, в котором будут работать люди и приносить вам доход... Господину не возбраняется иметь долю в каком-либо деле. Это совершенно иной статус.

Я понял. Лавка не моя, но я в ней участвую золотом.

— Я понял тебя, Карим, — я подмигнул ему. — Подумаю над этим. Как только появится достаточно средств для участия в подобном деле.

Закончив напитывать артефакты, я передал их слуге.

— Завтра с утра продашь, — распорядился я.

— Всё сделаю, господин, — поклонился Карим, забирая готовые изделия.

А сам я решил вернуться на городскую стену. Охота на городских преступников меня затянула. Мне очень понравилось выслеживать их — и ещё больше ловить.

Поднялся с подушек и открыл портал прямо на стену. Шаг — и я уже там.

Прогуливался по стене, пристально вглядываясь в улочки столицы, выискивая там преступление. Но, к сожалению, ничего не мог заметить. Возможно, сказывалось время ужина — людей на улицах было немного.

Дальше стало резко темнеть. На стене мне встретился патруль городской стражи — они шли и зажигали факелы. Точнее, это были не совсем факелы, а скорее металлические решётчатые корзины на высоких шестах, в которых разжигали дрова. С наступлением темноты улицы столицы стало совсем плохо видно.

Разочарованно вздохнул, открыл портал и вернулся домой.

Моего возвращения ожидал Карим.

— Молодой господин, что я могу сделать для вас? — сразу же поинтересовался он.

— Да наверное ничего, — ответил я. — Наверное, лягу пораньше спать.

— Тогда позвольте помочь вам раздеться, господин.

Я молча кивнул.

Утром проснулся рано. Карим, войдя в комнату сразу после моего пробуждения, отметил это с лёгким удивлением.

— Как спалось, молодой господин?

— Всё хорошо, — ответил я. — Сейчас искупаюсь в подвале, а после — сразу завтрак.

— Что-то случилось? Какие-то планы? — поинтересовался слуга.

— Ничего особенного, — пожал я плечами. — Просто прогулка. До вызова начальника, если вдруг это произойдёт.

Карим ничего не ответил, но я заметил его понимающий интерес.

Быстро искупавшись и позавтракав, я поднялся с подушек и, прежде чем открыть портал, обратился к слуге:

— Карим, а как у меня вообще с гардеробом? Может, прикупить ещё выходных одежд? Деньги же у нас вроде бы есть?

— О да, господин! — оживился Карим. — Я сразу же после того, как продам артефакты, пойду к уважаемому Хакиму аль-Саиг и прикуплю для вас достойных одежд.

Удовлетворённый пониманием слуги, я открыл портал и шагнул на стену.

Утро в столице было прекрасным. Солнце только поднималось, заливая город мягким золотистым светом. Я шёл по стене, вглядываясь в улочки, и вдруг заметил подозрительную суету.

Из таверны двое мужчин выводили третьего — хорошо одетого, судя по всему, сильно выпившего. И направлялись они не в сторону главной улицы, а в тёмный тупиковый проулок. Лица у «добровольных помощников» были такие, что сомнений не оставалось — они предвкушали лёгкую наживу.

Решил действовать.

Портал — шаг — и я оказался прямо за спинами этой троицы. Одновременно активировал перстень, замедляющий время.

Мир замер. Двое мужчин застыли, уже запустив руки в карманы своей жертвы. На их лицах замерли отвратительные, насмешливые ухмылки. Третий, пьяный, висел у них на руках, полностью беззащитный.

Подошёл ближе. С трудом, с усилием, вытащил саблю из ножен. Закинул её на плечо. И деактивировал артефакт.

Время рвануло вперёд.

— Стоять! — рявкнул я, стараясь, чтобы голос звучал максимально внушительно. — Работает... Солнце Бездны!

Эффект превзошёл все ожидания. Воришки от неожиданности подпрыгнули, разом выпустили свою жертву, и та мешком осела на землю. Увидев перед собой богато одетого мужчину с обнажённой саблей на плече, они мгновенно рухнули на колени.

— Господин! — запричитали они. — Простите!

Пьяный мужчина, к которому начало возвращаться сознание, с ужасом таращился на меня, тоже явно напуганный.

— Все задержаны, — объявил я. — Сейчас все трое идём в отделение городской стражи.

Я указал саблей направление и скомандовал:

— Построились! Вперёд!

Троица послушно зашагала. Я шёл сзади, с саблей на плече — так было легче, потому что весила эта штука немало, да и вид получался угрожающий.

Вскоре мы подошли к зданию, похожему на то, что я видел в порту. Я властным голосом приказал:

— Заходите! Чего стесняетесь?

В помещении при нашем появлении поднялась суета. Стражники, увидев меня, почтительно поклонились. И надо же — среди них оказался тот самый старший, которому я помогал при задержании воришки.

— Господин Луч! — узнал он меня. — Снова вы?

— Вот, поймал очередных, — я кивнул на троицу. — Эти двое пытались ограбить выпившего мужчину, — указал на третьего. — Они сами признались.

Старший стражник посмотрел на задержанных, и те сразу опустили головы.

— Виноваты, — пробормотали они хором. — Простите, сильно не наказывайте...

Довольный тем, что всё так просто разрешилось, я покинул здание. Вышел на улицу, открыл портал и шагнул в него, снова оказавшись на стене.

Я продолжил своё наблюдение за городом. Шёл по стене и пристально вглядывался в улицы — вызова от начальника не поступало. Как ни странно, ничего интересного я не наблюдал. Солнце поднималось выше, и на стене стало гораздо жарче — здесь не было ни тени, ни навесов, поэтому такой вид прогулки быстро стал мне скучным.

Пройдя ещё шагов тридцать, я всё же открыл портал и вернулся в свой дом. Сразу зашёл под навес и плюхнулся на мягкие подушки.

Появившийся слуга тут же предложил утолить жажду. Получив моё согласие, он через некоторое время вернулся с кувшином и подносом, на котором стоял прозрачный бокал и тарелочки с аппетитными фруктами — сочные персики, дольки дыни, виноград и инжир.

С наслаждением сделал несколько глотков прохладного, разбавленного вина, и только тогда Карим, дождавшись паузы, вежливо обратился ко мне:

— Молодой господин, позволите сообщить одну новость?

— Говори, Карим.

— После продажи артефактов и посещения уважаемого портного Хакима аль-Саиг я встретился со своим знакомым, Юсуфом. Он служит у одного уважаемого господина, Рашида аль-Саифа, который, по словам Юсуфа, иногда даёт уроки фехтования. Помня ваш интерес к обучению, я позволил себе навести справки.

Я оживился.

— И